卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

すごろく

　部室の窓から春の風が吹き込み、畳の香りがふんわりと立ち上る午後。座道部に新たな風が吹き込んできたあの日から、ゆずはちゃんはすっかり馴染んでいた。

「今日からゆはりんって呼ぶね」

「え？なんです？それ？」

「座道部のしきたりだよ。あだ名にりんって付けなければならない」

「じゃあ私もかりりん？って呼ばないといけないんですか？」

「かおりんにして……」

　ゆずはちゃん――ゆはりんは、頬を赤くして少しモジモジした後

「かおりん……きゃっ、恥ずかしい」

　――可愛い

「かおりさん、今日って“特別活動日”なんですよね？」

　そう尋ねてきた彼女の瞳は、ちょっとだけキラキラしていた。

　――ホント、可愛い
　姉――しおりんは私に対してこういう気持ちだったのか

「うん、座道の精神を“遊び”で学ぶ日。奈々が提案してくれたんだよ」

「それって、座りながらゲームするとか……？」

「まあ、そんな感じ」

　そのとき、奈々が風のように滑り込んでくる。

「遅れてごめん！ ちゃんと持ってきたよ、座道部オリジナル・すごろく！」

　彼女が掲げたのは、畳一枚分の手描きのすごろくマット。マス目には「正座30分」「茶碗の名を一つ言う」「呼吸を整える」「隣の人をほめる」など、いかにも座道部らしい項目が並んでいる。

「これ……手作り？」

「もちろん！ 正座しながら描いたから、ちょっと歪んでるけど」

「そこに座道魂、感じます……」

　ゆはりんの真顔コメントに、みんなが笑った。

＊

　駒は、和紙を丸めた小さな球。サイコロは市販のものだけど、ひとつだけ、目の「6」だけが桜の模様になっていた。

「これ、桜目が出ると……？」

「“即座に一段上の精神”ってことで、一気にゴール近くまでジャンプできるんだよ！」

「急にスピリチュアルだね……」

「座道は心の修行だからね～！」

　奈々の軽やかなノリに、わたしたちは笑いながらも、しっかり正座してゲーム開始の準備をした。

＊

　最初にサイコロを振ったのは奈々だった。

「いっくよー！」

　転がるサイコロ。「4」

「“4歩進んで、『今の気持ちを一句』”？　うわ、いきなりハード！」

　奈々は数秒考え、きりっと顔を整えて言った。

「春光や　正座しながら　くすぐったし」

「正座の途中でくすぐったいって、精神統一できてないんじゃ……」

「いやいや、これが“ありのまま”の心だから！」

そんなやりとりが続くたびに、部室は笑いに包まれた。

＊

私の番。

「えいっ……“3”。『お茶の銘柄を三つ答える』？」

「うわ、それ地味に難しい……」

「うん……でも、いける」

　私は静かに呼吸を整えた。

「雁金、宇治の昔、抹茶“葵の白”……」

「すごっ、ガチすぎる……！」

「ふふ。座道部の名にかけて、ね」

　奈々が私の肩をぽんと叩く。ちょっとだけ誇らしかった。

＊

　ゆはりんも、最初は照れていたけれど、だんだんと笑顔が自然になってきた。

「“となりの人の姿勢をほめる”……え、じゃあ奈々さん……背筋が、まっすぐで素敵です……胸も強調されますし……」

「わ、うれしー！ でもそれ、すごく照れる！」

　ゆはりんが照れて下を向くと、奈々もつられて顔が赤くなる。

　わたしはその様子を見ながら、なんだか嬉しくて、そっと笑みをこぼした。

＊

　すごろくは続き、時には「雑念タイム（1ターン休み）」や「姿勢再調整（30秒静止）」など、なかなかハードなマスもあった。

「これは……ゲームだけど、ちゃんと座道してる気がする」

　奈々が言ったとき、わたしも深くうなずいた。

「ところで、奈々さんは奈々りんって呼ばなくていいんですか？」

　――ぎく

「え？何それ？」

　――しまった。気が付いたかぁ

「座道部のしきたりで、あだ名にりんって付けなければならないそうです。だから私はゆはりんになりました。」

「すると私は、ななりん？かおり？呼ばれたことないんだけど？」

「かおりさんは、かおりんです。」

「どういうこと？」

　――奈々がにらんでる。うーん、奈々は奈々なんだよなあ。いまさら変えるのも……

「わかりました。今日から私は『かおりん』です。」

「了解、かおりん！かおりん！かおりん！」

　奈々は完全に乗り気だ。

「私は……？」

　奈々が怪しく笑う。

 「ななりん……ななりんになりました。」

「よし！」

 　春の風が吹き込む中で、部室に笑いが溢れていた。
 
＊

　夕方。すごろくも終わり、部室には静けさが戻ってきた。

「じゃあ、次回の“特別活動日”に向けて、また作ろうか」

「かおりん、イベント担当ね！」

「えっ、わたし！？」

　そんな会話をしながら、部室を片付けていく。

　最後に三人で正座し、深呼吸。

　すごろくで笑ったあとの呼吸は、不思議と深くて、心の芯まで届いた気がした。