『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第62話「鬼人族には豆注意」

カラン――。
　寒風と共に、背の高い青年が店に入ってきた。額には短い角が二本。鍛えられた体躯の鬼人族だ。

　店内では節分フェアの真っ最中。レジ横には炒り豆や豆菓子、恵方巻きの予約ポスターが並んでいる。
　ニナは棚を整理していたが、鬼人族が豆菓子を手に取る姿に少し不安を覚えた。
　「……それ、何の豆だ？」
　袋の中の炒り豆をしげしげと眺める青年に、レンが答える。
　「節分という行事で使う豆です。鬼を追い払うためにまくんですよ」
　「……鬼を、追い払う……？」青年は固まった。「それって……俺、追い払われる側じゃないか！」
　ニナは慌てて両手を振る。「いえいえ！ これは行事の象徴みたいなもので、普通に食べても美味しいんです！」
　「ふむ……じゃあ、逆に俺が食べれば、追い払われずに済むのか」妙な結論にたどり着き、青年は豆菓子を二袋カゴに入れた。

　ふと、彼の視線が予約ポスターに移る。
　「……この“恵方巻き”って何だ？」
　「その年の“恵方”と呼ばれる方角を向いて、無言で一本食べきると願いが叶うと言われています。今年は南南東ですよ」レンが説明する。
　青年は真剣に店内を見渡し、「じゃあこの店だと……あっちの非常口の方角か」と指差した。
　「そこで立って食べるのか？」
　ニナは笑いをこらえきれず、「別に店内でやらなくても……」とつぶやく。

　「まぁいい。やるからには正しい向きでやる」青年は予約用紙を手に取り、豆菓子の横に恵方巻きの名前を書き込んだ。
　「南南東に向かって無言で一本……余裕だな」

　会計時、レンが「ナイポはお持ちですか？」と尋ねると、青年は首を横に振る。
　「じゃあ作りますか？ 豆も恵方巻きもポイント対象ですよ」
　「じゃあ作る。どうせならポイントで次は肉でももらう」
　手続きを終え、青年は袋を受け取ると出口の前でくるりと振り返った。
　「節分の日、この店の南南東に立って食べるからな」
　レンとニナは顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」