『悪役令嬢に仕立て上げられたけど、猫カフェを開いたら辺境伯が通ってきます』

王妃の怒り

王都・大広間。
重臣たちの前で、王子ハロルドがぽつりと言った。

「ぼく、結婚って好きな人とするものだと思ってたんだよね……」

──沈黙。

「はぁぁぁぁぁぁああ！？」
重臣たちが一斉にのけぞり、
王妃がテーブルをひっくり返す。

「あなた何言ってるの！？ 王子なのよ！？ 血筋よ！ 政略よ！」
バン！ バン！ と扇が王子の額に直撃。

「痛い！ 痛いってば！ お母さま～！！」

「身分制度、知らなかったの！？」
「……えっ、知らなかった……」

どよめく大広間。老宰相は溜息をつきながら一言。
「……これは、国難ですな」

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ソフィアは静かに微笑んでいた。
「“好きな人と結婚したい”は素敵な気持ちです。
　でもそれを“いい加減に”扱うなら、話は別です。……王族なら、なおさら」

王子の顔はソフィアの言葉を思い出して、朝日に照らされ、土色だった。

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数日後、王子は突然「ソフィアを助けに行く！」と叫び、
慣れない旅を決めようとしてよろける。

王妃：「いいから行ってきなさい！」
扇で押し出されるように王宮を出発。

馬車の中では謝罪スピーチの練習に励むも、
緊張で混乱し、叫んだのはまさかの：

「君は最高の……コマだよ！」

侍従に肘で突っ込まれた。

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辺境の別荘前では、花を握って土下座。
「ソフィア様～！ 戻ってきて～！！」


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その夜、王妃に呼び戻される。

「何しに行ったの！？　王子って、何だと思ってるの！？
　“ソフィア様、子羊をお許しください”って、どういう意味！？」

原稿を読んでいた王子は、泣きながら弁解。

「違うんだ……！ 結婚って、気持ちが大事なんだと思って……！」

バシン！

「黙りなさい！！！！！」

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翌日は贈り物作戦。

・香水 → かけすぎて辺境伯に「何の匂いだ」と言われる

・高級腕輪 → 村の子どもたちに「ソフィア様はそんなの要らないよ」と返される

スピーチ会を開けば、緊張で言葉が崩壊し、
「ソフィア様、僕のパンを受け取ってください」など意味不明発言を連発。

王妃は椅子から転げ落ち、
老宰相は咳払いをしながら笑いを堪える。

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最後にはセレナまでもがトドメを刺す。

「殿下……私、殿下が優しくしすぎて怖かったです、だから仕方なく」
（＝粘着気味で引いていたと、本気じゃなかったと告白）

大広間はもはや苦笑とため息の嵐。
王子、土下座のまま動けず、
王妃が背後からバシン！

「勉強しなさい！ 身分！ 政略！ 礼儀！ 全部ゼロなのよ！」

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一方、辺境では──
ソフィアはバルツアーと静かにお茶を飲んでいた。
猫のシャルルがテーブルにのび、
子どもたちが「王子また来たって」と新聞を読む。

