【第一章】狂気の王と永遠の愛(接吻)を

悠久の王・キュリオ編

キュリオを支えた異国の王

　ジルから受け取ったミルクのボトルを布に包み、広間へ顔をのぞかせたキュリオ。するとすぐに家臣のひとりが気づき、足早に近づいてくる。

「よかった、キュリオ様！　お部屋にいらっしゃらないのでどちらにいかれたのかと……」

「ちょっと用事があってね。ジルの所に行っていたんだ」

　小さな布に包まれたボトルを持ち上げてみせるキュリオの仕草にほっと溜息をついた彼は、食事の用意が整った席へとキュリオを案内する。

「なるほど！　料理長のところにおいででしたか！　
 彼に用がおありでしたら私どもが伝えに参りますので、いつでもお呼びつけくださいませ！」

　そう言って振り返るこの男は、人好きする笑顔が目元に笑い皺をつくり、彼の内面が人相にそのまま表れたような温厚で気の優しい家臣だ。

　ジル程ではないが、中年と呼ぶにふさわしい年頃のこの男ともキュリオは付き合いが長かった。それだけ長くこの城とキュリオに仕えているということだが、彼らはキュリオのように命が長いわけではない。人の一生分の時間が過ぎてしまえば、やがて死が訪れ……永遠の別れがくる。


　――いまから五百年以上も昔。


 
　キュリオが王に即位して間もないころ、頭では理解しているものの心が受け入れられず……そのことで辛い思いをしたことが何度もあった。だがそれが自然の摂理だと考えてしまえば理性が働き、すぐに王として気丈に振る舞うことが出来るようになってしまったのだ。

　しかしそんな自分に彼はいつしか悩むようになる。


（……私は冷酷な人間なのだろうか……）


　何度、自問自答してもこたえは見つからない。

　いつか同じ境遇の他国の王や、先代の王たちの話が聞いてみたいと思っていたキュリオは運良く、自分より遥かに長く生きるひとりの王と接点を持つことになるのだった――。

　ふと昔の記憶が蘇り、懐かしさに目を細めると……あのときの言葉がせせらぎのように心地良く響く。


『……悲しみに目を逸らす必要がどこにある……
重きを置くとすれば消えゆく命をただ嘆くか、称えるかであろう……？』


　言葉は少ないながらも、そう教えを説いてくれたこの王は当時から他の王とはどこか違う異彩を放っており……彼の言葉にキュリオが光を見たのはいうまでもない。


（――しばらく顔を見ていないな、彼は元気だろうか……――）


　年を重ね、深みが増した家臣の背を見つめながら旧友に思いを馳せるキュリオだった。