生残の秀吉

駆引

百二十四．窮地の信孝

天正十年十二月二十日　酉の刻

岐阜城ぎふじょうの天守の広間に信孝のぶたかは、武具をつけたままただ一人で座す。暗がりの中で手前に置かれた父からの脇差わきざしを睨にらみながら、信孝のぶたかはただただ無念の気に浸ひたっている。

（猿さるめぇっ、こんなに早く大軍を引き連れてくるとはぁ・・・。）

爪を噛かみながら、信孝のぶたかの怨念おんねんの回顧かいこが続く。

（一益かずますも一益かずますじゃぁ。北畠きたばたけなんぞに拘こだわりおってぇ・・・、共に兵を挙げ、岐阜ぎふと長島ながしまの要害二つで猿さるらの軍勢を消耗させ、春になって権六ごんろくが叩たたく手筈てはずだったのにぃ・・・。）

今朝の今朝まで信孝のぶたかの兵たちは秀吉ひでよし・信雄のぶかつ連合軍に大いに抵抗していたのだが、水みずの手てが絶たれたことが城内に知れ渡ると、たちまち士気しきは下がり、大半の兵が山を降りてしまった。信孝のぶたかはやむを得ず降伏し、今秀吉ひでよしの使いが来るのを待っている。

（こうなれば、奴らはわしの首を刎はねるじゃろぉ。その前に何とか一矢いっし報むくいられんものかぁ・・・。）

信孝のぶたかにとっては長く残酷ざんこくな静けさが続いた。やがて燭台しょくだいを持った小兵こひょうが現れ、秀吉ひでよしからの使いが来たことを報しらせる。小兵こひょうが広間に二つの燭台しょくだいを準備しているところへ堀秀政ほりひでまさと稲葉良通いなばよしみちが現れ、信孝のぶたかの前に進み出る。信孝のぶたかの対面に座し、深々と一礼する二人を見下みくだしながら、信孝のぶたかは悪態あくたいをつく。

「裏切り者二人が来よったかぁ・・・。」

良通よしみちが噛かみ付つく。

「裏切り者とは何と無礼な云いい様ようでございますかぁっ・・・。わしは最初から殿とのを御引おひき渡わたすよう諌言かんげんしていたではございませんかぁ。殿とのに御怪我おけががなかったから良かったものの、斯様かようなことをして万一のことがござれば如何いかがなさ・・・。」

秀政ひでまさが制する。

「よせっ、良通殿よしみちどのっ。もう済んだことじゃ。われらはこれからのことを信孝様のぶたかさまにお伝えしに来たのじゃ。今となっての恨うらみ節ぶしは無用じゃ。」

秀政ひでまさの雄才ぶりは、信孝のぶたかの鼻につく。良通よしみちが謝罪の一礼をすると、秀政ひでまさが報しらせる。

「此度こたび、信孝様のぶたかさまと修理亮様しゅりのすけさまが清洲きよすの評定ひょうじょうの決議を反故ほごにされたのを受け、他の執権しっけんの方達が新しい織田おだの体制を決め申し、まもなく朝廷の御許おゆるしも出されると思われまする。これより殿とのには安土あづちに御入おはいりいただき、続いて改めて殿とのの名代みょうだいとなっていただきます信雄様のぶかつさまにも安土あづちに御入おはいり願うところであります。」

信孝のぶたかが低い声で罵ののしる。

「何が『反故ほごにされた』じゃぁ。先に反故ほごにしたのは猿さるの方でねぇかぁ。」

良通よしみちは再びかっとなるが、秀政ひでまさが冷静に続ける。

「既に殿とのにはこの城より御出立ごしゅったつしていただいておりますが、信孝様のぶたかさまの母君ははぎみと姫君ひめぎみにも安土あづちへ御移おうつりいただきまする。道中、皆様に支障がないよう、わたくしが責任を持って御護おまもりいたしまする。」

「このわしから人質ひとじちを取るというのかぁ・・・。何と身の程知らずがぁ・・・。」

信孝のぶたかの歯軋はぎしりの音が聞こえてくるが、秀政ひでまさは動じない。

「さらに信孝様のぶたかさまにはこれよりわれらが支度したくした麓ふもとの屋敷に入っていただき、しばらくの間、そこでお暮らしいただきます。屋敷の周りには良通殿よしみちどのの御家来ごけらいをお付け致しますのでご安心くだされ。また、この城はしばらく西美濃衆にしみのしゅうに取り仕切っていただきまする。」

