影武者の天下盗り

最終章：偽りの果てに咲く

第88話：影武者の恋

　月明かりが射す安土城の庭園。
　濡縁に腰を下ろし、十兵衛は湯呑を手にしていた。

　静寂。
　かつてここで見た信長の背中を思い出す。何も語らず、すべてを背負っていた男。
　

　――あの男の代わりに、俺がここにいる。
　

　そこに、足音がひとつ。

　「……お邪魔でしょうか」

　おみよだった。
　

　「構わぬ。……少し話をしたいと思っていた」

　彼は隣を手で示す。おみよは静かに座り、しばらく黙って夜風を感じていた。
　

　「おみよ。お前は……俺の何を見て、いまの“俺”を信じると言った？」
　

　「目よ」
　

　「目？」
　

　「嘘をつく人の目は、どこか揺れる。でも……あなたの目は、何かを守ろうとしていた。誰かを騙す目じゃない。“名”を背負って、誰かのために生きてる目だった」
　

　十兵衛は、湯呑を置き、膝に手を置いた。
　

　「俺はな、夜が怖くて仕方なかった」
　

　「……？」
　

　「信長として寝て、起きて、命令を出す。毎夜毎夜、“十兵衛”が擦り減っていく音がした。だが……お前の言葉で、やっと気づいた」
　

　「……何に？」
　

　「俺は、“影”としてじゃなく、“誰か”のために生きたいんだと」
　

　――おみよが、そっと手を伸ばし、十兵衛の手を握った。

　かつて土まみれの田んぼで、肩を並べて笑ったふたりのように。
　

　「じゃあ、せめて……夜だけは、あなたの名前でいていい？」
　

　「……“十兵衛”として、か？」
　

　おみよは頷き、涙をこぼした。
　

　「昼は信長様でかまわない。でも夜くらいは、昔のあなたに戻って。……私が知ってる、優しくて、弱くて、だけどまっすぐだった男に」
　

　十兵衛は、そっとその涙を指で拭った。

　そして、一言だけ呟いた。
　

　「……ありがとう。俺は……生き直せる気がする」
　

　月は静かに、ふたりの影を照らしていた。