土方歳三ら、西南戦争に参戦す

第５章 新選組の再集結

第９話

　土方歳三が黙考していると、大鳥圭介旅団長が発言した。
「現在、我々が把握している戦況は以上だ。
　これに対する反撃計画だが、事前に検討していた海兵旅団を鹿児島に上陸させて、相手の根拠地を叩くという作戦については、山県有朋陸軍卿から正式に不許可となった。
　実際問題として、輸送船も足りないし、熊本鎮台が陥落した場合に与える影響を考えると、速やかに熊本鎮台を救援する必要がある。
　従って、我が海兵旅団は熊本鎮台に対する救援計画に投入されることになる」

　古屋佐久左衛門が発言した。
「全部隊が揃うのを待つ間は無い、ということか」

「そうだ、大隊全体の訓練を行えないのは残念だが、中隊単位での訓練は十分に積んでいるので、それで何とかしてもらい、明日、第１大隊には出発してもらう」
「大隊長としては、せめて１日でもいいから大隊全体の訓練をしたいが」
「行軍訓練は長崎から現地へ赴く途中で行い、それ以外の訓練は現地で行え。
　私も無理を言っているのは分かっているが、山県陸軍卿、いや征討参軍から、一刻も早く熊本救援に向かう必要から、そうするように厳命が下った」

「あの戦下手が」
　大鳥とのやり取りから、怒った古屋が言った。
　古屋自身が、戊辰戦争時の越後口で、山県の戦いぶりを見聞している。
　そのことから、軍政面ではともかく実戦指揮の腕に関しては、古屋は山県を酷評している。
　そのことが口ぶりに表れている。

「気持ちは分かるが、態度を陸軍に示さないでくれよ」
「分かっている」
「なお、第１大隊は伝習隊、第２大隊は衝鋒隊、第３大隊は新選組、第４大隊は遊撃隊と呼称する」
「どういうことだ」
　大鳥と古屋のやり取りに、本多幸七郎が口を挟んだ。

「西郷軍を釣るためだ」
「釣るだと、何となくわかるが」
　土方も口を挟んだ。

「熊本鎮台に対する圧力を軽減するのに一番効果的なのは、救援軍に西郷軍を引きつけることだ。
　救援軍の中に旧幕府諸隊がいる、と幻影を抱かせる。
　西郷軍はどう考えると思う」
「かつての賊軍が官軍になり、自らが賊軍になった」
「感情的に許せると思うか」
「思えんが、引っかかってくれるかな」
　大鳥の言葉に、土方は首を捻った。

「やれることは何でもやれ、と山県征討参軍が電文を送ってきたので、こういうのはどうでしょう、と提案したら、海兵隊がやりたいのならやれ、と返電してきた」
「酷い嫌がらせをしたものですな」
　大鳥の言葉に、北白川宮殿下が苦笑しながら言った。
「山県征討参軍は、顔をしかめて返電させたと思いますよ」
　林忠崇も言った。

「それなら、第２大隊を古屋少佐が率いた方がより効果的かな」
　滝川充太郎まで言い出した。

「そこまで凝らなくてもいいだろう。
　実際にかつての旧幕府諸隊の幹部が率いているんだ」
　そのやり取りで機嫌が直った古屋が、苦笑いをしながら言った。
　その笑顔を見て他の者にも笑みが広がった。

「ともかく各大隊が揃い次第、大隊ごとに熊本救援に出発する予定だが。
　第３大隊は、志願兵中隊を含むだけに揃うのに手間がかかる。
　中隊ごとの訓練も必要だろうしな。
　林副大隊長はどう考えている」
「大鳥旅団長と土方大隊長の判断に最終的には委ねますが、実戦経験豊富な志願兵が揃っています。
　３月６日には出発できると考えます」
　大鳥に対する林の返答に、土方は驚いた。
　そこまでの兵が集っていたとは。

「では、明日、第１大隊が、３月６日に第２大隊、第３大隊が熊本救援に出発する。
　第４大隊は予備兵力兼佐賀、長崎警備のために長崎に残置する。
　砲兵中隊は第１大隊に随行する。
　現在の我々の計画は以上だ。
　何か疑問等はあるか」
「いや、ないな」
　皆は口々に答えた。

「では、これで会議を終わる」
　大鳥が発言して、会議は終了した。