秀政ひでまさと良通よしみちが深く一礼する。

「『ご安心くだされ』じゃとぉ、笑わせるなぁ、わしを閉じ込めて巷ちまたの笑い者にするつもりじゃろがぃ・・・。然様さようなみっともないことなぞせんとぉっ、さっさと首を刎はねれば良かろぉっ・・・。」

秀政ひでまさは姿勢をただし、静かに発する。

「御言葉おことばが過ぎますぞ・・・。」

秀政ひでまさの冷静な言葉が余計に信孝のぶたかの怒りを駆かり立たてる。

「其方そなたらが首を刎はねんというならば、わしがここで腹を切って見せるぅっ。」

信孝のぶたかが手前の脇差わきざしに手をかけると左右から信孝のぶたかの家臣が一人ずつ槍を持って広間に侵入する。それと同時に秀政ひでまさらの背後の戸板といたがばたばたと倒れ、十人ほどの良通よしみちの家臣が広間に押し入る。信孝のぶたかは彼等かれらに驚き、脇差わきざしを手にしたまま身体からだが固まる。ふと気づくと良通よしみちが間合いに入るまで信孝のぶたかに近づいており、右手が刀の鍔つばを握りかけている。姿勢を保ったままの秀政ひでまさが信孝のぶたかを冷徹に叱しかる。

「清洲きよすの決議は御上おかみにおかれましても御認可ごにんかいただいたもの・・・。これを反故ほごにするは、御上おかみを蔑ないがしろにされたのと同じであり、本来ならば極刑に値あたいしますぞっ。それを筑前様ちくぜんさまをはじめ執権しっけんの方々かたがたは信孝様のぶたかさまにお情なさけをかけ、蟄居ちっきょで事を収めんとされておられるのです。それを不本意ふほんいとされるは、どちらが身の程知らずであらせられますかぁっ・・・。」

信孝のぶたかはぐうの音も出ない。信孝のぶたかは歯軋はぎしりを立てたまま、ゆっくりと脇差わきざしを床に置く。その刹那せつな、良通よしみちが両脇の信孝のぶたかの家臣を睨にらんで槍先を下げさせると、良通よしみちは脇差わきざしをさっと取り上げ、自分の腰に差す。秀政ひでまさが諌いさめる。

「信孝様のぶたかさまっ、ここは御辛抱ごしんぼうくださいませ。御辛抱ごしんぼういただければ、この先良よき様ようになることもありましょう。」

信孝のぶたかは歯軋はぎしりを止やめるが、秀政ひでまさを睨にらみ続つづける。秀政ひでまさは負けじと信孝のぶたかを睨にらみ返かえし、その視線を変えないまま良通よしみちに命ずる。

「良通殿よしみちどのぉっ、信孝様のぶたかさまを御屋敷おやしきまで無事に送り届けよっ。」

良通よしみちが頷うなずくと、良通よしみちと家臣たちは信孝のぶたかを取り囲む。

「さっ、参りましょう。」

信孝のぶたかはゆっくりと立ち上がるが、いつの間にかその表情は苦笑の相になっている。信孝のぶたかと良通よしみちらは恐る恐る歩き始めるが、秀政ひでまさの側そばまで寄ったところで信孝のぶたかが立ち止まる。

「良かろうっ、ここはお主の云う通り、辛抱しんぼうしようではないかぁっ。じゃが天が斯様かようなことを許し続けることはあるまい。神の子であるわしに下賤げせんの身の者らが逆さからう事なぞ、この世にあってはならぬ不義ふぎじゃぁ。天はそれを見とるぅっ。お主らにはきっと天が罰ばつを下くだすことになるわぃっ。それまでじゃぁ。それまで辛抱しんぼうしてやる。じゃが刻ときが来たら、わしは決してお主らを許さんからなぁっ。」

良通よしみちが咳払せきばらいで信孝のぶたかの捨すて台詞ぜりふを止め、改めて広間から立たち退のく。秀政ひでまさが大きな一呼吸を吐ついて独ひとり言ごとを呟つぶやく。

「薬の付けようもないのぉ・・・。」