生残の秀吉

駆引

百二十六．呆然の雄利

天正十一年一月ニ日　酉の刻

雄利かつとしは松ヶ島城まつがしまじょうの西の櫓やぐらで一人、南西の空を眺めている。日は暮れかけているが山々の手前から奥にかけて昇り立つ黒煙ははっきりと見える。寒風に晒さらされているものの、雄利かつとしは寒さを感じない。ただただ今の状況が呑のみ込こめない。

（呆気あっけなさすぎる・・・。）

年の暮れ、一益かずますから北畠具親きたばたけともちかの居場所いばしょの報しらせを受けた雄利かつとしは、急いでこのことを京みやこから帰還したばかりの信雄のぶかつに告げた。信雄のぶかつは雄利かつとしに九鬼水軍くきすいぐんとの協力を許し、清洲きよすから軍勢五百を伊勢いせへ輸送する支度したくを始めさせ、さらに安濃津あのうづの織田信包おだのぶかねにも陸路の援軍を要請した。

その頃、信雄のぶかつに居場所いばしょが知られたことを察知さっちしたのか、急遽きゅうきょ、北畠具親きたばたけともちかは挙兵することを決した。具親ともちかは先鋒・安保直親あんぼなおちかに千五百の軍勢を預け、まだ完成していない篠山ささやまの城から途中の村々を焼き払いながら山道を降り、大河内おごうちを経へて、松ヶ島城まつがしまじょうを攻めるよう命じた。一方で、具親ともちか挙兵の報しらせせを受けた松ヶ島城主まつがしまじょうしゅ・津川玄蕃允義冬つがわげんばのじょうよしふゆは、籠城ろうじょうして援軍を待つ準備を整えつつ、同時に手勢三百の小隊を大河内おごうちに向かわせ、安保あんぼ勢の足止めを謀はかった。

年が明けて夜半未明、大河内おごうちの山間やまあいから安保あんぼ勢が勢い良く飛び出してきたところを、義冬よしふゆの小隊が急襲きゅうしゅうした。野戦やせんは仕掛けてこないとたかを括くくっていた安保あんぼ勢はこの襲撃に混乱し、多勢にも拘かかわらずあっという間に隊を崩くずしてしまった。安保あんぼ勢は乱れに乱れ、多くの兵は逃げ出してしまい、直親なおちかをはじめとする将たちは篠山ささやまの城まで立たち退のく羽目はめとなった。敵軍総崩れの報しらせを受けた義冬よしふゆは、自みずから松ヶ島城まつがしまじょうを出陣し、勢いに乗じて敵兵を追い、ついには篠山城ささやまじょうを取り囲むことに成功した。雄利かつとしの援軍が伊勢いせに上陸した頃には、既に津川つがわ勢は具親ともちかが籠こもる篠山城ささやまじょうに攻撃を仕掛けており、落城も時間の問題であった。

（具親ともちかめぇっ、焦あせりおったかぁ・・・。戦いくさの支度したくもままならぬまま、城攻しろぜめに撃って出るとはぁ・・・。）

ここのところずっと頭を悩ましてきた北畠きたばたけ残党ざんとうであったが、自分が奮戦ふんせんする間もなく片付くと思うと、雄利かつとしはいささか腑ふに落ちない。

（何か見落としてないか・・・。）

雄利かつとしが畏怖いふの念に囚とらわれているところへ、遅れて着陣した信包のぶかねが登ってくる。

「われらが助けは要いらなんだみたいじゃのぉ、雄利殿かつとしどのぉっ・・・。」

信包のぶかねは雄利かつとしの右側に立ち、彼も黒煙の方角を眺ながめる。

「あれだけ警戒しておりましたのに、こうも呆気あっけなく具親ともちかを追い詰められるとはぁ・・・。あまりに呆気あっけなさすぎるので、まだ何か裏があるかと勘繰かんぐってしまいまする。」

