【完結】言えない言葉

1.5 出会い 後編

　それから一時間くらい、大和は僕が緊張しないようにいろんな話を振ってくれた。
　好きな動物は犬だとか、海行くとテンション上がるよな、とか。
　他愛ないこと。
　僕はその時間だけは、翼と話してるみたいに気負わずにいられた。
　大和が僕に意見を求めすぎず、ただ楽しそうに話してくれたからだ。
　でも、ふとした瞬間、大和が僕を見る目が、いつもより少し柔らかく感じた。
　みんなに笑いかけるあの明るい目とは、ほんの少しだけ違う気がする。
　そんな時、胸の奥が締め付けられるように熱くなって、僕は慌ててプリントに目を落とした。
　これは、ただの憧れじゃないのかもしれない。
　そんな考えが、頭の片隅をかすめた。

　
「水瀬はさ、放課後何してる？どこかに寄ったりしてるのか？」
　
　
　大和がふと、作業の手を止めずに聞いてきた。
　リラックスしていたおかげで、言葉がすっと出てくる。
　
「サークル入ってないし、特に用事もないから、だいたい真っ直ぐ帰るかな。実家が遠くて、アパート暮らしなんだけどね。兄と二人暮らしだから、お互い暇なときは一緒に過ごすんだ。けど……最近は向こうも忙しそうで。あとは、在宅で翻訳のバイトしたりしてる」

「へえ、翻訳なんて凄いな。水瀬にはお兄さんがいるんだ。同じ大学じゃないよな？　一緒にいるところ見たこと無いし」


　大和が興味深そうに僕を見た。
　その視線に、なぜかドキッとする。


「うん。ずっと高校まで一緒だったんだけど、僕は兄に頼りきりで。向こうが僕のことを心配して、大学はそれぞれ別にしようってことになったんだ。やりたい事も違ったし」
　
　あの時の不安やショックを思い出して、眉を少し下げた。
　
「そんなに頼れる兄貴なんだ？」

「うん。誰とでも仲良くなれるし、僕の気持ちを言わなくても分かってくれるんだよ。中学のときクラスで意見求められたときも、僕はなんて言ったら良いのか分からなくなっちゃって。そしたら、翼が代わりに話してくれたんだ。だからつい兄に頼っちゃう」
　
　大和はプリントをまとめながら、じっと僕を見つめてきた。
　夕陽がその横顔を柔らかく照らして、なんだかいつもより大和を近く感じる。
　たくさん話ができているからかもしれない。
　少しだけ顔がほころんだ。
　
「ふうん。……じゃあさ。学校にいる間は俺が水瀬の話聞いてみようかな。って俺、何言ってるんだか。やっと話せたばっかりなのに、調子に乗ったな。今の忘れて！」
　
　大和が髪に触れながら、照れ笑いをした。
　その笑顔が、いつもより少し柔らかくて、胸の奥がギュッと締め付けられた。
　こんな風に、僕のことを気にかけてくれる人がいるなんて。
　翼以外で、初めてだ。
　
「ううんっ。如月くんは優しいね。ありがとう。同じゼミ生ってだけの僕にいつも挨拶してくれて、気遣ってくれて、ほんとに嬉しいよ」
　
　大和はホッチキスを手に、唇を少し尖らせた。
　
「同じゼミ生なだけ、とか淋しいこと言うなよ。俺、本気で水瀬と仲良くなりたいんだからさ」
　
　思いがけない大和の言葉に僕の手が震えて、紙で指先を切ってしまった。
　
「っ、痛」
　
　左の人差し指の指先からじわりと血が滲んだ。
　大和がすぐに身を乗り出し、机越しに僕の左手をそっと掴む。

