【完結】義妹(いもうと)を応援してたら、俺が騎士に溺愛されました

53.マティルダお嬢様の覚悟

「お父様、お見苦しいですわ」

　静まり返った会場に、凛とした声が響いた。

　扉が開き、コツ、コツと靴音が近づいてくる。
　現れたのは、マティルダ嬢だった。

　お嬢様は、いつもの派手な赤いドレスではなく、深い紺の落ち着いたドレスを着ていた。
　そのほうが彼女の瞳や髪、唇の赤を際立たせ、思わず見とれるほどきれいだった。
　その姿を見て、もうお嬢様なんて軽々しく呼べないな、なんて思った。

　俺は思わず、背筋を伸ばした。

　彼女の後ろには、たくさんの紙束を持ったサーラの姿もある。
　二人は、まっすぐ伯爵の前まで歩いていく。

「……マティルダ」

　叔父さんの声が、わずかに震えていた。
　
　マティルダ嬢は、叔父さんの前で立ち止まり、まっすぐ見つめた。

　叔父さんは一瞬、茫然とした顔をする。
　けれど、次の瞬間には、いつもの刺すような目つきに戻った。

「なぜお前がここにいる。ここは、お前が来るような場所ではない。
　遊び場を間違えるな」

「いいえ、お父様。わたくしは証言のために参りましたの。間違ってなどおりませんわ」

　マティルダ嬢は、叔父さんの鋭い視線にも怯まず、堂々とした物言いだった。
　そして陛下へ向き直り、深々と一礼をする。

「陛下。こちらに我が伯爵家の帳簿がございます」

　サーラが帳簿を差し出す。
　文官がそれを受け取ろうとした、その時だった。

　叔父さんが飛びかかり、帳簿を奪い取ろうとした。

「やめろマティルダ！！　それを渡すな！」

　帳簿を閉じていた紐がほどけ、紙が宙を舞う。

「違う、違うんだ！これはねつ造だ！！｣

　床に散らばった紙を、叔父さんは必死にかき集めようとする。
　その姿があまりにも哀れで、俺は思わず目を逸らした。

　けれど、叔父さんが集めきれなかった紙は、次々と人々の手に渡っていく。

「なんと！」
「毎月これだけの額が流れておりますぞ」
「伯爵家の収入だけでは到底賄いきれない金額だ」
「ではどこから……」　
「やはり、国の予算が使われていたのでは？」

　会場がざわめき始める。

「違う……違うんだ……」

　叔父さんは震える手で、魔法石を取り出した。
　そして、ゴウッ―—という音とともに、紙が一瞬で炎に包まれ、灰になる。

｢お父様」

　マティルダ嬢が、静かに呼びかけた。

「見苦しいですわ。これはこぴいというものらしいので、原本はこちらの手元にありますのよ」

　彼女は淡々と新しい紙の束を取り出した。
　叔父さんはそれを再び燃やす。

「これも、こぴいです。原本は、すでに文官へ提出済みですわ」

　陛下が文官を見る。

「はい、今朝方受け取り、先ほど確認がとれました。こちらの金額と、国の使途不明金の額が一致しております」

　その場の空気が一気に重くなった。

「ふむ。伯爵」

　陛下の声が、低く響く。

「その金はどこに消えたのだ？」

「……ち、違う。私は……」

　叔父さんは、助けを求めるように周囲を見回すが、誰もが、冷たい視線を彼に向けていた。

　その時、マティルダ嬢が一歩前に出た。

｢お父様、まだ言い訳なさるつもりですか？」

　彼女はそっと叔父さんを抱きしめる。
　その声は、思いのほか優しかった。
　けれどそこには、もう後戻りできないという覚悟があった。

「お父様、わたくしがおります。
　たった二人の家族。ともに贖罪のために人生を歩みましょう」

　会場は静まり返った。

　俺の胸が痛んだ。
　マティルダ嬢は、父親とともに罪を背負って生きていくと、もう覚悟を決めたんだ。

　サーラの言葉が、彼女を変えたんだ。
　彼女は、罪とともに生きると。
　それがフィンのためだとも。
　推し活の話を聞いて、きっと覚悟を決めたんだ。

　俺は、静かにこぶしを握った。

　その時だ。

「はははははっ！」

　突然、狂った笑い声が響いた。

　カリオに捕えられていた、隣国の男だ。
　彼は、顔をゆがませて笑い続ける。
　マティルダ嬢は、叔父さんを抱きしめていた腕を外し、その男をじっと見つめていた。

「なんだ、この茶番は！」

　カリオが抑えようとするが、男は止まらない。

「何が贖罪だ！
　お前たちは、何もわかっていない！」

　その目は、狂気に染まっていた。
　フィンが静かに手を上げ、カリオを制止する。
　フィンは男にしゃべらせて、情報を引き出すつもりなんだ。
　
　彼は、何をしゃべるんだ？

　俺は、息をのんで男を見つめた。