隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：1学期

第14話 美少女転校生

　月曜の朝、教室の窓から差し込む光は、いつもより少しだけやわらかかった。
　春の穏やかさと混ざり合い、明るすぎず暗すぎず、机やノートをそっと照らしている。その光は、週末の余韻をほんのりと引きずるかのように、教室全体に柔らかな温もりを与えていた。

　だが、晴の胸の内はその穏やかさとは裏腹に、少しざわついていた。
　机に置いた手が無意識に動き、ペンの先をくるくる回す。
　心は週末の出来事でいっぱいで、どうにも落ち着かない。

（……ライブのこと、まだ夢みたいだ）

　つい二日前のこと。
　黒瀬紗耶――あの本物のアイドルに、自分の名前を聞かれた。
　しかも、笑顔で話しかけ、最後には手を振ってくれたのだ。

　そして――

（美羽……あんなこと言うなんて……）

　頭の中で、あの瞬間の光景が鮮明に蘇る。

　“私の、彼氏だから！”

　あれは勢いだったのか、照れ隠しだったのか。それでも、あれほど真剣な表情で言う美羽を目にしたのは初めてだった。
　胸の奥が、ふっと熱くなる。
　机に突っ伏して頭を抱えたくなる衝動を、なんとかこらえながら、晴は窓の外の青空をぼんやり眺めていた。

「晴、おはよ！」

　明るく弾む声が、思考の迷路を断ち切る。
　いつもの美羽の声だが、その奥にほんの少しだけ、緊張が混ざっているのがわかった。
　晴は振り返り、驚きと安堵が入り混じる心で挨拶を返す。

「お、おはよう」

　美羽は自分の席にバッグを置くと、そっと晴の顔を覗き込むようにして視線を合わせた。

「……そのさ、土曜日のことなんだけど」

「うん？」

「わたし、ちょっと強引すぎたかなって……」

　細い指が机を軽くトントンと叩く。
　視線は揺れ、頬にはうっすらと赤みが差している。
　晴の胸はぎゅっと締めつけられ、自然に息をのむ。

「別に、嫌じゃなかったよ」

「ほ、ほんと？」

「うん、逆に嬉しかったというか、何というか......」

　美羽は胸に手を当て、ほっとしたように息を吐いた。
　その仕草がやけに可愛く見えて、晴は思わず視線を逸らす。

「よかった……。」

「……ありがとな。」

「うん……」

　その瞬間、二人の間に小さな沈黙が落ちた。それは決して重苦しい沈黙ではなく、むしろほのかに温かい空気に包まれる、穏やかな時間のようだった。

　——そこへ、教室の空気が変化する。

「席つけー！ HR始めるぞー！」

　担任の声が教室に響き渡る。
　ざわついていた教室が、急に通常モードに戻ったように感じられる。
　だが、今日だけは、いつもと少し違った空気が流れていた。

　担任がプリントを整えながら言う。

「えー、今日はお知らせがある」

　ざわっ……と、生徒たちの間に小さな波紋が広がる。
　一斉に前を向く視線が、教室全体を一瞬で包む。
　晴も、何となく顔を上げた。

「今日から新しい仲間がクラスに加わる。ほら、入ってきて」

　その瞬間——教室の空気が一変した。

　金髪の柔らかなボブ。透き通るような青い瞳。自然な明るい肌。
　土曜のステージより少しだけ大人しげに見えるのに、やはり周囲の視線を集める輝きを放つ美少女。

「初めまして。黒瀬紗耶です。今日から皆さんと一緒に勉強できること、すごく楽しみにしていました。よろしくお願いします」

　マイクも照明もない普通の教室なのに、その声はまるでステージで聞いた歌のように澄み渡り、教室全体にやわらかく響いた。
　生徒たちは息をのむように静まり返る。

　晴は固まった。隣を見ると、美羽も同じように凍りついている。

（……本物が、来た……）

　先生が言葉を続ける。

「黒瀬の席は……桐谷の後ろが空いているからそこな」

「えっ……」

　美羽の小さな声がこぼれる。
　その声は晴にしか聞こえなかったが、十分すぎるほど伝わってきた。

（いやいやいや……マジかよ……！）

　紗耶がゆっくり歩く。
　歩くたびに、空気が波紋のように広がり、周囲の視線を自然に引き寄せる。

　晴の後ろの席に立つと、紗耶は柔らかく微笑んだ。

「……桐谷晴くん、だよね？」

　ステージで見たときの煌めきとは違う。歌の力を借りない普通の表情なのに、普通の高校生とは明らかに異なる存在感。
　胸が高鳴る。

「あ、ああ」

「土曜日は……ありがとう。また会えるなんて、運命だね♪」

　その言葉に、美羽の視線が強く突き刺さる。

（……これから……同じクラスで後ろの席？ ）

　晴の頭の中は処理が追いつかず、ぼんやりとした感覚が広がった。
　周囲の生徒たちは興奮と驚きで、まるで時間が止まったかのように見つめている。

　紗耶はそんな空気を察したのか、穏やかな微笑みをさらに深めた。

「アイドルのお仕事もあるけど、学校のこともちゃんと頑張りたいの。だからこれからよろしくね、晴くん」

　真っ直ぐで、嘘のない言葉だった。その瞬間、美羽がすっと立ち上がる。
　緊張で少し顔を赤らめながら、二人の間に入ってきた。

「く、黒瀬さん！ わたし、水瀬美羽。晴の……幼なじみで……！」

　声は少し震えている。
　嫉妬や焦り、心配や戸惑い——その全部が混ざった声。

　紗耶は優しく美羽を見つめた。
「よろしくね、水瀬さん。ライブの時、晴くんの隣にいたよね。……晴くんの彼女、なんだよね？」

「っ……！」

　美羽の耳まで赤くなる。胸の奥が高鳴る。

（なんでそんな分かりやすく言うんだよ……！）

　紗耶は二人の反応を見て、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「……二人とも、とっても仲良さそうだね。」

　声は柔らかく、でもどこか遠くを見るような色が一瞬混ざった。
　晴も美羽も、その意味を理解することはできなかった。

　ただ——
　クラスに新しい光が差し込んだ瞬間だった。