「やば、紙で切った？　待ってろ。俺、絆創膏持ってるから」

　大和は鞄から絆創膏を取り出し、僕の隣に来て屈んだ。
　指先を固定しようと僕の肘を大和の脇で挟んだから、自然と二人の距離が近くなった。
　大和の指が僕の指先に触れた瞬間、電気が走ったみたいに心臓がドキンと跳ねた。
　近くで感じる大和の息遣い。
　ほのかに爽やかな若葉のような香りが鼻をかすめる。
　夕陽に照らされた長いまつ毛が、かすかに金色に輝いている。
　こんな距離で大和の顔を見たのは初めてだった。
　廊下の賑やかな話し声も、教室の埃っぽい空気も、全部が掻き消えて、僕の耳には自分の心臓の音だけが響いていた。

「じ、自分で貼れるからっ！」

　慌てて手をほどこうとしたけど、大和は「いいよ。すぐ終わる」と穏やかに笑い、丁寧に絆創膏を貼ってくれた。
　その手つきは、まるで壊れ物を扱うように優しかった。
　貼り終わった後、大和がふっと僕を見上げ、いつもより少し長い間、目を合わせてくる。
　その瞳は、いつも気さくに笑う大和のものとは違って、どこか柔らかく、温かかった。
　夕陽のオレンジが大和の頬を染めていて、僕の顔も同じ色に染まっている気がした。

「ごめん、強引だったな。痛くない？　大丈夫？」

大和の優しい声が、夕陽の柔らかな光と重なるように僕を包み込む。
　言葉を返すのもやっとで、声が震えそうになる。


「う、うん……ありがとう……」

「よかった。じゃあ俺、教授の机に資料持ってくから、ちょっと休んでてな」

　大和は出来上がった資料を抱えて、軽やかな足取りで教室を出て行った。
　ドアが閉まる音がやけに大きく響いて、僕は一人、静かな教室に取り残される。
　指先に貼られた絆創膏を見つめる。
　まだ大和の指の温もりが残っているみたいで、胸のざわつきが収まらない。
　さっきのできごとが、頭の中で何度も繰り返された。
　大和の優しい声、近くで見たまつ毛、若葉のような香り。
　心臓がドクドクと高鳴って、顔が熱くなる。
　なんでこんなにドキドキするんだろう。

　机に突っ伏して、夕陽の光が揺れる窓の外を見た。
　桜の木の枝が緑を茂らせ、そっと風に揺れている。
　頭の中では、大和のこれまでの姿が次々と浮かんできた。
　初めてゼミで会った日の眩しい笑顔。
　「水瀬、今日すげえ天気いいよな」と気軽に話しかけてくれたこと。
　ディスカッションでフォローしてくれた時の、僕だけに投げかけてくれた視線。
　「水瀬の声、もっと聞きたかったんだ」と言った時の、ちょっと照れた笑顔。
　「俺、本気で水瀬と仲良くなりたいんだからさ」と真っ直ぐに見つめてきた瞳。
　どの大和も、いつも明るくて、温かくて、僕の心を軽くしてくれる。
　翼みたいに、僕の気持ちを察してくれる人。
　でも、翼とは違う。
　大和は僕をさらに知りたいというようにじっとうかがってくる。
　僕の臆病な心を、そっと開こうとしてる気がした。
　その笑顔を思い出すたび、胸の奥が温かくなるのに、同時に苦しくなる。

　中学の時、バスケ部の先輩に憧れたことがあった。
　あの時はただ「かっこいいな」と思うだけで、こんな胸の熱さはなかった。
　翼に気軽に「憧れてる」って言えるような、軽い気持ちだった。
　でも、大和のことを考えると、違う。
　もっと深い、もっと強い、言葉にできない何かがある。
　指先に貼られた絆創膏を、そっと撫でた。
　この温もりが、僕の心をこんなに揺さぶるなんて。
　こんな気持ち、翼にも話したことない。
　そんな簡単には、話せない。
　だって、これは……。

　ああ、僕は大和のことが好きなんだ。

　この言葉がストンと僕の胸に落ちた。
　大和が好き。
　それを自覚した途端、僕の鼓動は大きくなる。
　全身、指先までじんわり火照る。
　大和の笑顔を思うだけで胸が苦しい。
　この気持ちを口に出す勇気なんてない。
　だって、不器用な僕の、初めての本当の恋だったから。
　僕にはこの気持ちをどうしたら良いのか、分からなかった。