「また何かやってるのね」
「……平和ですね」
「うちの国の王子、ちょっとおもしろいから好きよ」

ソフィアはそう言って、紅茶をそっと啜った。

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結局――

王子は何度空回りしても、
何を差し出しても、
“心を雑に扱った”という事実だけは、覆せなかった。

それが“ざまぁ”という名の、
ささやかで優しい報いだった。


王妃
あの子の後ろには、筋肉が3人と伯爵が1人いるのよ

王子が「まだソフィアを諦めたくない」と泣きついた夜。
王妃は紅茶を置き、深いため息をついた。

そして静かに、鋭く言った。

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「ねえ、あなた。
　……忘れているかもしれないけれど」

「ソフィアには、兄が2人いるのよ」

「どちらも戦場帰り。
　公爵より体が大きくて、腕っぷしも強い。
　それに加えて、あなたのこと――大嫌いみたい」

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王子：「……あ、あの……」

王妃は止まらない。

「そして今、あの子がいる辺境には――」

「辺境伯がいるのよ。
　あの、冷静沈着で頭もキレて、
　しかも“ガタイもいい、剣も使える”、おまけに“猫にも好かれてる”っていう――」

「……あなたの真逆。」

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王子、黙る。

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王妃、にこりともせず告げる。

「その4人に囲まれて、
　あの子を奪いに行く覚悟、ある？」

「……あなたが。
　ひとりで。
　対抗してみせなさいな？」
「護衛は、無理、あなたを助けれない。」

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王子、目を泳がせ、喉が鳴る。

「……む、むりかも……」

王妃、すっと立ち上がる。

「でしょうね。
　生きて帰れる想像、できた？」

「……できません」(ガクブル)




王妃が、紅茶を口に含みながらぽつりと呟く。

「……セレナ。
　ソフィアの兄たちのこと、忘れてしまったのかしら」

「それとも、知らなかっただけなのかしらね、会ってなかったかしら、」

老執事が少しだけ口元を緩める。

「あれだけの騒動を起こして、
　“許される”と思っているなら、
　本当に何も知らないんでしょう」

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▪️王妃が冷静に吐くバージョン

「あの子（セレナ）は、
　“あの娘の兄たち”が何者か、知らなかったのかしらね」

「だったら、もう少し早く教えてあげるべきだったかもね。

　“どうしてこの国の騎士団が、あの家をめちゃくちゃ恐れているのか”を」

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▪️重臣がひそひそと呟くバージョン

「まさか、公爵令嬢を追い出して、
　筋肉の兄二人と辺境伯の怒りを買って……
　無事でいられると？」

「……セレナ嬢、ほんとうに、わかってなかったのかもしれませんな」


王都の空は今日も澄んでいる。
でも、セレナの胸は、冷たいものが這い上がるようだった。

ソフィアの兄が来る。
戦場から戻るらしい。
ふたりとも、戦場帰りだと聞いた。

しかも、王子も顔色を変えるような、“有名な”兄たちらしい。

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「兄がいるのは、知ってたの」
セレナは、ひとりごとのように呟く。

「でも……会ったことはなかったの。
　母が結婚してすぐ、あの人たちは戦場に行って……
　私が屋敷に来たときには、もういなかった」

だから、
だからどこかで思っていた。

（もう忘れられてるかも）
（私は“あとから来た人”だし）
（ソフィアが我慢すれば、それでいいと思ってた）

⸻

けれど──

扉の向こうから聞こえた足音だけで、
セレナの背中は凍りついた。

床が鳴った。
空気が震えた。

まるで、戦場の空気が屋敷に流れ込んできたようだった。

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「ごめんなさい」
誰に聞かれるでもなく、セレナは呟いた。

「“ごめんなさい”で……許してもらえると思ってた」

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でも今は違う。
扉が開く、その音だけで分かる。

（これは……“謝って済む話じゃなかった”）


その日、空気が変わった。
屋敷の外で、馬のいななきと重い足音。
まるで地鳴りのような圧。

玄関の扉が開いた瞬間、
怒鳴り声が屋敷中に響き渡った。

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「ソフィアをいぢめたのは――どこのどいつだあああ！！」

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セレナ、反射的に叫んだ。

「な、ナマハゲ！？」

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静寂。

執事が隣で、静かに答える。

「違います。ロイド様です。
　……筋肉で構成された兄上のほうです」

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次の瞬間、背の高い男がずかずかと廊下を進んでくる。
その後ろには、もう一人の大柄な男。無言で肩幅が壁にぶつかりそうだ。

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ロイド：「おい、そこのちっこいの。ソフィアを泣かせたのは、お前か？」

アラン：「……俺たち、ずっと我慢してたけど。今日だけは、我慢しない」

セレナ、ぷるぷる震えながら後退り。

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（ち、違う、ちが――）

足がもつれて転びかける。



セレナ、目を見開いた。

（“ソフィアが許してくれても”、私は……）

（この人たちに“許されない”――！）