まだまだこれからだ！

第四章 選んだ先の未来へ向かいます！

魔族はしぶとい生き物だそうです

　暖うららの顔から、サーッと、血の気が引いていく。


「キャァ！ ヤリ過ギ、止メテ！」


　慌てて二人を止めようとした。

「オ願イ！　魔族、ミンナ、悪イ違ウ！　ヤリ過ギ、ダメ！」

　暖の必死の訴えを聞いたリオールは、感じいったように目を閉じる。

「あぁ、やっぱり、ウララは優しいですね」

　目を閉じているのに彼から吹き荒れる風がピンポイントで魔族の兵士をぶっ飛ばしているのはなぜだろう？

「大丈夫ですよ。魔族はしぶとい生き物ですからね」

　目を開け美しく微笑むリオール。
　彼の背後には、崩れた天井からロケットみたいに飛ばされていくトカゲの魔族が見えた。

「そうそう、俺だって往時の力の十分の一しか出しておらんぞ。この程度で死ぬ魔族などおらんだろう」

　ガハハと笑うネモは、倒した魔族の山に新たな一体を積み上げた。
　その途端、魔族の重みに耐えかねた床が崩壊し積まれた魔族が、ドドドッ！　と下に落ちていく。

「おっと」

　穴から飛び退いたネモは、下を覗いて顔を強張らせた。

「……うん、まあ、たぶん大丈夫だろう？」

　引きつった笑みで、そう話す。



　……本当だろうか？
　限りなく疑わしかった。

　ともかく、何はともあれ、落ち着かなければと思った暖は、あらためて周囲を確認する。
　暖の側にはアルディアがいて、二人をウルフィアが守っていた。
　廊下では、リオールとネモが近づく魔族兵を蹴散らしている。
　同じ廊下の奥の方にイノトがいて、気絶したブラットを必死で守ろうとしていた。
　モノアと正妃は、部屋の隅で寄り添い呆然としている。
　外では相変わらず、ドドォ～ン！　ガガガァ～ン！　という派手な音が響いていて、ギオルが戦っていると思われた。
　そして、部屋の奥にはディアナとラミアーが立っている。

　二人の視線の先では、魔王とダンケルが戦っていた。
　親子の戦いは一進一退に見えるが、よく見ればダンケルは傷だらけで魔王はピンピンしている。
　魔力だけは強いと言われる魔王の実力は、確かなようだ。

　しかし、血を流しながらもダンケルの表情は明るかった。


「父上、もう諦めてください。ウララは無事保護されました。今の彼女に手を出すことは誰にもできません」


　満身創痍の彼の言葉は正しい。
　この状況で魔王が暖を奪い返すことは、天地がひっくり返っても有り得ないことだ。

　魔王は、醜く顔を歪める。
　強い視線で暖を睨みつけ……しかし次には、大きな声で笑いはじめた。


「ハハハ、そうとは限らぬぞ。ここは魔界で私は魔王だ。この場で私の自由にならぬことはない！」


　そんなことを言い出す。

「ふむ。相変わらず阿呆じゃな」

「おかしな悪あがきをする前に、潰した方が良くはなぁい？」

　顔をしかめたディアナと呆れた様子のラミアーが、真剣に話し合う。

「私が行きます！　ウララにカッコイイところを見てもらうんです！」

　言うなりリオールは走り出した。

「あ！　おい！　抜け駆けとは卑怯だぞ」

　慌てたネモも後ろをついて行く。

「必要ない！　わしだけで十分じゃ！」

　ディアナが叫び、

「あらいやだ。私だって少しは手応えのある相手と遊びたいわ」

　ラミアーも珍しくやる気満々で前に出る。

『我のことも忘れるな』

　天井から、ヌッとギオルまで顔を出した。

　全員が全員、魔王に向かって迫っていく。




　絶体絶命の魔王は――――ニッと、笑った。


「吹き飛べ！　人間の王と騎士よ！」


　魔王の力ある言葉が、この中で防御の力を持たぬ人間二人に向けられる。



「え？」

　気がつけば、アルディアとウルフィアがまとめて吹き飛ばされていた。

「ちっ！　小癪なことを」

　舌打ちしたディアナが瞬間移動し、二人をまとめて受け止める。


「ウララ！」


　焦ったアルディアの声が響いた。

　気づけば、暖の周囲には誰も立っていない。
　彼女は、みんなから切り離されたのだった。