影武者の天下盗り

最終章：偽りの果てに咲く

第87話：おみよ再臨

　天下総帥の布告から十日後――。
　安土城に、一人の女が現れた。
　

　名はおみよ。
　かつて、十兵衛――“信長の影”がまだ百姓だったころ、唯一心を許した幼馴染であり、想い人であった。
　

　彼女は、名を伏せたまま城下の民の列に紛れ、信長公への謁見を願い出た。
　

　「おみよ……？」

　報告を受けた十兵衛は、震えるようにその名を口にした。
　

　――彼女は死んだと思っていた。

　本能寺の混乱のさなか、燃えた家々の中に、その名を刻んだ札があった。
　

　だが、今――生きて、ここにいる。
　

　謁見の間。
　玉座の上から見下ろす十兵衛に、おみよは静かに頭を下げた。
　

　「そのお顔……やっぱり、あなたは“十兵衛”なんだね」
　

　その一言に、空気が凍る。

　周囲の家臣たちがざわつく中、十兵衛は手を挙げた。
　

　「皆、下がれ。……この者と二人で話す」
　

　大広間に、沈黙が降りる。

　十兵衛は玉座から降り、彼女と向き合った。
　

　「なぜ……今さら現れた」
　

　おみよは懐から、一枚の布を取り出す。

　それは、十兵衛が百姓時代に使っていた頭巾。彼女が大切に保管していたものだった。
　

　「私は、あなたが“消えていった日”から、ずっと信じていたの。あなたは死んでなんかいない。どこかで、別の名を背負って生きているって」
　

　「……その通りだ」
　

　十兵衛は、ゆっくりと頭巾を手に取る。

　かつての土の匂いが、胸を締め付けた。
　

　「俺はもう、“十兵衛”ではない。信長として人を斬り、天下を得た。……今さら戻れぬ」
　

　「……それでも、私はあなたが“偽物”だと知っている」
　

　その言葉に、刀の柄に手をかけた近侍たちが緊張を走らせる。

　だが、おみよは怖じなかった。
　

　「あなたは、もう“偽物”なんかじゃない。“影”が“本物”を超えたのよ」
　

　「…………」
　

　「私はそれを、目で見た。耳で聞いた。そして、今……心で確かめた」
　

　――沈黙。
　

　やがて、十兵衛はその場に膝をつき、おみよの手を取った。

　そして、初めて涙を流した。
　

　「俺は、もう“誰か”でなくてもいいのか……？」
　

　おみよは微笑んで、ただ一言だけ返した。
　

　「……あなたは、あなただよ。十兵衛」