『総理になった男』

第4部：政権奪取 - 総理就任

第169話 国会記者クラブの包囲取材

　朝の議員会館は、いつもと同じはずだった。

　だが、エントランスに足を踏み入れた瞬間、坂本健人は空気の違いを肌で感じ取った。
　ざわめき。視線。わずかに張りつめた沈黙。

　数十本のマイクと、肩に担がれたテレビカメラ。
　新聞社、通信社、ネットメディア――国会記者クラブの面々が、まるで獲物を待つ猟犬のように並んでいた。

　その視線の中心にいるのが、自分だということを、健人は否応なく理解した。

　昨夜の発言。
　「負けてもいい。筋を通す」。
　その言葉は、すでに切り取られ、見出しとなり、朝のニュースを駆け巡っていた。

「坂本議員！　一言お願いします！」

　最初の声が飛ぶ。
　それを合図に、包囲は一気に狭まった。

「総裁選を意識した発言ですか？」
「党内の反発は覚悟の上ということですか？」
「支持率を盾にしているという見方もありますが？」

　矢継ぎ早に飛んでくる質問。
　その多くは、問いかけというより“踏み絵”に近かった。

　健人は足を止め、深く息を吸った。
　逃げないと、昨夜決めたばかりだ。

「総裁選を意識したか、ですか」

　静かな声だったが、周囲は一斉に静まった。

「正直に言います。
　私は、今の立場を意識せずに発言できるほど、鈍感ではありません」

　ざわり、と小さな波が立つ。

「ただ――」

　健人は、そこで言葉を切った。

「意識したから言ったのではない。
　言わなければならないと思ったから、言った。
　それだけです」

　カメラのランプが赤く灯る。
　記者たちが、一斉にペンを走らせる音が聞こえた。

「党内からの反発は？」

「あります」

　即答だった。

「正直、歓迎されているとは思っていません。
　でも、それは最初から分かっていたことです」

「勝てない戦いをしている自覚は？」

　少し挑発的な声。
　健人は、その記者の方を見た。

「あります」

　間髪入れずに答えたことで、今度は質問した側が一瞬言葉に詰まる。

「政治は、勝つためだけにやるものじゃない。
　少なくとも、私はそう思っています」

　誰かが小さく鼻で笑った。
　だが、その音はすぐに消えた。

「では、なぜそこまでして、通したいんですか？」

　若い記者の声だった。
　今までの“攻め”とは違う、真正面からの問い。

　健人は、一瞬だけ視線を落とした。

「……子ども食堂が増えています」

　唐突な言葉に、記者たちは顔を見合わせる。

「支援が広がった、素晴らしいことだと言われます。
　でも、私は違うと思っている」

　健人は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「子ども食堂が“必要”な社会が、正常だとは思えない。
　親が働いても、暮らしが成り立たない。
　助けを求める声が、制度に届かない」

　メモを取る音だけが響く。

「声を上げられない人たちは、
　拍手も、支持率も、投票率も持っていない。
　でも、政治が無視していい存在じゃない」

　健人は、カメラの奥――その向こうにいるであろう人々を見据えた。

「私は、その声を置き去りにしたまま、
　“勝った”と言われる政治をしたくないんです」

　会場が、完全に静まり返った。

　しばらくして、一人の記者が口を開いた。

「……怖くないんですか？」

　予定調和ではない質問だった。

　健人は、少しだけ笑った。

「怖いです」

　正直な言葉だった。

「正直に言って、怖い。
　孤立も、失敗も、裏切りと言われることも」

　そこで一度、言葉を切る。

「でも――」

　声に、わずかな強さが宿る。

「怖いから黙るなら、
　私は最初から政治家になっていません」

　真田が、少し離れた場所でその姿を見ていた。
　口を挟む気配はない。
　今は、健人自身の言葉が必要だと理解していた。

　会見は、予定時間を大きく超えて続いた。
　やがて職員が制止に入る。

「時間です」

　健人は小さく頷き、最後にこう言った。

「批判も、疑問も、全部受け止めます。
　それが、国民の前に立つということだと思っていますから」

　会見が終わっても、包囲は解けなかった。
　廊下、エレベーター前、出口――どこへ行ってもカメラが追いかけてくる。

　それでも健人は、立ち止まらなかった。

　その夜、ニュースの論調が変わり始めた。

　「危険な理想主義者」
　「空気を読まない男」

　そんな言葉の隣に、別の表現が並び始める。

　――「無視できない存在」
　――「国民の言葉を持ち込む政治家」

　議員会館の自室で、健人は窓の外を見ていた。
　国会議事堂の灯りが、夜空に浮かんでいる。

「……逃げなかったな」

　田島が、缶コーヒーを差し出しながら言った。

「うん」

　健人はそれを受け取り、小さく息を吐いた。

「逃げたら、終わりだと思った」

　拍手はない。
　勝利宣言もない。

　だが確かに、この日、
　“坂本健人”という存在は、
　国会の外にまで届き始めていた。



”言葉を切り取られ、
意図を歪められ、
それでも語らなければならない場所がある。

沈黙すれば楽だ。
だが、黙った瞬間に、
この国は何も変わらなくなる。

だから俺は、
カメラの前でも、
包囲の中でも、
同じ言葉を繰り返す。

――逃げない。
それが、政治家としての最低条件だ“