勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

79.

これで朝食の完成だ。
いただきます！
まずはコーヒーを一口飲んでみることにする。
口の中に広がる苦味と酸味が心地良い。
うん、美味しいな。
やはり朝はこれがないと始まらないよな。
さて、次は目玉焼きを食べるとしよう。
フォークを使って黄身を潰すと、中からトロリと半熟の中身が出てきた。
それと一緒に白身も流れ出てくる。
それを絡めながら口の中に運ぶと、濃厚な味わいが広がった。
噛めば噛むほど旨味が染み出してくる感じだ。
これはたまらないな。
夢中で食べているうちにあっという間に完食してしまった。
食事を終えた後は後片付けをしてから出かける支度をすることにする。
今日はアリアを連れて冒険者ギルドに行く予定なのだ。
彼女には色々と教えてやらねばならないことがあるからな。
それに、これから一緒に暮らしていくのだから、仲良くなっておきたいところだし、何より一緒にいて楽しい相手だからな。
そんなことを考えながら着替えを済ませると、部屋を出て鍵を閉めた。
それから階段を降りて外へ出ると、そこで待っていた人物に声をかけた。
「おはよう、フィリア」
そう声をかけると、彼女はこちらを振り返った。
彼女は俺の顔を見るなり嬉しそうな表情を浮かべると言った。
「おはようございます、あなた様♡」
そう言うと、抱きついてきた。
俺は慌てて受け止めると、優しく抱きしめ返した。
しばらくそうしていると、ようやく落ち着いたのか離れてくれた。
ホッと胸を撫で下ろすと、二人で歩き出すことにした。
道中では他愛のない会話をしながら歩いていく。
話題は主にアリアに関することだったが、彼女がどんな子なのかとか、好きなものは何だとかいったことを聞かれたりした。
そうやって話しているうちに目的地に到着したようだ。
扉を開けて中へ入ると受付嬢のところへ向かった。
彼女はこちらに気づくと声をかけてきた。
「あら、お久しぶりですね」
そう言われて気づいたのだが、確かにここへ来たのは久しぶりかもしれないなと思った。
前回来たのがいつだったのか思い出せないくらいだから相当前なのだろうと思う。
まあ、そんなことはどうでもいいんだが……それよりも用件を伝えることにしよう。
そう思って口を開くと、フィリアが代わりに答えてくれた。
それを聞いて納得したのか頷くと一枚の紙を差し出してきた。
どうやらこれが紹介状らしい。
それを受け取ると礼を言ってから立ち去ったのだった。
その後、街を出て森に向かうことにした俺達は、途中で休憩を挟みつつ歩き続けた結果、夕方頃には到着することができた。
そこで野営の準備を始めることにしたのだ。
と言っても焚き火を起こして毛布にくるまって寝るだけなのだが、それでもないよりはマシだろう。
そんなわけで作業を始めたわけだが、その際にアリアのことも紹介することになった。
彼女も手伝ってくれるというのでお願いすることにしたんだ。
そしたらすごく嬉しそうにしていたっけな。
そんなやりとりをしながら準備を進めていると、あっという間に時間が過ぎていったようだ。
気づけば夜になっていたようで、辺りはすっかり暗くなっていた。
これでは手元が見えないので作業を中断することになった。
仕方ないので今夜はここまでにして休むことにするか……そう思った時だった。
突然、背後から声をかけられたのである。
慌てて振り返ると、ガーゴイルが立っていた。
そいつはこちらを見ながらニヤリと笑うと、ゆっくりと近づいてくる。
まずい、このままでは捕まってしまうかもしれない。
そう思った俺は、咄嗟に魔法を唱えるとその場から逃げ出したんだ。
そして、森の中を駆け抜けていくと、なんとか振り切ることができたようだ。
ホッとしたのも束の間、目の前に大きな屋敷が現れた。
こんな場所に建物があるなんて知らなかったぞ？
そう思いながらも近づいてみると、なんか懐かしい感じがする。
「ああ、懐かしいわね、ここリュートにとってはとても嫌な所かもしれませんね」
「どう言う意味だよ」
「お父様に、魔王城の留守を預かった事は覚えていますか？」
そう言われ、思い出すのはあの時の事だ。
あの時、僕は自分の実力不足を思い知らされたのだ。
そう、魔王城はその日、勇者の作ったレイドパーティーによって攻略されてしまい、そのせいで父・クロードは、
病死に至ったと言われている。
俺が魔王を引き継いだ、その日に父は息を引き取ったのだった。
そして現在、俺は魔族の王として君臨している訳だが、
実は最近、悩みがあるのだ。
それは、後継者問題である。
元々の後継者は俺では無かった、俺は俯くと
「その、魔王クロードは、どうして俺を後継者なんてしたんだろう？」
と呟いた。
すると、彼女から意外な言葉が返ってきた。
彼女の話では、そもそも、先代魔王である父が決めた事だったらしい。
だが、なぜそんな事をしたのかまではわからないという。
ただ、推測できるとすれば、自分が死ぬ事を予見していたのかもしれないという事だそうだ。
つまり、最初から俺に継がせるつもりだったって事か。
そこまで考えて、ふと思った。
もしかしたら、何か理由があるのではないか、と。
そして、その理由とは一体何なのだろうか。
考えてもわからなかったので、ひとまず考えるのをやめた。
その時、ふと疑問に思ったことがあったので、聞いてみる事にした。
そういえば、ずっと気になっていた事があるんだけど、
聞いてもいいかな。
すると、彼女は頷いてくれたので、質問してみることにしたんだ。
あの、前に言ってたよね、俺の母親についての話なんだけどさ、
もしかして、あれって本当なの？
というのも、昔、母から聞かされた話があったからだ。
母はかつて、人間だったと言っていた。
しかし、ある日、事故に巻き込まれて死んでしまったのだという。
それ以来、父は塞ぎ込んでしまい、次第に心を病んでしまったらしい。
その結果、父は酒に溺れるようになり、最終的には精神を病んでしまったのだ。