隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：1学期

第13話 高校生アイドル

　土曜の昼下がり。
　柔らかい陽射しが街全体を淡く包む時間帯で、駅前のロータリーには思った以上に人が多かった。休日のゆったりした空気と、どこか浮き立ったざわめきが混ざり合っている。

　晴がそこへ着いた頃には、すれ違う人の会話や足音、車の音までもが妙に鮮明に感じられた。

「ねえ晴、こっちこっち！」

　人の流れの向こうで、ひらりと揺れる桜色の髪が目に入る。
　美羽が片手を大きく振りながら、弾むようにこちらへ合図を送っていた。
　その表情は、いつも以上に明るく、まるで胸の奥に小さな花火でも抱えているかのようだった。

「で、今日はどこ行くんだ？まだ聞いてないんだけど」

　晴が歩み寄ると、美羽は待ちきれないといった様子で駆け寄ってくる。

「うふふ、着いてからのお楽しみ～！」

　冗談めかした声とともに、美羽は晴の腕を掴んだ。
　その仕草は軽いのに、どこか強い意志を秘めているようで、晴は思わず心の中でうなる。

（嫌な予感がする…いや、嫌じゃないけど…なんだろう、この感じ）

　二人で並んで歩く。街路樹の影がゆらゆら揺れて、道を行き交う人たちの表情が春風に溶けていく。
　しばらく歩いたところで、美羽が唐突に「ここ！だよ」と声をあげて立ち止まった。

「じゃんっ！」

　両手を広げるように示したのは、ビルの壁に貼られた大きなポスター。
　金髪ボブの少女が、まるで実在感を超えた輝きで微笑んでいる。

　“黒瀬 紗耶のSpecial Live”

「……誰？」

　晴は本当にわからなくて、そのまま口にした。
　すると美羽の反応は、わかりやすいほど派手だった。

「えええ！？ 晴、知らないの？紗耶ちゃんだよ！？ 今、一番人気の高校生アイドルだよ！」

「知らん…テレビとか見ないし」

「いやもう～！だから今日連れてきたんだよ！ほら、これ見て！」

　美羽はバッグからチケットを取り出す。
　それを掲げる仕草は誇らしげで、眩しいくらい嬉しそうだった。

「抽選で当たったの！二枚！……だから、晴と行きたいなって思って」

　胸に迫るような言い方に、晴は息が詰まる。

（ああ、こういう誘われ方は反則だって…）

「当たったんなら行くしかないか。せっかくだしな！」

「でしょ！じゃあ行こ！」

　美羽が手を引く。
　その勢いに任せてついていくと、自然と二人の距離が近くなる。

　ライブ会場に入ると、若い男女がひしめき合い、空気が熱を帯びていた。
　晴には普段関わりのない世界で、あらゆる光景が目に新しい。

「……なんか、すげぇな」

「ふふ、緊張してる？」

「いや、その…まあ、こういう場所初めて来たから...」

　晴が戸惑うと、美羽はくすっと笑いながら袖をつまむ。

「大丈夫だよ。私が案内してあげるから」

　その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなった。

　席に着くと、ステージ中央だけが淡い光に照らされていた。
　美羽が目を輝かせながら身を寄せてくる。

「晴、今日の紗耶ちゃんのライブ、スペシャルなんだって！デビュー曲と新曲、どっちもフルで歌うらしい！！」

「へぇ。すごいんだな、その子」

「うん、ほんとにね」

　美羽の横顔は期待で満ちていて、その表情を見るだけで晴の心は不思議と落ち着く。

　そして突然、場内が暗くなる。
　ざわめきが一気に飲み込まれ、次の瞬間には爆発するような歓声が上がった。

「紗耶ーーー！！！」

　金髪がライトを反射して輝き、ステージ中央に黒瀬紗耶が現れた。
　遠くから見ても圧倒される存在感。
　彼女が笑うだけで、空気が明らかに別物に変わる。

（……マジかよ）

　歌が始まると、晴は思わず息をのんだ。
　透明で、真っ直ぐで、心の奥まで突き刺さる声。
　会場全体がその音に飲み込まれ、響き、震える。

　隣を見ると、美羽が幸せそうに微笑んでいた。

「すごいな…」

「でしょ？晴にも聴かせたかったんだ！」

　晴が夢中になっているのを、美羽は嬉しそうに見ていた。

　歌い終えた紗耶が観客に手を振る。
　柔らかい笑顔なのに、その奥には強い意志が光っている。
　それを見て、晴は人気の理由を直感的に理解した。

　ライブが終わり、会場を出ても、美羽の興奮は冷めなかった。

「ねえ晴！今日どうだった？紗耶ちゃんすごかったよね！？ ね？ね！？」

「わかったわかった、近い近い」

　晴は苦笑しながら答えたが、心の中では同じ気持ちだった。

「まあ…素直にすごいとは思った」

「でしょ～！ああ、ほんと誘ってよかった！」

　美羽が跳ねるように喜んだ、その瞬間――

「……あの」

　誰かの声が背後から聞こえた。

　振り返ると、そこに立っていたのは――
　ステージの光をそのまま連れてきたような美少女。

　金髪ボブ、青い瞳、自然な明るい肌。
　黒瀬紗耶その人だった。

（えっ……本物？こんな近くに？）

　少し息を切らしながら、彼女は晴たちを見つめる。

「今日……ライブ、観てくれてましたよね？」

「あ、ああ。初めてだったけど」

「……ありがとうございます」

　柔らかく微笑む。
　距離が近すぎて、美羽がぴくっと肩を上げ、晴の腕を掴む。

「さっき、ステージから見えて……」
　紗耶は晴の顔をじっと見つめる。
「すごく楽しそうに聴いてくれてて。それが、すごく嬉しかったんです！」

　美羽の手がぎゅっと強くなる。

「……あの、お名前、聞いてもいいですか？」

　紗耶が一歩近づく。
　その距離は、息が触れるほど。

　美羽の視線が鋭く横から突き刺さる。

（待ってくれ…俺はただ美羽に連れてこられただけなんだが！？）

　そして次の瞬間――

「この人は、桐谷晴って言うの。私の、彼氏だから！」

　美羽がはっきりと言い放った。

　紗耶は驚いたように目を見開いたあと、少し寂しそうに笑った。

「……そうなんですね。今日はありがとうございました！またね、桐谷晴くん！」

　胸に手を当てて一礼し、紗耶はすっと人混みの中に消えていく。

　残されたのは、美羽と晴だけ。
　美羽はぷくっと頬を膨らませ、じとーっと晴を見上げた。

「……晴。紗耶ちゃん、絶対晴のこと気に入ってたよ！！」

「いや、そんなわけ……」

「あるから言ってるの！」

（これから、どうなるんだ俺の高校生活……）

　夕方の光が街を包む中、晴と美羽の時間は静かに、でも確実に動き始めていた。