隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：1学期

第15話 アイドルのいる日常

　HR（ホームルーム）が終わった瞬間、教室の空気はまるで別物になった。チャイムが鳴り終わるより早く、ざわり、と生徒たちのざわめきが波のように広がる。

　黒瀬紗耶が転校してきた。

　それだけで、クラスの雰囲気は午前中とは思えないほど熱を帯びていた。

　休み時間になると、クラスのあちこちから椅子の脚がこすれる音がして、皆が紗耶の机へ吸い寄せられていく。

「黒瀬さん！ 本物だよね！？マジでテレビで観たまんまなんだけど！」
「サイン……一枚だけ、ダメ……？」
「え、ライブ行った友達が言ってた！ 歌ヤバかったって！」

　声が重なり、弾け、空気を震わせる。
　“騒がしい”というより、まるでステージ前の熱気そのものだった。

　晴はその様子を自席から眺め、苦笑いを浮かべるしかなかった。

（そりゃ……こうなるよな。人気アイドルが転校してきたんだし）

　斜め前の席の美羽も、落ち着かない様子でそわそわと視線を送っていた。
　ただ、その表情は晴のものとは違って、不安と緊張が混ざった複雑なものだった。

「紗耶さん……すごい人気だね……」

「まぁ、むちゃくちゃ歌うまいしな」

　晴がぼそっと言うと、美羽が半眼になって睨んでくる。

「晴、絶対ハマってたよね？ あのライブで。めっちゃ真剣に見てたじゃん！」

「いや、あれは……初めてだったし、なんか、すごかったから……」

　言い訳すると、声が少し裏返った。
　美羽はむーっと机に頬を乗せ、わざとらしく拗ねた顔を作る。

（……めんどくさいけど、かわいいんだよな）

　そう思った瞬間だった。

　ふと視線を感じて顔を上げると――
　教室の中心にいる紗耶と、まっすぐ目が合った。
　ほんの一瞬だけ、紗耶は嬉しそうに微笑んだ。
　次の瞬間、囲まれたクラスメイトたちへそっと頭を下げる。

「ごめんね。一回だけ……ちょっと行ってくるね」

　そう言って、ゆっくりと人だかりを抜け、こちらへ歩いてくる。

（……え、マジでこっち来るの？）

　美羽も驚いたように身体を起こし、目をぱちくりさせた。
　紗耶は晴の机の前で立ち止まり、胸の前で両手をそっと揃えるようにして言った。

「晴くん……その、朝も言ったけど……土曜日は、本当にありがとう」

「あ、ああ……」

　近くで見る紗耶は、テレビ越しよりもずっと“普通の女の子”だった。
　だが、その輪郭の一つひとつが綺麗すぎて、やっぱり普通の枠には収まらなかった。

「ライブ会場で、すごく楽しそうに聴いてくれてて……。ああいう顔、見られるの、すごく……嬉しいんだよね」

　晴は言葉を失う。
　横から、美羽のじとっとした視線が刺さるのを感じる。
　紗耶はその視線に気づき、すぐに美羽へ向き直った。

「水瀬さんもライブ来てくれてありがとう！二人……とても仲が良いんだね」

「あ、え、そ……そんな、仲ってほどでも……ないけど……」

　美羽は焦っているが、頬がほんのり赤い。その反応に、紗耶はふわっと笑った。
　どこか、ほんの少しだけ寂しそうな笑みだった。

「……いいな。そういうの。普通の高校生同士って感じで」

　晴は、胸の奥がずきりとした。

（“普通の高校生活”……か）

　アイドルの彼女にとって、当たり前に見える空間が、当たり前ではないのだろう。

　そして紗耶は、勇気を振り絞るように続けた。

「それで……もしよかったら、なんだけど……」

　指先をもじもじと揃えながら、そっと言葉を落とす。

「お昼……一緒に食べてもいい……？」

　美羽の肩がぴくっ、と跳ねる。晴の心臓も跳ねた。

「もちろんいいよ！ ね、晴！」

「えっ、あ……ああ、もちろん！」

　紗耶は安心したように、ふわっと息を弾ませて微笑んだ。

「ありがとう。本当に、嬉しい」

　そして昼休み、三人は机を寄せ、弁当箱を開いた。
　周囲のクラスメイトは遠巻きに見ている。
　皆、声をかけたいけれど空気を読んで我慢しているのが伝わる。

　しかし、紗耶はまるで気にしていないように、美羽の弁当を見て目を丸くした。

「わ……卵焼き、きれい……！ 手作り？」

「うん。お母さんと作ったんだ」

「すごい……ひと口、食べてもいい……？」

「いいよ！」

　美羽は、どこか誇らしげに卵焼きを差し出した。
　紗耶は一口かじると、目を輝かせた。

「おいしい……こんなにゆっくりお弁当食べるの、久しぶりかも……」

　その一言に、美羽の表情がほっとゆるむ。
　晴はそんな二人を見ながら、心の中で思った。

（……こんな普通の時間を、大切にしてるんだな）

　ステージの眩しい光の下に立つ彼女が、こうして自然体で笑っている。
　その事実が、胸の奥でじんわり広がった。

「ねえ、晴くん」

「ん？」

「この学校のこと……いろいろ教えてほしいな。まだ分からないことばっかりで」

「もちろん。なんでも聞いてくれ」

　晴がそう言うと、紗耶は安心したように小さく笑い、目を伏せた。

「あのね……今日、すごく楽しいんだ。こんな日が来るなんて、思ってなかった」

　昼休みの終わり、紗耶は名残惜しそうに立ち上がる。
　だがその表情は力強く、どこか決意を秘めていた。

「アイドルとしても頑張りたい。でも……“黒瀬紗耶”としての学校生活も、ちゃんと大事にしたいの。だから……これからも、よろしくね」

　その言葉は、彼女の祈りのようにも聞こえた。
　晴と美羽の高校生活、そして紗耶の新しい一歩。
　その三つが重なり合って、静かに、確実に動き始めたのだった。