【完結】言えない言葉

13.恋人

　翼からの「頑張って」という言葉を背に、本屋へと向かった。
　外は昨夜のじっとりとした空気が嘘のように、カラッと爽やかな天気だった。
　僕は、眩しい光を浴びて、少しずつ翼に変身していくような気分になった。
　
　本屋に着き、裏口から入ると、店長が営業さんと話してて、こちらを気遣うように見るけど、それだけだった。
　きっと、僕がアパートを出た後、翼から電話で話を聞いたんだろうな。
　店長が何か言うんじゃないのかなと心配してたけど、何も言われず、ホッとした。
　
　店内に入り、キョロキョロと辺りを見回しても、大和がいない。
　外を見ると、慌てて走ってくる大和が見えた。
　いつも早めに出勤してるのに、珍しいなって思ってると、裏口から大和が駆け込んでくる。

「おはよ。ギリギリなんて珍しいね」

　僕は、少し緊張しながら、それが顔に出ないように気をつけて、大和に話しかけた。

「おはよっ！　昨日眠れなくてさ」

　明るく眩しい笑顔が、僕に向かって真っ直ぐ届く。

「そうなの？」

「だって、やっと水瀬と両思いになれたんだ。こんな嬉しいことないよ。水瀬だって、寝不足なんじゃないか？」

　大和は、そっと僕の目元を撫でた。
　きっと、泣き腫らした目元を、寝不足だって思ったんだろうな。
　僕が泣いたことを大和に気づかれなくて、ホッとした。
　けれど、いつもより近くにくる大和に、僕は顔を赤くする。

「あ、あの、あのね。バイト先では、今まで通りでいようよ。僕、他の人にあれこれ言われるの、怖いんだ」

　僕が眉を下げて言うと、大和は自分の前髪をクシャリとつかんだ。

「悪い。水瀬の気持ちも考えずに、はしゃいじまった。分かったよ。でも、今日、二人とも四時に上がるから、帰りに……デートしような」

　
　最後の「デートしよう」は、僕の耳元でそっと囁かれた。
　僕は顔を真っ赤にして、耳を押さえてコクコクと頷くしかなかったんだ。

　恋人になると、大和ってこんなに甘くなるんだ。
　たったひと月でも、大和と恋人でいられるなら、よかったって思った。

　それから、大和は本屋では、今までどおりの態度だった。
　もう、ほとんどの仕事を一人でこなせるようになった大和は、どんどんと仕事を片付けてた。
　大和の柔らかい笑顔に、お客さんも話しかけやすそうで、しょっちゅう話しかけられていた。
　そのたび、大和は丁寧に接客してる。
　レジ待ちでイライラしてたおじいちゃんに、「お待たせしてしまってすみません」と言って、すぐにレジに入った時も、会計が終わる頃にはおじいちゃんが笑ってた。

「如月くん、凄いね。あのおじいちゃん、いっつもクレーム言って帰るのに、今日はなんにも言わなかったよ」

　噂好きの社員さんが、感心したように言ってた。
　後でこっそり大和に聞いたら、

「別に、大したことしてないよ。あのおじいちゃん、前に俺、怒鳴られてたから、なんでかな？って見てたんだ」

　大和は、自分の耳を指さす。

「そしたらさ、おじいちゃん、レジに並ぶ前に耳を何度も気にしてたんだ。聞こえづらいのかなって思って、はっきりゆっくりしゃべってみた。そしたら、嬉しそうに笑ってたよ。声は相変わらず怒鳴ってるみたいだけど、そういう話し方なんだね」

　大和がそう言って笑った。

「凄いね、如月くん」

「何いってんだよ、水瀬が教えてくれたんだぞ。お客さんをよく見てると、何を求めてるか分かることがあるって。俺、水瀬のマネしただけなんだよ」

　大和が「僕」を認めてくれたみたいで、じんわりくすぐったかった。


　バイトの帰り際、店長にそっと謝られた。

「翼から聞いたよ。変なことして悪かったな」

「店長は、何も悪くないです。僕が勝手にややこしくしただけ。だから、気にしないでください」

　笑ってみせると、店長はホッと笑う。

「困ったことがあったら、力になるから。いつでも言うんだよ」

　そう言って、店長は去っていった。
　ああいう面倒見のいいところに、案外寂しがりの翼は惹かれたんだろうな、ってじっと見てた。
　両思いの二人にちょっと羨ましくなって、ため息をついてしまった。

　いけない、いけない。
　このひと月は、大和との時間を楽しむと決めた。
　悩むのは後でいい。
　自分の頬をパンパンって叩くと、涙がにじんでしまって、自分で笑ってしまった。

　そんな姿を、大和に見られてたなんて、この時の僕は知らなかったんだ。