『悪役令嬢に仕立て上げられたけど、猫カフェを開いたら辺境伯が通ってきます』

夢窓(ゆめまど)

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筋肉は平和を守るためにある

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村の周辺で魔物が出たという報せ。
シャルルが妙に落ち着きなくうろつき、何かを察知する。

バルツアー様が静かに立ち上がる。

「ロイド殿、アラン殿――行きましょうか」

ロイド兄：剣を背負って無言で頷く
アラン兄：「筋肉は、守るためにある」

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【出陣シーン】

村の入口に現れるガチムチ三人組、黒いロングマントに武器を携えて――

村の子どもたち：

「……えっ、かっこよすぎじゃない……？」
「あれ、筋肉……“神”じゃない？」
「今日から推すわ」

マリーナ＆ソフィア、唖然。

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【戦闘描写・要約】

ロイド兄：真っ向からぶつかり剣技で斬る

アラン兄：補助魔法と体術で翻弄

バルツアー：静かに魔力をまとわせ、フィニッシュブロー

→ 息の合った連携。筋肉が美しく躍動する描写。

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【帰還】

全員、無事で帰還。

シャルルが3人の足元でぐるぐる喉を鳴らしながら、
ひとりずつの膝に順番に乗って「おつかれにゃ」。

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【女子陣の反応】

マリーナ（ドキドキ顔で）

「……アラン様って、あんなに、強いんですね……」

ソフィア（目をそらして）

「……バルツアー様、あんな顔、するのね……」

※両者とも“完全に落ちた顔”です。

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【子どもたちのテンション】
　ノア「俺も筋トレする！」

イネ「胸筋タッチ券とか作ればいいのでは！？」

ラミ「とりあえず“伝説の三筋士”って呼ぼう」

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（バルツアー）

「――平和な日常のために、我々がいる。それで十分です」

シャルルがストーブの前でぬくぬく丸くなっている午後。
カフェを閉めたあと、珍しく“家族会議”が開かれた。

父・グレイウッド公爵は紅茶を手に、静かに切り出した。

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「さて、私はそろそろ王都に戻る。
　公爵家も、私が不在のままでは落ち着かん」

ロイド兄がすぐに続く。

「……俺も帰る。
　騎士団をほったらかして長居してた。
　筋トレは続けるけどな」

（※それは関係ない）

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アラン兄は、少しだけ考えてから、口を開いた。

「……俺は、ここに残る。
　館のリフォームが終わるまで、辺境伯――バルツアー殿にお世話になるつもりだ」

「まあ、館が直ってからは……その……」

（指ほじほじ）

「マリーナ嬢に……プロポーズ、予定……」

父「言ったのか？」

アラン「いや……まだ」

ロイド「……がんばれ」

シャルル「（ごろごろ）」（訳：言え）

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ソフィアは、くすりと笑いながら紅茶を注いだ。

「……それぞれ、自分の場所を見つけるのね。
　私は“猫と紅茶と子どもたち”で十分、楽しいわ」

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バルツアー様が、そっとカップを置いた。

「それがあなたの“居場所”なら、私も安心できます」

シャルル「にゃー」（訳：よし）

告白は…その、えっと、その、ちょっとだけ…！

好きって言えたら苦労してない！！ byアラン兄

その日、公爵家の別荘のリフォームが終わり、アランの荷物も新居に届いていた。

「お世話になりました」と深々と頭を下げたアランに、
バルツアー様も「良い門出になりますように」と優しく送り出す。

……と。

マリーナ嬢の前で
アラン兄がずーっとモジモジしていた。

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「……あの、その、マリーナ嬢。あー……えっと……」
「何か？」
「いや……あの、いや……べつに……」

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（※口ごもるアラン。見かねたソフィアと子どもたちが見守る中）

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マリーナ「アラン様？」

アラン「っっ」

（深呼吸）

「そのっ……すっ、すっ……」

マリーナ（小首をかしげる）

アラン「住む、のっっ！　一緒に住むのは、どう、かとっっ！」

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（完全に順番が逆）

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マリーナ「……はい？」

アラン「違う！いや、違わないけど違う！いや違わないけど違うような！いや……！」

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子どもたち（全員、顔を覆ってる）

シャルル（庭から「にゃああああ！！」※激しめ）

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ソフィア、耐えきれず助け舟。

「アラン兄、言いたいのは、プロポーズでは？」

アラン「プロポーズです！！！」（勢いで叫んだ）

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マリーナ、ぽかんとしたあと――
ふっと笑って、頷いた。

「はい。わたしでよければ」

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アラン兄、無言で天を仰ぎ、
顔真っ赤のまま、膝をつく。

「……も、もうダメだ……脈拍200……」

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シャルル「にゃぁ（ようやくかニャ）」

『二人の新しい家へ』

「いよいよ、だな」

アランは大きな荷物を担ぎながら、玄関で深呼吸をひとつ。
引っ越しの朝は、秋風が優しく吹いていた。

振り返れば、ずいぶん居心地のよかったこの家。
本来は仮住まいのはずだったが――

「お世話になりました」
マリーナが、執事オーリーに深く頭を下げた。

「おふたりの仲睦まじい様子には、こちらも随分と癒されましたよ」
老執事は穏やかな笑みを浮かべ、アランの背中を軽く叩いた。

　

その日、辺境伯バルツアーは不在。
きっと気を遣って、外に出たのだろう。
ソフィアから「バルツアー様、照れ屋さんですから」と聞いていた。

　

「じゃ、行こうか」
アランが荷物を馬に積んで一歩踏み出す。

マリーナは、その背中にしっかりとついていった。

　

目指すは――リフォームされたばかりの、公爵家の別荘。

木目調の梁、暖炉、広すぎないけれど温かい部屋。
すべてが、これから始まる“ふたりの暮らし”のためにある。

　

「……マリーナ」

「はい？」

「ちゃんと……一緒に住むってこと、嬉しくて。
改めて、ありがとう」

マリーナは頷いた。
そしてそっと手をつなぎながら言った。

「こちらこそ。……ずっと、隣にいますから」

　

新しい生活は、家具の配置もまだこれから。
でも、心だけはもう、きちんと整っていた。

――ふたりの新しい家で、恋はまた深まっていく。

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