『総理になった男』

KAORUwithAI

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第4部：政権奪取 - 総理就任

第163話　対立候補との公開討論

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　公開討論会当日テレビ局の正面玄関前
には、朝から異様な熱気が漂っていた。
　赤い回転灯を点けた中継車、慌ただしく行き交うスタッフ、そしてマイクを構えた記者たち。
　誰もが今日の討論会を「異例」と形容していた。

　――新人議員・坂本健人。
　――対するは、過去に複数回大臣を務めた党の重鎮。

　経験と実績の塊のような人物と、国会に入ってまだ日が浅い男。
　その二人が、党総裁選を前にして公開討論の場に立つ。
　それ自体が、すでに前例のない出来事だった。

　健人は控室のソファに腰掛け、静かにネクタイを整えていた。
　鏡越しに見る自分の顔は、少し硬い。だが逃げたいとは思わなかった。

「緊張してるか？」

　隣に立った田島が、いつもの調子で声をかける。
　健人は小さく息を吐き、正直に答えた。

「してないって言ったら嘘になるな。でも……」

「でも？」

「ここまで来たら、やるしかないだろ」

　田島はニッと笑った。「それでいい。どうせ相手は肩書きの塊だ。言葉で殴れ」

　少し離れた場所で、真田が静かに資料を閉じた。
　そして健人に視線を向け、短く言った。

「政策の細部で勝とうとしなくていい。
　今日見せるべきなのは、“この国をどう変えたいか”です」

　健人は頷いた。
　この数日、何度も頭の中で繰り返してきた言葉がある。

　――経験では勝てない。
　――でも、覚悟なら譲れない。

　呼び出しの合図が鳴り、二人はスタジオへ向かった。

　　　　　＊

　照明に照らされたスタジオは、想像以上に広く、そして静かだった。
　円形に配置された討論席。正面にはカメラがずらりと並び、その向こうには観客席がある。

　すでに対立候補は席に着いていた。
　白髪交じりの髪、落ち着いた表情。
　この男が、長年この国の中枢に居続けた人物だということは、一目で分かる。

　健人が席に着くと、候補者同士が軽く会釈を交わした。
　その目は穏やかだったが、どこか測るような色を帯びていた。

　司会者が討論開始を告げる。

「本日のテーマは、『次の日本に必要なリーダー像』です」

　先攻はベテラン候補だった。

「国家運営というものは、理想だけでは成り立ちません」

　低く、よく通る声。
　場慣れした話し方で、淡々と言葉を積み重ねていく。

「外交、財政、安全保障。どれ一つ取っても、経験の積み重ねがものを言う世界です。
　改革は必要でしょう。しかし、舵を切る者には、荒波を知る力が求められます」

　観客席から、納得するような頷きが見えた。
　健人はその様子を見つめながら、静かに順番を待った。

　司会者が振る。

「坂本議員、いかがでしょう」

　健人は一瞬、言葉を置いた。
　そして、ゆっくりと口を開く。

「私は、経験が不要だとは思っていません」

　スタジオが静まる。

「ただ――“うまくやってきた政治”が、今の日本を作ったのも事実です」

　視線を正面に向け、言葉を続けた。

「子どもが貧困に直面し、医療が届かない地域があり、若者が未来を描けない。
　それを“現実だから仕方ない”で片付けてきた結果が、今だと思っています」

　ベテラン候補が、わずかに眉を動かした。

「だから私は、経験の浅さを承知で立っています。
　変えられなかった現実を、変える側に回るために」

　次のテーマは財政だった。
　ベテラン候補は、数字を示しながら冷静に語る。

「財源には限りがある。理想を実現するには、現実的な優先順位が必要です」

　健人は頷いた。

「同意します。だからこそ、私は“何に使うか”を徹底的に見直したい」

　カメラをまっすぐ見据える。

「お金は目的じゃない。人を守るための手段です。
　守れない数字なら、変えるのが政治だと私は思っています」

　スタジオの空気が、少し変わった。
　観客席の何人かが、前のめりになる。

　討論は続いた。
　外交、少子化、安全保障。
　ベテラン候補は終始、理路整然とした答弁を崩さない。

　だが、子ども政策の話題になった時、健人の言葉に熱が宿った。

「私は、子ども食堂が増えたことを“良いこと”だとは思っていません」

　一瞬、ざわめきが走る。

「必要だから増えた。それ自体が、社会の歪みです。
　本来、子どもは“支援される存在”じゃなく、守られて当たり前の存在なんです」

　健人の声は震えていなかった。
　静かだが、強い。

「その当たり前を取り戻すために、私は政治をしています」

　ベテラン候補が言葉を挟む。

「それは感情論では？」

　健人は首を振った。

「感情じゃありません。現場です。
　現場を見てきたから、言っています」

　沈黙。
　そして、観客席から自然と拍手が起きた。

　司会者が慌てて制止するほどの、短くも確かな拍手だった。

　討論終了の合図が鳴る。
　二人は席を立ち、再び会釈を交わした。

　ベテラン候補は、健人を見て小さく言った。

「……面白い若者だ」

　それが評価なのか、牽制なのかは分からない。
　だが、最初の軽さは消えていた。

　　　　　＊

　控室に戻った健人は、椅子に深く腰を下ろした。
　全身から力が抜ける。

「……終わったな」

　田島が肩を叩く。「ああ。でも、ちゃんと立ってた」

　真田も静かに頷いた。

「勝ち負けではありません。
　今日、同じ土俵に立てた。それが何よりです」

　スマホには、すでに大量の通知が届いていた。
　SNSでは、勝敗よりも、健人の言葉そのものが切り取られて拡散されている。

　健人は画面を伏せ、静かに目を閉じた。

「……やっと、ここからだな」

　誰に言うでもなく、そう呟いた。

”経験は、過去の積み重ねだ。
だが、覚悟は未来への決断だ。

俺はまだ若い。
だからこそ、
この国のこれからを語る資格がある“

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