『総理になった男』

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第4部：政権奪取 - 総理就任

第154話　幹部議員たちの非公式会談

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　党本部の夜は、昼とはまるで別の顔を見せる。
　昼間の喧噪が嘘のように消え、廊下には歩く音すら響かない。
　国民革新党の幹部だけが知る“特別な時間”だ。

　表向きの会議はすでに終わっていた。
　議員たちは帰り、職員たちもほとんど退勤している。
　だが――その奥で、一つだけ灯りが消えない部屋があった。

　幹事長・城戸が、部屋の前で静かに立っていた。
　秘書が鍵を開けると、古い木の匂いがわずかに漂う。
　“非公式会談室”と呼ばれるその小さな部屋は、
　党としての「本音」を語るためだけに使われる場所だ。

「……揃い次第、始めようか」

　城戸は小声で言った。

　そこへ一人、また一人と、重い足取りを響かせながら
　党幹部たちが入ってくる。

　最初に入ってきたのは黒崎副総理。
　大柄で、常に威圧感を帯びた表情をしている。
　続いて南條官房長官。鋭い目だが、政治家らしからぬ柔らかな声の持ち主だ。

　政策調査会長の大和は分厚い資料を抱え、
　選対委員長の神林は無言で深く礼をして席についた。

　城戸が扉を閉め、錠前を確かめた。

　カチリ――

　その音が、会談開始の合図だった。

　　　　　◇

「さて……今日は他でもない。坂本健人についてだ」

　城戸の言葉に、部屋の空気が静かに緊張する。

　黒崎が真っ先に腕を組み、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「一年生議員をここまで大きくしすぎたな。
　マスコミも国民も、やれ“改革の旗手”だの“次のリーダー”だの……。
　正直、私は面白くない」

　憎悪ではなく、政治家としての本気の警戒だった。

　南條がすぐに意見を挟む。

「しかし副総理、彼を無視することはもうできません。
　最新の支持率では、坂本個人への期待が 38％に達しています。
　党全体の数値より高いんです」

「人気取りの数値だろう」

　黒崎は吐き捨てるように言う。

　だが神林選対委員長は、淡々とデータを並べた。

「選挙情勢の試算では、坂本を前面に立てた選挙戦と
　従来型の選挙戦では、議席が二十以上違う。
　“勝てる駒”であることは事実だ」

　大和政策調査会長が重い口を開いた。

「私が気にしているのはそこではない。
　彼は理念型の人間だ。
　理念型は、政権運営で必ず摩擦を起こす」

　理念――
　それは政治家にとって武器であり、危険物でもある。

　黒崎がうなずいた。

「ああ。若い。経験が足りない。
　官僚機構の扱い方も知らん。
　それで総理など務まるか？」

「しかし――」

　南條が静かに言葉を重ねる。

「彼は“しがらみがない”。
　派閥も金主も後ろ盾もない。
　その潔さが、国民には魅力なんです」

「魅力？　そんなもの政治には要らん」

　黒崎の反論に、城戸はゆっくりと指を振った。

「黒崎さん、その考えが今、国民から乖離しているんですよ」

　黒崎が睨むが、城戸は怯まなかった。

　　　　　◇

　沈黙の中、城戸は一冊の資料を取り出した。

　“坂本健人世論分析（最新版）”

「先日、こちらで独自に調査した。
　結果は――国民は彼を『政治家らしくない政治家』として期待している。
　私たちが思う以上に、彼を“本気で変えられる存在”と見ているようだ」

　大和が眉をひそめる。

「“期待されている”からといって、
　政権を任せてもいいという話にはならん」

「もちろんだ。だが――」

　城戸は資料を閉じ、机に置いた。

「“敵にすれば党が割れる”。それが現状だ」

　その一言が、五人の心臓をわずかに揺らした。

　神林が言う。

「つまり……党として、坂本を活かすべきだと？」

「そうだ。次の総裁選で、彼を“候補に成り得る存在”として扱う」

　黒崎の目が細まる。

「……総裁選？　まさか、あの若造を？」

「総裁にするとは言っていません」
　城戸は淡々と答えた。

「ただし、“可能性のある男”として舞台に立たせる。
　そのことで党全体の支持率が上がる。
　そして、坂本自身も我々のコントロール下に置ける」

「コントロール……できると思っているのか？」

　南條が思わず呟く。

　城戸は小さく笑った。

「できなければ、政治家の価値はないでしょう」

　　　　　◇

　会議はさらに続く。
　財務省の反応、経済界の警戒、官僚機構との摩擦――
　三十件以上のリスクが次々に議題に上がる。

　だが、最後に神林が結論を言った。

「数字だけ見れば明らかだ。
　――坂本健人を中心に据えなければ、我々は時代に置いていかれる」

　黒崎がゆっくりと椅子にもたれた。

「……バケモノを育てるつもりか」

「いいえ」
　城戸が言った。

「国の未来を託せるかどうかを、見極めるんです」

　会議室の時計が深夜0時を告げた。

　城戸が立ち上がり、重々しく締めくくる。

「――坂本健人。
　あの男をどう扱うかで、この国の十年が決まる。
　我々は、その覚悟を持たねばならない」

　それが、幹部五人が出した結論だった。

　　　　　◇

”若さは刃だ。
　　振るえば未来を切り開き、
　　誤れば国を傷つける。
　　問題は――その刃の向く先を、
　　誰が決めるかだ“

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