まだまだこれからだ！

第三章 魔族にもいろいろあるようです。

翻訳魔法の使い手は？

　初対面で慌ててしまい叫びまくっていた暖うららだが、その際彼女は普通に日本語を話していた。
　なのに魔王とは会話が成り立っているのだ。

　首を傾げる暖に対し、魔王はフンと鼻を鳴らした。

「お前の言葉は聞き慣れないが、魔王である私には各種族の王だけが持つ翻訳魔法があるからな。言葉が通じるのは当たり前だろう」

　そう言われれば、確かアルディアとも翻訳魔法のおかげで話ができていた。

「でも、それって竜やエルフみたいな他種族が暮らす人間の国の王族だからできる魔法じゃなかったの？」

　少なくともアルディアはそう言っていたと、暖は記憶している。
　なのに魔王は、「お前はバカか？」と言ってきた。
　呆れたみたいに肩をすくめてみせる。

「人間の王に出来ることが私に出来ないはずはないだろう。魔王はどんな生き物とも言葉を交わすことが出来る」

　慇懃無礼の慇懃の部分を捨てた魔王は、ドカッと暖の目の前のソファーに腰をおろした。

「だって、じゃあダンケルは？」

　ダンケルは魔族の王子だ。しかし彼とは言葉が通じていなかったと、暖は主張する。

「翻訳魔法は、どの種族であろうと、現王だけの力だからな。ダンケルは後継者であり、このままいけば未来の王となる存在ではあるが、今は王ではない」

　魔王は、素っ気なく断じた。
　ダンケルとは反対に、ギオルやリオールはかつての王だから翻訳魔法が使えないのだろう。


「え？」


　暖は、呆然としてしまう。


「でも、だって……アルディアは？　アルディアだって王子よ。しかも廃嫡されたも同然の第二王子だって言っていたもの！　彼ができるのに、なんでダンケルはできないの？」


　アルディアもダンケルも同じ王子という立場である。
　それなのに違いがあるのはなぜだろう？
　真底不思議で、暖は首を傾げる。

　自分の言葉を疑われたのが気に入らないのか、魔王は不機嫌そうに眉間のしわを深くした



「翻訳魔法が使えるのなら、そやつが人間の王だ」



「……は？」



「お前は、態度だけでなく耳も悪いのか？　お前と言葉の通じるそいつが人間の王だと言っている」

　イライラとしながら、魔王はとんでもないことを言い出した。

「そんなバカな！」

「バカもなにも、それが真実だ。お前はそいつ以外に、翻訳魔法を使える王族に会ったことがあるのか？」

　言われてみれば、確かに暖が会った王族はアルディアだけだった。
　他の王族に暖の言葉が通じるかどうかはわからない。

　
「……でもでもアルディアは、お城じゃなくてド田舎の村に住んでいるのよ。横暴でワガママで意地っ張りで……そりゃ心配性で優しいところもあるけれど……でも！　王さまなんかじゃないわ！」


　絶対違うと、暖は主張する。
　むっつりと聞いていた魔王だが……やがてどうでもいいというように片手を振った。


「お前の主張はわかった。――――相変わらず人間は愚かな生き物だな」

「……愚か？」

「人間は、自分たちの王を見失う生き物だ」

　魔王の言葉に暖は息を呑む。

「それって、どういう？」

　しかし、尋ねようとした暖を苛立たしそうに魔王は遮った。

「人間の王のことなど、どうでもよい。……あの忌々しい魔女もだ」

　苦虫を噛み潰したように「魔女」という言葉を吐き捨てる魔王。
　どうやら魔王にとっては、人間の王なんかよりディアナの方が存在感が大きいらしい。

「そんな！」と、食い下がろうとした暖を、ひと睨みで魔王は黙らせた。


「――――そんなことより急ぐべきは、我が一族を襲う病を治すことだろう。……癒しの力をもつ人間よ。お前を迎えたことで魔族は人間界より撤退した。今度はお前が約束を守り魔族を癒す番だ」


　身勝手にも、魔王はそう言い出す。

「そんな約束――――」

　していない！　と暖は思う。
　何も出来なくてもいいから魔界に来てくれという、そういう話だったはずだ。
　反論しようとした暖に魔王は言葉をかぶせてくる。


「まさか、何もするつもりがない、などとは言わないだろうな？ それでは、お前は何のために魔界にまで来たのだ？ 物見遊山の冷やかしか？」


　暖は、グッと言葉に詰まった。
　そんな風に言われて認められるはずもない。



「――――何が出来るか出来ないかは、見てみなければわかりません。私は魔界に来たばかりです」



　自分に治癒魔法は使えないと、暖は思っている。
　何を見たところで何も出来ないことは確実だろう。
　それでもここまで来たからには、何もせずに帰るつもりはなかった。

　そう思って魔王を睨みつければ、見た目二十代の男は楽しそうに笑う。


「いい返事だ。――――ならば見てくるがいい」


　魔王のセリフと同時に、暖の体は白い光に包まれる。

「なっ！」

「心配いらぬ。ただの転移魔法だ」

　聞こえてきた声に暖はホッとする。
　これが暖を害す魔法なら魔界が滅んでしまう。

　それを知ってか知らないでか、魔王は上機嫌に声をかけてきた。


「お手並み拝見といこう。せいぜい頑張るがいい」



　次の瞬間、部屋から暖の姿がかき消える。
　後には、クツクツと笑う魔王一人が残った。