７歳の侯爵夫人

蜜月、やり直し

9

ヒース領での残りの日々を惜しむように、オレリアンは妻との時間を大切にした。

相変わらず毎日のように視察込みのデートに誘い、離れて仕事をすれば飛んで帰って来る。

邸の中でも外でも楽しそうに戯れる２人の姿は、周りの者にまで幸せを分け与えているかのようであった。


そうして、瞬く間に２ヶ月近くの時が流れ、２人がヒース領で暮らす日も、残りわずかとなった。




今日もオレリアンが急いで帰って来ると、コンスタンスは庭でカナヘビを観察していた。

貴族のお嬢様なのに、コンスタンスはちっとも虫や爬虫類を怖がらない。

「コニー」

「ひゃあ！」

突然声をかけられて驚いたコンスタンスは尻餅をつきそうになる。

夢中で地面を見ていたせいで、夫が後ろから忍び寄っても気づかなかったらしい。

「おっと」

オレリアンは咄嗟に妻を支え、そのまま軽々と抱き上げた。

「私のお姫様は何をそんなに夢中で見てたのかな？」

「おかえりなさい！オレール！」

「ああ、ただいま、コニー」

首に腕を回して笑顔で見上げる妻に、オレリアンも笑顔で応える。

「カナヘビを捕まえようとしたらね、尻尾を切って逃げるのよ？」

「ハハ…、なかなか残酷な遊びをしてたんだね」

「遊びじゃないわ。お勉強よ。
それにすぐに尻尾は生えるわ」

コンスタンスは自分の手のひらに乗せた尻尾を見せた。

切れたばかりの尻尾はまだ動いている。

「うーん、なかなか悪趣味だね。
尻尾はすぐには生えないから追い込まないであげようね」

「すぐには生えないの？
それは、可哀想なことをしたわ」

コンスタンスはシュンとなって、尻尾を見つめた。

彼女はとても好奇心が旺盛だ。

昨日は飽きずにずっと蟻の行列を眺めていたし、一昨日は庭に遊びに来たリスを追いかけていた。

色々なことに興味を示すのはいいが、自分と２人だけの時は自分だけを見て欲しい…などと、オレリアンは思うのだが。


「……ん？」

ふと目をやった先に、抱き上げた妻の爪先が見えた。

「血がついてるよ？
切ったんじゃないのか？」

オレリアンは妻を芝生の上に降ろすと、座らせて、足首を持ち上げた。

「キャッ！」

スカートの裾が捲れ上がり、コンスタンスが小さく叫び声を上げる。

すると、近くで控えていたリアが血相を変えて走り寄って来た。

「旦那様！淑女に何をなさいます！」

主人の前に立ちはだかろうとするリアを、オレリアンは胡乱な目で見上げた。

そして、妻の爪先にそっと触れる。

「痛っ！」

コンスタンスが眉をひそめると、オレリアンは苦笑した。

「見てごらん、リア。
これが淑女の足？」

「まぁ」

「裸足で庭を走り回ってるから、石か草で切ったんだろう」

リアは主人の血の付いた足先を確認すると、ため息をついて２人から離れて行った。


「見せてごらん？コニー。
薬を塗ってあげるよ」

オレリアンは妻の爪先をハンカチで拭い、懐から塗り薬を取り出す。

騎士であるオレリアンは塗り薬を常備してはいるが、最近は特に、こうして妻がちょこちょこ切り傷を作るものだから、常に携帯しているのだ。

「くすぐったい！」

「こらコニー、じっとして」

「くすぐったいってば！オレール！」

「全く…、このお姫様は10秒とじっとしていられないのか？」

「もう！子供扱いばっかりして！
私が子供っぽいからオレールは奥さんとして見てくれないの？」

「そんなことないよ。
俺の可愛い奥さん」

「ほら、子供扱いしてる。
最近はずいぶん大人になったってみんな言ってくれるんだから。
ゾフィ先生だってね、びっくりするほど覚えがいいって褒めてくれるのよ？
もうお勉強だってすごく進んでるんだから」

ゾフィ先生というのはヒース領に来てから雇った家庭教師だ。

マナーや常識、簡単な勉強を教えてくれている。

「進んだって、どのくらい？」

「えーとね、12歳くらいかしら」

「そうか。じゃあ12歳の淑女だな」

そう言うと、オレリアンはコンスタンスの白い足先に口付けた。

「キャァ！そんなところ汚いわ！」

「ハハッ、俺のお姫様に汚いところなんてないよ」


いつまでもイチャイチャする２人に呆れたような目を向け、リアはさらに離れた。

そしてそのさらに離れた場所からは、ダレルも苦笑して眺めている。


「記憶が戻ったら…、私は大人に戻れるのよね？
そうしたらオレールは、私をちゃんと奥様扱いしてくれるの？」

コテンと首を傾げて夫を見上げるコンスタンスに、オレリアンはハッと胸を衝かれた。

そして妻を見つめると、
「いや…、記憶があってもなくても、コニーは俺の大事な奥様だよ」
と言って優しく髪を撫でた。

その自分を見つめる夫の瞳はとても優しいけれど、少し悲しげに見えるのはなんでだろう…、とコンスタンスは思った。

そしてなんだか切なくなって、夫の首に抱きついた。