【完結】初恋のアルファには番がいた—番までの距離—

第6章 健吾side

第六話

　その夜、健吾は一人でアパートにいた。
　完了証明書を机の上に置いて、改めて自分の自由を噛みしめる。
　
　蛍のことを考えた。
　
　蛍とは、家が隣同士だった。
　二軒とも同じ時期に家を建て、健吾は小学校に上がる前に引っ越した。
　蛍は生まれる前だったはずだ。
　
　年齢が離れているので、隣に住んでいても一緒に遊ぶことは少なかった。
　それでも、蛍が成長して小学校に入学した時は、一緒に学校に通うようになった。
　こぼれそうなほど大きな目をした可愛い子で、まるで弟のような存在だった。
　
　蛍がオメガだと気づいたのもその頃だ。
　幼いながらも、どこか繊細で優しい雰囲気があった。
　
　だが、しばらくして蛍は引っ越していった。
　詳しい事情は知らず、どこに引っ越したかも知らなかった。
　子供心に、少し寂しかったのを覚えている。
　
　そして、教育実習での再会。
　成長した蛍の姿に、健吾は胸を打たれた。
　
　しかし同時に、最も辛い記憶でもある。
　
　蛍からの告白を断った日のことを、健吾は忘れることができない。
　夕焼けに染まった教室で、蛍は勇気を振り絞って想いを伝えてくれた。
　その真剣な瞳、震える声。
　すべてが健吾の心を揺さぶった。
　
　それなのに健吾は「番がいる」と言って断った。
　尚を守らなければという義務感が、蛍の純粋な気持ちを拒絶させた。
　
　あの時の蛍の表情を思い出すたび、胸が締め付けられる。
　失望と悲しみに曇った瞳。
　それでも「健ちゃんが幸せなら」と言って笑おうとした蛍の健気さが、かえって健吾の罪悪感を深くした。
　
　大学での再会は、三度目の運命だった。
　蛍も同じように驚いていたように思う。
　
　けれど健吾は、蛍の気持ちがまだ残っているのかどうか確信が持てずにいた。
　高校での拒絶から年月が経ち、蛍の心は変わっているかもしれない。
　
　それでも蛍は変わらず優しかった。
　研究室を訪ね、真摯に質問を重ねる姿。
　映画について語る時の生き生きとした表情。
　健吾の体調を気遣ってくれる温かな眼差し。
　
　バーベキューでのヒートの時も、健吾は蛍のそばにいることができなかった。
　番の絆に縛られた自分には、蛍を助ける資格がないように感じられた。
　代わりに桜庭や神崎が適切に対応し、蛍を守ってくれた。
　心から感謝している。
　
　治療が進み、蛍のフェロモンを感じるようになってから、健吾の気持ちはより鮮明になった。
　これは番の絆が弱くなったからではない。
　きっと、ずっと前からあった想いが、ようやく表面に現れただけなのだ。
　
　でも、蛍の気持ちはどうなのだろう。
　
　確かに蛍は優しく接してくれる。
　でもそれは、昔からの知り合いとしての親しみなのかもしれない。
　
　高校で告白を断られた相手に、そう簡単に想いを寄せ続けられるものだろうか。
　蛍ほど魅力的な人なら、他にもっと良い相手がいるはずだ。
　桜庭のように同世代で、蛍を理解し優しくフォローしてくれる人が。
　
　そんな不安が胸をよぎる。
　でも同時に、もうこれ以上時間を無駄にしたくないという想いもあった。
　尚の言葉が蘇る。
「僕たちみたいに、時間を無駄にしちゃダメだよ」
　健吾は決意していた。
　今度こそ、自分の本当の気持ちを伝えたい。
　責任ではなく愛のために。
　義務ではなく選択として。
　
　たとえ振られても構わない。
　今度は健吾から、勇気を出して一歩踏み出したい。
　
　蛍が高校生の時にしてくれたように。