『総理になった男』

第4部：政権奪取 - 総理就任

第160話 支持率がすべてを変えた

　国民参加型マニフェストを発表した翌朝、議員会館の廊下を歩く健人の耳に、いつもとは違うざわめきが届いた。
　携帯で画面を確認する若手議員、テレビを見つめる秘書たち。
　まるで、何かが“起きた直後”のような空気だ。

　事務所の扉を開けると、真田がすでに机に向かい、複数の新聞を広げていた。
　健人を見上げると、淡々と告げた。

「……出ました。支持率です」

　その声は、平静を装ってはいたが、わずかに熱がこもっている。
　健人は息を呑み、新聞の一面に踊る表題を見た。

『坂本健人、総理にふさわしい人物 32％
　若者世代から圧倒的支持』

「……え？」

　数字が、一瞬で理解できなかった。
　つい数か月前まで、彼の名前は世論調査の末尾にひっそりと載っているだけだった。
　そこから、いきなり全国のトップへ肉薄している。

「32％……？　何かの間違いだろ」

　震える声でつぶやくと、田島がノートパソコンをこちらへ回した。

「三社が同じ傾向だ。平均しても30％超え。
　坂本……マジで“時代”が動いてる」

　画面には、政党支持率の分布と同時に、
“10代～30代での支持率 50％超”
という衝撃的な数字が並んでいた。

「若い世代が政治に冷めてるなんて、もう過去の話なんだな……」

　健人は画面を見ながら呟いた。
　胸の奥が熱く、痛みを伴うほど締めつけられる。
　“国民が政治に参加している”。
　その実感が、初めて数字として目の前に現れていた。

　――だが、動いていたのは世論だけではなかった。

　午前十時、国民革新党本部で緊急幹部会議が開かれた。
　議員会館にいながらも、その内容はあっという間に漏れ聞こえてくる。

「坂本の数字は異常だ」
「風が吹き始めている」
「次の総裁候補に押し上げるべきでは」
「いや、早すぎる。党を壊す気か」

　肯定も否定も、すべてが熱を帯びていた。
　坂本健人――無所属上がりの一年生議員が、ついに党内の“最重要人物”のひとりになってしまったのだ。

　その頃、黒崎副総理は記者団の前で苦い表情を浮かべていた。

「人気に浮かれて政治を語るべきではない。
　数字は一時的なものだ」

　しかし、その言葉とは裏腹に、彼の周囲はざわついていた。
　若手議員の視線は、明らかに変わっている。
　黒崎の派閥の中ですら、

「このまま坂本に逆らっていたら若者票を全部失うだろう」
「次の衆院選……危険だぞ」

　そんな囁きが飛び交い始めた。

　――与党が揺れた。
　それは、坂本健人という“点”が、国民の声という“面”へと広がり始めた瞬間だった。

◆

　昼頃、議員会館前には取材陣が押し寄せていた。
　のぼり旗のようにマイクが並び、健人が姿を現すと、
一斉に叫び声が上がる。

「総裁選への意欲は！？」
「与党入りの日程は！？」
「若者支持をどう受け止めていますか！」

「す、すみません、今は……」

　まともに歩くことすら難しい。
　真田と田島が必死に道を作ってくれ、ようやくエレベーターに滑り込んだ。

　扉が閉まると、健人はようやく息を吐いた。

「これ……いつまで続くんだ？」

「人気が勢いづくほど、続きますね」
と真田。

「お前、もう“普通の議員”じゃねぇよ」
と田島が笑う。

　健人は頭を抱えたが、同時に胸の奥で静かに何かが芽生えているのを感じていた。

　――責任だ。
　支持率とは、決して軽い数字ではない。
　それは期待であり、願いであり、未来を託された証だ。

◆

　午後になると、党内の中堅議員から次々面会の申し出が入り始めた。
　これまで顔を合わせても会釈程度だった議員たちが、
「お話を伺いたい」
「坂本さんの政策に興味がある」
「総裁選…本気でお考えですか？」
と次々に声をかけてくる。

　その変わり身の早さに驚きつつも、健人はすべての申し出に丁寧に応じた。
　彼は政治の世界で“謙虚さ”がどう見られるかをよく知っている。

　一度、世論が動くと、党内も媒体も、潮の流れが一気に変わる。
　今日、それを痛いほど感じていた。

◆

　夕方、議員会館の事務所に戻ると、全国から届いたメールと意見フォームが山のように積まれていた。

「ひゃ、百通どころじゃねぇ……五千通……？」
と田島が目を見開く。

「今日一日で増え続けています。
　“政治に参加したい”という声がほとんどです」
と真田が言った。

　健人は、ひとつひとつの声に目を通そうとした。
　だが、読み進めるほど胸が締めつけられていく。

「これだけの……これだけの人たちが、僕に期待してるのか……」

　嬉しさよりも、重さが勝った。
　支持率は祝福ではない。
　使命だ。

◆

　夜、城戸幹事長から連絡が入った。

「坂本君。党内の空気が変わった。
　黒崎副総理の派閥ですら、君を無視できなくなっている」

　電話越しの声は低く、重く、そしてはっきりしていた。

「君の支持率が、党の力学そのものを変えた。
　良くも悪くも……君はもう、党の“鍵”だよ」

　健人は言葉を失った。

　支持率――
　数字が、政治を動かし始めた。
　その現実が、息苦しいほどに重たく心にのしかかってくる。

「……でも、僕は特別なことはしていません。ただ、国民と話しただけです」

「だからこそだ。
　それが今、最も欠けているものなのだから」

　城戸の静かな言葉は、健人の胸に深く刺さった。

◆

　深夜。
　事務所の灯りが落ち、窓の外には国会議事堂が月明かりに浮かんでいる。

　健人は独り、ガラスに映る自分を見つめた。
　その表情は不安と覚悟が入り混じり、以前よりずっと大人びて見えた。

「……支持率がすべてを変えてしまった」

　だが、次の瞬間、自分の心に問いかける。

「変わったのは、政治の空気か？
　それとも……僕自身か？」

　ゆっくりと首を振り、答えを出す。

　――違う。
　変わったのは、国民だ。
　政治に興味を持ち、意見を持ち、未来を取り戻そうとしている。

　だからこそ、僕は振り回されてはいけない。
　数字に乗るのではなく、数字の向こうにいる“人”を見る政治をしなければならない。

　健人は拳を握り締め、静かに誓った。



”支持率は風だ。
　追い風にもなれば、嵐にもなる。
　――大切なのは、風に運ばれることではなく、
　その先に立つ覚悟を持てるかどうかだ“