義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました。

夜の枝豆ナイト再び

　夜。
　屋敷の台所には、窓際の小さなテーブルに置かれた二人分の夕食だけ。
　侍女は通いなので、夜はいない。
　本当に、この場にいるのはメイベルとアドレだけだった。

　具沢山のスープ。
　新鮮な野菜のサラダ。
　塩だけで香ばしく焼いた魚。

「……いただきます」
　アドレは短く言って、黙々と食べ始めた。

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　これまでの伯爵家の食事といえば、買ってきたパンと薄いスープ程度。
　残すほどの量すらなく、ただ“空腹をしのぐだけ”だったという。

　だからこそ――今、目の前でアドレが最後のひと口まで食べきった光景は、衝撃だった。

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（……えっ、完食！？
　というか……もしかして“足りない”ぐらいじゃ……）

　メイベルは思わず魚の皿を見つめ、頬を赤らめた。

「……ごちそうさま」
　アドレは無表情のまま告げ、グラスの水を口に運ぶ。

　それだけなのに――心の奥が妙に温かくなるのを、メイベルは感じていた。


そして、夜更け。
　台所の灯りに照らされ、私はまた枝豆を湯がいていた。
　ぐつぐつと鍋が沸き、青い香りが立ちのぼる。

「これこれ……！　一日の終わりはやっぱり枝豆とビールですよねぇ～！」

　グラスに注がれた冷えた酒をぐびり。
　喉を通る感覚に、思わず肩が落ちる。

　そして、ついに出てしまった。

「♪～あ～あ～、わ～たしのぉ～運命はぁ～」
（※妙にこぶしの効いた演歌調）

「……またか」

「ひゃっ！？」

　振り返れば、戸口にアドレ。
　鉄仮面のまま、じっとこちらを見ている。

「ア、アドレ様！？　いつからっ！」

「……最初から」

「ひぃぃぃぃ！」

　私は顔を真っ赤にして枝豆の皿を抱きしめる。
　だが彼はため息ひとつつかず、無言で腰を下ろした。

　枝豆をつまみ、酒を注ぎ、自分のグラスと私のグラスを並べる。

「……歌うなら、最後まで歌え」

「へっ！？　えぇぇ！？　き、聞きたいんですか！？」

「……せっかく始めたのだろう」

　私は固まった。
　けれど酒の勢いもあり、つい口を開く。

「♪～こ～いはぁ～、なみだのぉ～居酒屋の～れん～♪」

　歌い出す私の横で、アドレは無表情のまま枝豆をつまんでいた。
　鉄仮面で相槌も拍手もしない。
　けれど静かに酒を注ぎ足し、ただ隣に座っている。

　──それだけで、不思議と心が温かくなるのだった。

（翌朝）

　朝の光の中、私はベッドに突っ伏して転げ回っていた。

「バカバカバカ！　またやってしまったぁぁ！」
　演歌……枝豆……酒……そして、アドレ様の前で……！

「うう……家にいるときはひとりだし、耐えられなくなると居酒屋に抜け出してたから……。
　ああ、もう、なんで婚約者の前で……っ！」

　枕を抱きしめて、床をごろごろ転がる。

　そのとき。

「……居酒屋？」

「ひぇっ！？」

　顔を上げると、戸口にアドレが立っていた。
　鉄仮面のまま、淡々とこちらを見下ろしている。

「……どこだ、それは」

「えっ……あの……いや、その……」

「今夜、案内しろ」

「ふええええええええ！？！？」

　私はベッドの上でばたばたと手足を振り回す。
　まさか、この鉄仮面が……居酒屋に行きたいなんて……！