生残の秀吉

駆引

百二十五．逆襲の一益

天正十年十二月二十四日　子の刻

岐阜ぎふを攻め落とした秀吉ひでよしは、三法師さんぽうしと信雄のぶかつと共に安土あづちへ入った。さらに秀吉ひでよしと信雄のぶかつは京みやこにも足を運び、簡便ではあったが、新しい織田おだ家の執務体制を朝廷へ報告した。その後、秀吉ひでよしも信雄のぶかつもしばらくは信孝のぶたか派の動きはないと見て、秀吉ひでよしは姫路ひめじへ、信雄のぶかつも尾張おわりへ一旦の帰途きとについた。二人とも年賀は地元で過ごせると安心しきっている。一方、深夜の長島ながしまの城では一益かずますと一益かずますの甥の滝川儀太夫益重たきがわぎだゆうますしげが燭台しょくだいを挟んで眼をぎらぎら輝かせている。

「儀太夫ぎだゆうっ、例の薬売りは吐はいたかぁ。」

「いえっ、ですが彼奴あやつの身の動きからして、ただの商人あきんどでないことは明らか。とはいえ、伊賀いがや雑賀衆さいかしゅうのような乱破らっぱなら捕まえた途端に自死を目論もくろむはず。手練てだれではございますが、ただ銭に目が眩くらんだ商人あきんどと察します。」

二人の声は小さい。数日前、木曽川きそがわの河岸の宿場にやたら北畠具親きたばたけともちかの行方ゆくえを云ってまわる商人あきんどがいるとの報しらせを受け、一益かずますは益重ますしげに密ひそかに拿捕だほするよう命じた。軽業師かるわざしの如ごとく逃げ回られたが、半日かけてようやく捕まえた。特に目立った道具などは持っておらず、拷問ごうもんにかけても口を割ることはなかった。

「がめつい商人あきんどかぁ・・・。ならば真まことの主人あるじは知らんじゃろう。これ以上用は無いっ、斬きれっ・・・。しかし斯様かようなな者の使い手となれば、筑前ちくぜんか小一郎こいちろうの仕業しわざじゃなぁ。」

「されど何故なにゆえ、北畠きたばたけが伊賀いがから安濃津あのうつを襲うと云い触れたのでございましょう。」

「わしの足を止めるためじゃ。」

「それはそうなのでございますが、安濃津あのうつは信包様のぶかねさまの拠より所どころ。織田おだを憎んでおるとはいえ北畠きたばたけが脇を固めず、直じかに織田おだの一族を襲うとは少々浅あさはかとは思いませぬかぁ。」

「確かにのぉ・・・。つまり儀太夫ぎだゆうが云いたいのは、筑前ちくぜんが斯様かような噂うわさを広めるのは、わしの動きを止めるだけではないということじゃなっ。」

「考えすぎでございましょうかぁ・・・。」

一益かずますはしばらく考え込み、やがて話を続ける。

「いやっ、相手はあの筑前ちくぜんじゃ。むしろ他にも裏があると見た方がえぇじゃろう。じゃが他の目的といってもなぁ・・・。うぅぅん・・・。ここは目先を変えて、筑前ちくぜんではなく、具親ともちかの立場で考えてみるかぁ。儀太夫ぎだゆうなら何処どこを攻めるぅっ。」

