まだまだこれからだ！

第二章 平穏な日々ばかりではないようです。

食いしん坊な小人

　あの後、結局小人は意識を取り戻さず、暖うららは心配しながらもウルフィアの家を離れた。

　翌日の早朝行って見れば、皿は空になり小人はグゥグゥ眠っていた。
　見た目とは違い、案外図太い神経の小人のようだ。

「心配して損したわ」

　ブツブツ言いながらも暖は皿を洗い新たに食事を作った。
　そのまま様子を見たが、起きる気配のない小人にため息をつきつつ家を離れる。
　次の日も、暖が見に行けば皿は空で小人は眠っていた。
　また食事を作り、暖は帰る。

　ディアナや他の人には小人の話をしなかった。
　あんまり小人が拒否していたので、彼の同意なしに打ち明けるのは告げ口するみたいで嫌だったのだ。

（別に、ディアナが本当に小人を鍋で煮て食べるなんて思っていないけど……）




　――――そんな日がもう三日続いていた。
　小人が起きているところは見ないが、皿が毎回空っぽになっているからには、彼は動けないわけではないのだろう。

「傷も治っているみたいだし」

　少なくとも体の表面に目立つ傷はない。
　血色も良くなっていて、暖はホッと息を吐く。

「夜行性なのかしら？」

　首を傾げながら、暖はその日も小人のための食事を作っていた。
　そんな彼女に――――

「もっと、食べごたえのある肉とか魚が食べたい」

　突如声をかけられて、暖は慌てて振り向いた。

「小人サン！　起キタノ!?」

「うるさい。怒鳴らなくとも聞こえる」

　見れば、棚の上で小人があくびをしながら立ち上がっていた。

「ケガハ？　体調ハドウ？　ドコモ痛クナイ」

　矢継ぎ早な暖の質問に、小さな顔が不機嫌そうにしかめられる。

「体はすこぶる良好だ。あれだけの傷を負ったのに、この回復の早さは異常と思えるが、だからと言ってありえないという程ではない。しかも、お前の力と確信も出来ないし……微妙なところだな」

　ブツブツと小人は呟いている。その様子はなんだか不満そうだ。
　とはいえ、元気になったのならなによりだと暖は思った。

「良カッタ」

　心からそう言えば小人は驚いたような顔をする。

「どこまで、お前はお人好しなんだ」

　そう言って顔をしかめた。

「オ人好シ、違ウ。普通ヨ」

　暖が否定すれば、小人は今度は舌打ちする。

「それより肉だ。もっと体力のつきそうな食い物を用意しろ」

　あげく偉そうに命令してくる。
　暖は、ちょっと考え込んだ。

「シチューデイイ？」

「何でも良いから早くしろ！」

　この日から、小人は暖にいろいろと命令するようになったのだった。


　　　◇◇◇


「今日は、この前食べたミートパイが食いたい」 

「パイ？　パイ ソンナ直グニ出来ナイ」

「チッ！　役立たずめ。だったらホットケーキにしろ！　バターと蜂蜜たっぷりだぞ！」

「太ルンジャナイ？」

「俺が太るわけないだろう！」

　ポンポンに膨れたお腹で、小人は怒鳴る。
　あまりに説得力のない反論に、暖は呆れはてる。

　小人をウルフィアの家に匿ってから一週間。
　今日は、ハンバーグ。今日は、肉じゃが、明日は唐揚げ――――等々、小人はワガママ三昧に、毎日暖に食事を要求してくる。

(まあ、小人だからちょっぴりで良いし、余り物をディアナ達に回せるから良いけれど)

　最近料理が豪華になったとディアナは喜んでいる。
　なんだか申し訳ないなと思ってしまう暖だ。


　今日も今日とて、暖は小人に料理をしていたのだが――――

「食べたら外へ出たい」

　小人は、そう言った。

「ディアナニ、会ウ気、ナッタ？」

「魔女は嫌いだと言っただろう！」

　嫌いではなく食べられると怖がっていたようだったが――――

（まあ、怖いものが嫌いなのは当たり前なのかも？）

　そう思った暖は、そこは突っ込まないことにする。

「誰にも見つからないように案内しろ」

「エ？ ナンデ？」

「俺は、見つかれば殺される」

　小人は、その外見に似合わぬ苦い笑みを浮かべながら、そう言った。 

「ソンナコトナイ。ココノ皆、優シイ」 

「俺はお前のようなお気楽者じゃない。外にいる者は全員、敵だ」

　小人の言葉に、暖はビックリした。

「……デモ、ジャア、私ハ敵ジャナイノネ。良カッタ」

　暖の言葉を聞いて、小人はガックリ項垂れた。

「どこでどう育ったら、お前みたいなお気楽人間が出来るんだ？」

　失礼なと思いながらも、暖は「アハハ」と笑う。
　まさか、異世界の日本ですとは、流石に言えなかった暖だった。