『総理になった男』

KAORUwithAI

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第4部：政権奪取 - 総理就任

第168話　負けてもいい。筋を通す

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　議員会館の朝は早い。
　だがその日、坂本健人はいつもより一時間も早く執務室に入っていた。

　カーテンを開けると、まだ柔らかい朝の光が机の上を照らす。
　昨夜、政界の“ドン”と呼ばれる男と向き合った応接室の空気が、まだ胸の奥に残っていた。

　圧力ではなかった。
　脅しでもなかった。

　――「変えようとするのは構わない。だが、全部は変わらない」

　そう静かに告げられた言葉は、怒号よりも重く、健人の中に沈殿していた。

　コーヒーを一口飲む。
　苦い。
　だが、その苦さが妙に現実的だった。

　しばらくしてドアが開き、真田が入ってくる。
　資料を抱えたまま一歩踏み出した瞬間、空気の違いに気づいたのだろう。
　彼は何も言わず、健人の顔を見た。

　「……会いましたね」

　問いではなかった。
　確認だった。

　健人は小さくうなずく。

　「全部、話す」

　続いて入ってきた田島は、二人の様子を見て眉をひそめた。
　いつもの軽口を叩く間もなく、椅子に腰を下ろす。

　「相当ヤバい相手だった顔してるな。……で？」

　健人は、昨夜のやり取りを一つひとつ語った。
　遠回しな忠告。
　改革の限界。
　そして、“勝ち続ける道は用意されていない”という暗黙の前提。

　話を聞き終えた田島は、机を軽く叩いた。

　「要するにさ、勝てないって分かってるんだから、引っ込めってことだろ？」

　真田は静かに首を振る。

　「違います。
　“勝つために動く人間か、信じたことを通す人間か”を見られたんです」

　その言葉に、健人は小さく息を吐いた。

　午前中、党内からいくつもの連絡が入った。
　表現はどれも穏やかだ。

　――「今は慎重に」
　――「敵を増やさない方がいい」
　――「空気を読めることも大切だ」

　支持者からのメッセージも、様相が変わり始めていた。

　「無理しないでください」
　「現実路線に戻ってほしい」
　「あなたが傷つくのが怖い」

　心配から来る言葉だと分かっている。
　それでも、健人の胸に小さな揺らぎが生まれた。

　――ここで一歩引けば、楽になる。
　――総裁選の可能性も高まる。
　――味方も増える。

　だが、机の引き出しから一冊のノートを取り出したとき、指が止まった。

　最初のページに貼られた、色あせた付箋。
　母の字で書かれた「がんばれ」。

　そして、その下に自分の文字で記した言葉。

　――誰も聞いていなくても、声を上げる。

　健人は、過去の街頭演説の映像を再生した。
　人の流れにかき消され、あくびをされ、笑われながらも必死に訴えていた自分。

　あの時、勝てる見込みなんてなかった。
　それでも立っていた。

　ノートを開き、ペンを走らせる。

　「勝つために政治をするな。
　信じたことを通すために政治をやれ」

　午後、記者会見。
　フラッシュが焚かれる中、健人はいつもと変わらぬ声で語った。

　「私は妥協のために国会に来たわけではありません。
　支持率や空気に合わせて信念を変えるつもりもありません」

　一瞬、会場がざわつく。

　「それは党内の理解を得られなくなる可能性もありますが？」

　健人は目を逸らさず答えた。

　「理解されるために政治をしているのではありません。
　必要だと思うことを、必要だと言い続けるためにいます」

　その夜、ニュースとSNSは真っ二つに割れた。

　「危うい理想主義者」
　「また敵を作った」

　だが同時に、こうした声も広がる。

　「それでこそ坂本だ」
　「折れなかった」
　「だから信じられる」

　執務室を出る前、真田がぽつりと言った。

　「……茨の道ですよ」

　健人はネクタイを緩め、少し笑った。

　「分かってる
　でも、だからこそ意味がある」

　廊下の窓から見える国会議事堂は、夜の闇に沈みながらも静かに佇んでいた。

　健人は胸元のバッジに指を添え、心の中で繰り返す。

　――負けてもいい。
　――筋を通す。

　その覚悟だけは、もう揺らがなかった。

”勝つために折れるなら、
最初から立たなければよかった。

負けてもいい。
筋を通したという事実だけは、
誰にも奪えない“

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