生残の秀吉

駆引

百二十七．挙兵の一益

天正十一年一月四日　辰の刻

昨日から姫路ひめじは騒さわがしい。滝川一益たきがわかずます挙兵の報しらせが届いた途端とたん、城内外に戦支度いくさじたくの号令が響き渡り、明朝の出立しゅったつに向け、家臣たちが慌あわただしい。しかし天守最上階の秀吉ひでよしは妙に落ち着き払っており、城下の様子を見下ろしている。

「筑前様ちくぜんさまぁっ・・・、筑前様ちくぜんさまは居おられますかのぉ・・・。」

階段からの馴染なじみの声が秀吉ひでよしをはっとさせる。

「もっ、職隆殿もとたかどのぉっ・・・。用があるならわしの方から降りてくっちゅうんにぃ・・・。」

秀吉ひでよしが階段の方を振り向くと、息を切らせた黒田官兵衛くろだかんべえの父・職隆もとたかがのそと登ってくる。ようやく登りきった職隆もとたかは腰を伸ばし、甲高かんだかい声を発する。

「いやあぁっ、筑前様ちくぜんさまはここがお好きですのぉ・・・。わしが城守しろもりしてるときにゃぁ、ここへは滅多めったに登ってこんかったのにぃ・・・。」

秀吉ひでよしは職隆もとたかを労いたわりながら座らせ、自みずからも対面に座す。

「ここは何とのぉ落ち着くんじゃぁ・・・。こっから景色を眺ながめちょると、世ん中の隅から隅まで見尽みつくせとるような気がしてのぉ・・・。」

「ほほほっ、筑前様ちくぜんさまの落ち着かれ様ようを倅せがれにも見せてやりたいですなぁ。倅せがれなんぞ、昨夕のうちに慌てて大坂おおさかに駆け出ていきましたのにぃ。」

秀吉ひでよしは淡々と返す。

「官兵衛かんべえは戦いくさとなると眼の色が変わるからのぉ。大戦おおいくさの前に大坂おおさかの城普請しろぶしんの指図を済ませとこぉっちゅうとこじゃろう・・・。」

「やあぁっ、大殿おおとのの仇討あだうち以来ですなぁ。まさかもう一度大戦おおいくさの見送りを致すとは・・・。」

二人の会話は和なごやかである。

「わしも倅せがれもそうですが、皆、一益殿かずますどのは修理亮殿しゅりのすけどのが動くと同時に兵を挙げると思っておったのではございませんか。何故なにゆえ、こんなにも早く兵を挙げられたのでしょう。」

「いやっ、決して早いわけではねぇ。わしは一益かずますならやりかねんと思ぉとった。」

秀吉ひでよしの即答は職隆もとたかにとって何となく嬉うれしい。

「ほほぉっ・・・。」

「いくら一益かずますが長島ながしまの城に籠こもったとしても、籠城ろうじょうの支度したくができてなければ城はすぐに落ちてまう。かといって三介殿さんすけどのらの見張っちょる中で籠城ろうじょうの支度したくは至難じゃ。わしが京みやこを離れ、三介殿さんすけどのの兵が散ちり散ぢりになっている隙すきに兵を挙げれば、籠城ろうじょうの支度したくの猶予ゆうよができる。そうはさせまいと北畠きたばたけの亡霊をちらつかせちょったが、流石さすがに一益かずますには見抜かれたようじゃ・・・、はははっ・・・。」

「その話ぶりでは、一益殿かずますどのが今兵を挙げたのも、筑前様ちくぜんさまの思惑通りのようですなぁ。」

「『思惑通り』は言い過ぎじゃあ。そぉではのぉてぇ、滝川一党たきがわいっとうは戦上手いくさじょうずじゃから、さもありなんと見てとってただけじゃ。まぁっ、それならそれでわしがとるべき行動は決まっとるがのぉっ・・・。」