「やはり伊勢いせの南ですなぁ。城でいえば松ヶ島城まつがしまじょうでございましょうかぁ。何よりさらに南から攻められることが考えにくい地ですからなぁ。」

「兵を北に集中させることができるというわけじゃな。わしも同感じゃ。兵が少なければ尚更なおさらじゃ。ならば松ヶ島城まつがしまじょうを何処どこから攻めるかっ。」

「海近くは目立ちますから、兵は集めにくくございましょう。やはり山の手。多気たきを拠より所どころとするのが最も適かなっていると思われますがぁ・・・。」

「如何いかがしたっ。」

「そう考えて多気たきを見張らせておったのですが、特に動きはぁ・・・。」

「うぅぅんっ・・・、他に伊勢いせを襲うのに都合がえぇ処ところかぁ・・・。」

考え込む二人であったが、突然一益かずますが閃ひらめく。

「いやっ、ちぃと待てよ。確か多気たきよりさらに山奥に昔城があったと思うが・・・。」

「えぇ、十年ほど前まではぁ・・・。でもすぐに取り壊されてぇ・・・、まっ、まさかあんな奥地に新しい砦とりでが築かれておるとかぁ・・・。」

「あの辺りに詳しい者は誰じゃ。」

「確か最後にその城に入ったのが安保直親あんぼなおちかっ。」

一益かずますの眼に確信が注つぎ込こまれていく。

「まさに北畠きたばたけの旧臣ではないかぁ・・・。分かったぞ、儀太夫ぎだゆうっ。筑前ちくぜんは多気たきの山奥からわしらの視線を逸そらしたいんじゃぁ。」

「ならば具親ともちかはぁ・・・。」

「おそらくそこじゃぁ。それに具親ともちかは筑前ちくぜんと連つるんどるっ、いやっ、唆そそのかされとるっ。わしらが伊賀いがを隈くまなく探しても見つからんはずじゃぁ。」

「密ひそかに砦とりでを築くとは、なんと大胆な・・・。」

「じゃが筑前ちくぜんらしいわぃ。とはいえ、この寒さじゃ。まだ大して出来あがっとらんじゃろう。権六殿ごんろくどのが動き出す春までに整えればえぇっちゅうところかぁ・・・。」

益重ますしげはいよいよ戦いくさぞと云わんばかりに一益かずますを急せかせる。

「いかが致します。攻めますかぁ・・・。」

「いやっ、筑前ちくぜんとの戦いくさの前に兵は温存したいっ。ここはぁ・・・、婿殿むこどのに具親ともちかの居場所を教え、婿殿むこどのに討ってもらうとするかぁ。」

「雄利殿かつとしどのが乗ってくれますかぁ。」

「婿殿むこどのらは海側から、わしらは山間やまあいから具親ともちかを挟み撃ちにいたそうと申し出よう。」

「雄利殿かつとしどのを騙だますのですかぁ。」

「いざわしらが来んことを知ったら、婿殿むこどのは不思議がるじゃろうなぁ。じゃがわしらは婿殿むこどのが具親ともちかを討った刻ときを同じくして、筑前ちくぜんに対して兵を挙げねばならんっ。」

北畠きたばたけよりも秀吉ひでよしとの戦いくさに拘こだわっていることは分かってはいたが、益重ますしげは一益かずますの判断に驚く。

「えっ、雪が溶けるのを待たないのですかぁ。」

一益かずますはにやと唇くちびるを曲げ、己の体にふつふつと炊き上がるものを実感する。

「筑前ちくぜんはしばらくわしらは動かんと見ておる。その裏をかき、筑前ちくぜんの動きが鈍いうちに伊勢いせの城をできるだけわれらの手中しゅちゅうに収おさめていく。」

「しかし、すぐに取り返されませんかぁ。」

「刻ときを稼かせぐのが目的じゃぁ。最後は長島ながしまだけになっても構わん。この城なら半年は籠城ろうじょうできるっ。権六殿ごんろくどのが南下するには十分すぎるじゃろぅ。儀太夫ぎだゆう、信孝殿のぶたかどのと信孝殿のぶたかどのの神戸かんべ以来御付おつきの御家来ごけらいしゅうに使いを出し、このことを伝えよ。あぁっ、東美濃衆ひがしみのしゅうにもじゃぁ。」

「信孝様のぶたかさまは動けますか。」

「機を逃さなければなっ。然さすればわしらが筑前ちくぜんを討つ機も芽生めばえよう。この戦いくさ、しばらくは我慢の戦いくさじゃ。皆を集めよっ、軍議を開くぅっ・・・。」