勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

一ノ瀬　彩音

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そう思って尋ねてみると意外な答えが返ってきた。
なんでも俺に話があるのだという。
一体なんだろうと思いながら続きを促すと、意を決したように話し始めた。
話の内容は以下のようなものだった。
「実はあなたにお願いしたいことがあるんです」
真剣な表情でこちらを見つめてくる彼女に思わずドキッとする。心臓の鼓動が激しくなるのを感じた。
（なんだこれ？　なんでこんなにドキドキしてるんだ？）
自分でもよくわからない感情に翻弄されていると、彼女は続けて言った。
「どうか私をここから連れ出してほしいのです」
それを聞いて頭が真っ白になった。
何を言っているのか理解できなかったのだ。
いや、正確には理解したくなかったというべきか、とにかく信じられなかったのだ。
冗談かと思ったが、彼女の目は真剣そのものでとても嘘をついているようには見えなかった。
そこで思い切って尋ねてみることにする。
「なんで、そんなことをする必要があるんだ？　ここにはお前の父親も母親もいるじゃないか」
「ええ、そうね」
「だったら、別に出ていく必要はないだろ？」
そう問いかけると、彼女は首を横に振った。
「いいえ、違うのよ。私はここにいてはいけない存在なの」
意味が分からないことを言い出した彼女に困惑していると、さらに続けた。
「私がいると皆不幸になってしまうもの」
悲しげに目を伏せる彼女を見て、胸が締め付けられるような気持ちになった。
どうしてそんな顔をするんだよ……そんな顔されたら放っておけないじゃないか……
そう思うと自然と口が開いていた。
「そんなことはないさ」
そう言って彼女の手を握ると優しく微笑みかける。
大丈夫、俺がついているからなと言うと、安心したように頷いてくれた。
そしてそのまま二人で歩き出そうとした時のことだった。
突然背後から声をかけられたのだ。
驚いて振り返るとそこにはレイナが立っていた。
いつの間に戻ってきたのだろうかと思っていると、彼女はこちらに向かって歩いてきた。
その顔はどこか怒っているように見えるのだが気のせいだろうか？
いや、気のせいではないだろうなと思う。
何故なら目が笑っていないからだ。
どう考えてもこれはまずい状況だろうということは理解できたが、だからといってどうすることもできないのも事実であった。
ここは大人しく叱られておくしかないだろうなと思っていたら案の定怒られてしまったというわけだ。
まあ当然といえば当然だとは思うが……とりあえず今は黙って聞いているしかなさそうだと思い黙って聞いていた。
やがて一通り言いたいことを言い終わったのか落ち着いた様子を見せると最後にこう付け加えた。
「これからは勝手にいなくなったりしないでね？」
そう言われると頷くしかなかった。
渋々ながら了承するとようやく許してもらえたようだ。
ほっと胸を撫で下ろすと同時に心の中で感謝の言葉を述べるのだった。
「それじゃ行こうか」
そう言って歩き出した彼女を慌てて追いかけると隣に並ぶようにして歩くことにした。
その際さりげなく手を繋ぐことに成功した俺は内心でガッツポーズを決めると意気揚々と歩みを進めるのだった。
街へと到着するとまずは冒険者ギルドへと向かうことにした。
目的はもちろん登録するためである。
早速受付に向かうと空いている窓口があったのでそこへ向かうことにした。
名前を記入して必要事項を記入していくと無事に登録することができた。
これで晴れて冒険者の仲間入りを果たすことができたわけだ。
嬉しくてつい口元が緩んでしまうがそれを誤魔化すために咳払いをすると気持ちを切り替えた。
そしてクエストボードの前へ向かうと張り出されている依頼書を眺めることにした。
「どれにしようかな～」
などと独り言を言いながら選んでいると、不意に後ろから声をかけられた。
振り返るとそこにはレイナの姿があった。
どうやら彼女もまた依頼を受けに来たところのようだ。
お互いに挨拶を交わすとそのまま一緒に選ぶことにした。
とは言ってもそれほど選択肢があるわけではないためすぐに決まってしまったが、その中でも比較的簡単そうなものを受注することにした。
内容はゴブリン退治である。場所は街から少し離れたところにある森の中だそうだ。
さっそく出発しようと準備をしていると、レイナも一緒に行くと言い出したため、三人で行くことになった。
道中は特に何事もなく順調だった。
途中何度か魔物に遭遇したりもしたが問題なく対処することができたため特に苦戦することもなかった。
「そういえば、この森にはどんな魔物が出るんですか？」
ふと気になったので尋ねてみると、彼女はこう答えた。
「えっと、確かオークとかウルフ系の魔物が多いって話を聞いた気がするわ」
それを聞いて納得した。確かにそれなら俺一人でもなんとかなるかもしれないと思ったからである。
しかし、油断はできないため警戒だけは怠らないように気をつけることにした。
しばらく進むと開けた場所に出たためそこで休憩をとることになった。
俺は周囲を警戒しつつ木陰に身を隠すと、そっと様子を窺うことにした。
今のところ周囲に怪しい気配はないようだったが、念のためだ。
しばらくするとレイナ達もやってきたので、今のうちに聞いておくことにすることにする。
「ところで、二人はこれからどうするつもりなんだ？」
その問いに、まず最初に口を開いたのはレイナだった。彼女は真剣な表情でこちらを見つめると、
はっきりとした口調で言った。
「私はこの街に残るつもりよ」
その言葉に驚くことになるとは思わなかったので、思わず聞き返してしまうほどだった。
てっきり二人で出て行くものだとばかり思っていたからだ。
だが、返ってきた答えは予想もしないものだった。

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