【完結】初恋のアルファには番がいた—番までの距離—

番外編

その後すぐ：蛍と桜庭

　健吾と別れた後、蛍はぼんやりと電車に揺られていた。夢でも見ているような気持ちだったが、同時に混乱もしていた。
　健吾は番を解消したと言っていた。そんなこと本当にできるのだろうか？

　いや、できることは蛍も知ってる。
　だが、それはオメガにとってかなりリスクのある行為だと聞いている。
　相手の人は大丈夫なのだろうか。健吾自身も無理をしているのではないか。


　蛍はスマートフォンを取り出した。
『今、何してる？』
　桜庭にメッセージを送る。
『バイト終わったところで家に向かってる。どうした？』
　蛍は慌てて電車を降りた。
　このまま一人でいたら、不安に押しつぶされそうだった。
　すぐに桜庭に電話をする。

「もしもし、さく？」
『おう、どうした？』
　桜庭の落ち着いた声が聞こえる。

「あのさ、番解消って知ってる？」
『ああ、一応。でも、前も言ったけど、俺、その辺のこと詳しくないぜ』
「うん、あのさ、健ちゃ……好きな人が、番解消したって言ってて、それで俺のこと、好きだって言ってくれたんだけれど」
　声が震える。嬉しいのか不安なのか、自分でもよく分からない。

『よかったな』
　桜庭の声は温かかった。

「うん、よかったんだけど、信じられないし、けっこう混乱してる。健ちゃんといた時は、嬉しくて気が回らなかったんだけれど、番解消したってことは、相手の人はどうなっちゃうの？」
『白石、落ち着けよ。その人とは話せないの？』
「話せるけど、聞くのが怖い」
　もし健吾が無理をしていたら。相手の人を傷つけていたら。そんな犠牲の上に成り立つ愛なんて、蛍は望んでいない。

『大丈夫か？　今、一人？』
「一人」
　蛍の声は小さくなっていた。

『大学の近く？　相沢さんとか小野とか、呼べるか？』
「分かんない。ねえ、どうしよう」
『今、どこ？』
　蛍は行先表示を見て、駅名を告げる。

『わかった、そこにいろよ。動くなよ』
　桜庭はそう言って電話を切った。
　蛍はベンチに座って待った。


　何本か電車を見送ると、息を切らした桜庭がやってきた。

「さく」
「大丈夫か？」
　桜庭が蛍の肩に手を置いた。
　その温かさに、蛍は少し気持ちが落ち着いた。

「うん、どうしよう」
「俺も来ながらいろいろ調べてみたけれど、治療っていうのがあるみたいだ。お前の好きな人、治療を受けたんじゃないか？」
「治療……」

　蛍は桜庭のスマートフォンの画面を覗き込んだ。
　そこには番解消の治療について書かれた記事が表示されている。

「まあ、何度も言うけど、俺は詳しくないし、その好きな人に聞くのが確実だと思うけどさ」
「そっか……」
　蛍は深く息を吐いた。
　そうだ、健吾に直接聞けばいい。
　信じられないほど優しい人だから、きっと正直に話してくれる。

「大丈夫か？　おまえ、実家暮らしだっけ？　家まで送るよ」
「うん、ごめん」
「大丈夫、暇だし」
　桜庭が軽く笑った。その笑顔に、蛍の緊張が少しほぐれる。

　桜庭の厚意に甘えることにした。
　桜庭からは下心も感じず、長く付き合ってきた友人のような安心感があった。同じオメガ同士だからだろうか。

　改めて横目に桜庭を見る。
　目を見張るほどの美男子というわけではないが、なぜか人目を引いた。
　特に、その美しい榛色の瞳に見つめられると、その気はなくともドキリとする。

「さくは、好きな人、いないの？」
　蛍が尋ねると、桜庭は少し考えてから答えた。
「俺は……、そういうの、いらないんだ」
「いらない？　なんで？」
　ずっと健吾を思ってきた蛍からすると、いささか不思議な感覚だった。恋愛感情がない人生は想像できない。

「想像つかないからかな。アルファとも、女の子とも、想像つかない」
　少し声を抑えて、桜庭がつぶやく。
　その表情には、寂しさではなく、ただ事実を述べているだけの穏やかさがあった。
「まあ、俺のことはいいんだよ。おまえの好きな奴ってどんな人なの？」
　そう言って人好きのする顔で微笑む。
「健ちゃんは――」

　蛍は健吾について話し始めた。
　小学生の頃の思い出、高校での再会、大学での日々。
　話しているうちに、気持ちが徐々に落ち着いてくる。そのうちに到着した電車に二人で乗り込む。

　揺れる車内で、桜庭が言った。
「そんな人ならさ、相手の人に健康被害が行くようなこと、しないんじゃないの？　だからこそ今まで番でい続けたんだろうし」
「そうかな」
　桜庭の言葉は、蛍の不安を和らげた。そうだ、健吾はそんな人だ。相手を傷つけるような選択はしない。
「帰ったら電話でもして話聞いてみろよ」
「うん」
　蛍は頷いた。ちゃんと健吾と話そう。信じて、向き合おう。

「隣にいたほうがいいならいてやってもいいぜ」
「うん、大丈夫。落ち着いた」
　蛍は桜庭に微笑んだ。本当に落ち着いていた。
「ああ、みたいだな。よかった」
　桜庭も安心したように笑う。

「ありがとう。さくっていいやつだよね」
「そうかあ。普通だろ」
　桜庭が照れくさそうに首を傾げた。


　蛍の家の最寄り駅に着くと、桜庭が改札まで見送ってくれた。
「じゃあな。ちゃんと話せよ」
「うん。今日は本当にありがとう」
「いいって。また明日な」
　桜庭が手を振る。蛍も手を振り返して、改札を抜けた。


　家に着くと、蛍はすぐにスマートフォンを取り出した。健吾の名前を見つめて、深呼吸する。
　大丈夫。信じよう。
　電話をかけると、すぐに健吾が出た。
「蛍？　どうしたの？」
　その優しい声を聞いて、蛍の不安は溶けていった。
「健ちゃん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」