勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

180.

一撃で仕留めることができたようだ。
その後も次々と倒していき、最後の1匹となった時のことだった。
突然後ろから悲鳴が聞こえてきたのだ。
「きゃあっ！！」
振り返るとそこにはレイナの姿があった。
どうやら転んでしまったらしく地面に倒れ込んでいたが、そんな彼女に向かって襲いかかる影があった。
そいつは狼のような姿をした魔物だった。
鋭い牙を剥き出しにして襲いかかろうとしているのが分かる。
（まずい……！）
そう思った瞬間身体が動いていた。
素早く駆け寄ると、飛びかかってきたそいつを切り捨てる。
ドサッと音を立てて倒れるのを見てホッと胸を撫で下ろすと同時に、背後で小さな悲鳴が上がった。
慌てて振り返ると、そこには呆然と立ち尽くしているレイナの姿があった。
「大丈夫か！？」
声をかけるとハッとした様子でこちらを向く。
その顔には驚きの表情が浮かんでいた。
無理もないことだろう、まさか目の前で人間が真っ二つにされるところを見ることになるとは思わなかっただろうから、
しかしすぐに我を取り戻すと、笑顔を浮かべながら駆け寄ってきた。
彼女は俺の手を取るとこう言った。
「助けてくれてありがとう！　すごくカッコ良かったよ！」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥底から嬉しさが込み上げてきた気がした。
今まで誰かに褒められたことなんてほとんどなかったからだ。
それが美少女となれば尚更である。
しかもこんなに可愛い子に言われるのだからなおさらだ。
恥ずかしさもあったがそれ以上に喜びの方が大きかった。
思わず顔がニヤけそうになるのを必死に堪えることしかできなかったが、それでも口元だけは緩んでしまっていたかもしれない。
「どういたしまして」
そう言って微笑みかけると、彼女も微笑み返してくれた。
その笑顔を見ていると幸せな気分になれるような気がした。
こんな時間がずっと続けばいいのにと思うほどだったが、そういうわけにもいかないだろうと思い直すことにした。
名残惜しかったが手を離すと立ち上がった。
いつまでもこうしているわけにはいかないからだ。
彼女もわかっているようで素直に従ってくれた。
その後二人で街に戻ると、レイナの家まで送り届けることにした。
その道中で色々な話をしたが、どれも楽しいものばかりだった。
彼女の話を聞いていると、自分のことまで楽しくなってくるような気がしてくるほどだった。
気がつけばあっという間に時間が過ぎていたようで、気づいた時にはもう家の前に到着してしまっていた。
もう少し話をしていたかったが仕方がないだろう。
「今日は本当にありがとう。助かったよ」
俺は彼女に礼を言うとその場を後にしたのだった。
翌朝目が覚めると、既に日が高く昇っていた。
どうやら熟睡してしまったらしい。
我ながら情けないと思いつつ起き上がると大きく伸びをする。
すると関節が鳴った音が聞こえてきた。
その音を聞いて苦笑しながらベッドから降りると、いつものように顔を洗いに行くために部屋を出た。
洗面所へ向かう途中、リビングの前を通りかかると中から話し声が聞こえてきたため足を止めて
聞き耳を立てることにした。
どうやら両親が話しているようだったがその内容というのが驚くべきものだったのである。
なんと昨日会ったあの少女こそが行方不明になっていたはずの自分の妹だったのだというのだ。
信じられないという気持ちはあったが同時に納得している部分もあった。
「あの子は間違いなくお前の妹だ。間違いない」
父親が言う。
やはりそうなのか……だとしたらどうしてあいつは自分が兄だと名乗らなかったのだろう？
疑問が残るばかりだ。
そんなことを考えているうちに母親が口を開いた。
どうやら何か事情があるのかもしれないということだった。
確かにそれも考えられることだとは思うが、それにしても一言も説明せずに去って行ってしまう
というのはあまりにも冷たいのではないかと思ってしまう。
そんなことを考えながら歩いているうちに洗面所についたので顔を洗うことにする。
冷たい水でさっぱりしたところで顔を上げると鏡に映った自分の顔が目に入った。
「はぁ……」
思わずため息が出てしまう。
というのも、先日の一件以来どうも気分が晴れないのだ。
原因は分かっている。
妹のことが気になっているのだ。
（あれからどうしたんだろう……？）
どうしても考えてしまう。
一度気になり始めると止まらないもので、気がつくと彼女のことばかり考えている自分に気がつくのだった。
そんな時だった。
部屋のドアがノックされたかと思うと、返事も待たずに扉が開かれた。
そこに立っていたのは幼馴染のレイナだった。
彼女はこちらを見るなり嬉しそうに微笑んでいるように見えたが気のせいだろうか？
一瞬そう思ったものの、すぐにそうではないことに気が付いた。
なぜなら彼女はなぜか俺の姿を凝視しているように見えたからだ。
「どうかしたのか？」
不思議に思って尋ねると、彼女はハッとした様子で慌てて目を逸らした。
どうやら無意識の行動だったらしい。
それから少し間を置いてから口を開くとこう言った。
「……ううん、なんでもないわ」
そう言いながら首を横に振る彼女だったが、明らかに様子がおかしいことは一目瞭然だった。
だがそれ以上追及しても無駄だということは分かっていたので諦めることにする。
その代わりに別の話題を振ることにした。
それは彼女がここに来た理由についてである。
わざわざ部屋まで来たのだから何かあるに違いないと思ったからだ。