「さすがは筑前様ちくぜんさまっ。それでぇ・・・。」

心躍こころおどり出だす職隆もとたかがその先を尋ねかけたところで、佐吉さきちがすたと天守を登ってくる。

「お呼びでございましょうか。」

「おぉっ、佐吉さきちぃっ、すまんが関せきの父子おやこを呼んできてくれんかぁ。」

「しょっ、承知仕つかまつりました。」

佐吉さきちの返事がいつもより歯切れが悪いことに気付いた秀吉ひでよしは、佐吉さきちが退のこうとするのを呼び止める。

「佐吉さきちぃっ、どぉかしたんかぁ・・・。」

「いっ、いえっ、何でもございません。」

秀吉ひでよしは察さっする。

「もしかしてお主も思ぉたより早はよぉ一益かずますが動いたんが気になるんかぁ・・・。」

「はぁぁっ・・・、じっ、実はどうもわたくしめの手の者がしくじったようでぇ・・・。捕らえられて北畠きたばたけの居場所いばしょに気づかれたようでございまする。」

秀吉ひでよしに怒る気配は無い。

「そんなこつかぁ・・・。別に気にせんでえぇぞぃ。一益かずますの方が一枚も二枚も上手うわてじゃったっちゅうだけじゃぁ。」

秀吉ひでよしは佐吉さきちを励ましたつもりであったが、佐吉さきちは大きな失態をしでかしたものと神妙に責任を感じている。そんな佐吉さきちの動揺を目まの当あたりにした職隆もとたかは、佐吉さきちの若さを何となく微笑ほほえましく感じ、年寄りなりの一声を掛けたくなる。

「何をしょぼくれとるのかは知らんが、若い者もんは失敗するもんじゃ。肝心なのはその失敗を次に活いかすことじゃ。ここだけの話、わしの倅せがれも若い頃は失敗だらけじゃったわぃ。」

「えっ、かっ、官兵衛様かんべえさまがですかぁ・・・。」

「あぁっ、倅せがれもお主のように幼い頃から頭が切れる子であってのぉっ・・・。それだけに策に溺おぼれるところが多くて、あまりにふざけた謀はかりごとばかり云い出すもんじゃから、わしもしょっちゅう彼奴あやつを叱しぁっとったわぃ。」

「官兵衛様かんべえさまにそんな頃がおありだったとは・・・。」

「ふふふっ、彼奴あやつとて人じゃぁ。最初から何でもかんでもうまくやりこなせる化ばけ物もんではねぇわぃ。とにかく若い者もんは何でも理詰りづめで物事を考えてしまうもんじゃ。しかし世の中は理屈りくつが通らんことの方が多いもんじゃ。倅せがれはいつしかそれに気付き、理りに縋すがるではなく、人の心と動きを詠よむようになりおった。有岡ありおあの城では死にかけたがぁっ、今思えば倅せがれが理詰りづめの若い頃のままであったら、情なさけなぞ掛けられずその場で切り捨てられ、黒田くろだの家はとっくに取とり潰つぶされておったわぃ。」

固唾かたずを呑のむ佐吉さきちは、ただただ聞き入る。

「佐吉さきちよぉっ、お主は恵まれとるっ。主人あるじが筑前様ちくぜんさまというのが何よりじゃぁっ。お主が失敗しても筑前様ちくぜんさまはちゃんと取り返してくださるんじゃからのぉ・・・。じゃが甘えられるのは今だけじゃ。筑前様ちくぜんさまがこれからもぉっと偉えろぉなったら、お主が筑前様ちくぜんさまをお支えせねばならんのじゃぁ。その刻ときは必ず来るっ。今のうちよぉ学んどくんじゃぞぃ・・・。」

老体と羨望せんぼうの眼差まなしの若人わこうどの間に口を挟めない秀吉ひでよしの心中は、笑顔とは裏腹にむず痒がゆい。

（はっ、早はよぉ関殿せきどのらを呼んできてほしいんじゃがのぉ・・・。）