信包のぶかねは腕組みをする。

「同感じゃぁ。じゃがまだ油断するわけにはいかん・・・。具親ともちかを捕らえるか、首を獲とるまでは安心できんぞぃ。」

雄利かつとしは頷うなずくが、雄利かつとしの抱いだく懸念けねんはもはや北畠きたばたけのことではない。

「ところで山の手から義父上ちちうえが攻め入って、具親ともちかを挟はさみ撃うちする手筈てはずだったのですが、遅れているようですなぁ。」

信包のぶかねは眉まゆを顰ひそめる。

「わしもそう訊いておったが、安濃津あのうづからここに至るまで一益殿かずますどのの動きには全く気付かなんだわぃ。進む路みちは違えど、兵の動きはいくらか分かるもんなんじゃがのぉ・・・。」

「今頃どこまで兵を進めておられるのでしょうか。」

「うぅぅん・・・、少なくとも一益殿かずますどのが長島ながしまから兵を出したら、わしの耳にも入るはずなんじゃがぁ、それもまだないぞぃっ。」

「えっ、もしかして義父上ちちうえは動いていないとかぁ・・・。」

「理屈りくつをいえば、そうなるかのぉ・・・。」

雄利かつとしは黙り込む。

（まさか、これは義父上ちちうえの謀はかりごとぉっ・・・。狙いは何じゃぁ・・・。わしらに北畠きたばたけを襲わせておいてぇ・・・。）

雄利かつとしの脳裏のうりに美濃みの・尾張おわり・伊勢いせ一帯の絵地図が拡ひろげられる。やがてその絵地図に近江おうみ・山城やましろ、さらに摂津せっつ・播磨はりま・越前えちぜんが加わったとき、雄利かつとしは思わず声を荒あらげてしまう。

「いかんっ、信包様のぶかねさまぁっ・・・、早はよう安濃津あのうづに戻っていただかねばぁ・・・。」

信包のぶかねはただただ驚く。

「どっ、どうしたぁ、雄利殿かつとしどのぉっ。なっ、何か気付いたんかぁ・・・。」

雄利かつとしの眼はこれでもかというくらいかぁっと開かれる。

「義父上ちちうえが筑前様ちくぜんさまに抗あらがう兵を挙げるかもしれませぬぅっ・・・。義父上ちちうえがこの地に来ておらんということはぁっ・・・。」

「なっ、なっ、何じゃとぉっ。三七さんしちが囚とらわれて、権六ごんろくも動けんというのに、こんな折おりに筑前ちくぜんと戦いくさを始めるというんかぁっ・・・。」

「義父上ちちうえはわれらが兵を散らせている間に、一斉に兵を挙げるつもりでは・・・。筑前様ちくぜんさまも今は姫路ひめじにおられる故ゆえ、伊勢いせに兵を寄越すには刻ときがかかりまする。その前に義父上ちちうえは北伊勢きたいせの砦とりでを次々と整えていくっ・・・。そっ、それなら挙兵はむしろ今しかぁ・・・。」

「まっ、まさかぁっ・・・。」

「わたくしや信包様のぶかねさまの御家来ごけらいの中には、義父上ちちうえと親しい者もおりまする。彼等かれらが義父上ちちうえと示し合わせておれば、今頃、北伊勢きたいせの城は、いやっ、安濃津あのうづの城も・・・。」

「乗っ取られるかもしれんというのかぁ・・・。うぅむっ、こうしてはおれんっ・・・、安濃津あのうづが気になるっ。」

「ここはお任せくださいませっ。義冬殿よしふゆどのにこの城を固めさせ、わたくしも早いうちに信雄様のぶかつさまの元に戻りまするぅっ。」

「うむっ・・・、頼んだぞぃ・・・。」

巨体を震ふるわせ、武具の金具を軋きしませながら、信包のぶかねは櫓やぐらを急ぎ降りる。信包のぶかねを見送ると、雄利かつとしは再び南西の黒煙に向き、そこからゆっくりと北へ視線を動かす。

（わたくしの早合点はやがてんであれば良いが・・・。それにしても春はまだ先というのにぃ、義父上ちちうえは一体何を考えておられるのだっ・・・。）


その頃、篠山城ささやまじょう陥落かんらくの報しらせを訊いた長島ながしまの一益かずますが立ち上がる。

「ふんっ、北畠きたばたけは脆もろすぎたかぁ・・・。それにしても、さすがは婿殿むこどの・・・、やることが早いわぃ。よぉっしぃっ、支度したくは整ったぁっ。滝川たきがわの仇討あだうちを始めるぞぃっ・・・。」