『義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました』

マジックバッグ大暴露の夜

枝豆の山が崩れては積まれ、殿下のグラスが何度も満たされる。
　影たちは仕事中なので酒は口にしないが、枝豆を黙々とつまみ続けていた。

「ふふ～ん♪」
　私はもう、完全にいい調子だった。
　ビールを片手に歌い出し、食堂をぐるぐる回っていた。

「……また始まったか」
　アドレが低く呟くが、止める気配はない。
　殿下も頬を赤くして、拍手をしている。
「もっとだ！　もっと歌え！」

　そのときだった。

「あ、そうだ！　おにぎり食べたいなぁ～」

　私はふらふらと歩き、腰の猫ポーチをガサゴソと探る。
　すっかり酔っ払って、これが秘密のアイテムだと忘れていた。

「ほらぁ～……でろでろ～ん♪」

　――ポンッ！
　次の瞬間、テーブルの上にほかほかのおにぎりが転がり出た。
　さらにもう一度手を突っ込むと――。

「どて焼き～♪」

　湯気を立てたどて焼きが、ずるりと皿ごと出てきた。

「…………」

　一瞬、部屋の空気が凍りつく。

　影たちは無言で目を見開き、殿下は箸を中空で止めた。
　フリードリヒも笑みを消して、じっとポーチを見つめる。

「……」
　無表情のアドレだけが淡々と呟いた。

「……秘密のアイテムを、忘れてるな」

「へへっ♪　できたて～！　みんな食べましょ～！」
　私だけが上機嫌で、おにぎりをひとつひとつ配っていた。

机の上に積まれた、ほかほかのおにぎりとどて焼き。
　湯気の向こうで影たちが硬直し、殿下がぽかんと口を開ける。
　フリードリヒが低く唸った。

「……これは……メイベル、もはや隠せんぞ」

　だが当の本人は、酔っ払い顔でマイク代わりの箸を握り、
「♪～おにぎり～は～夜のおともぉ～～♪」
　と大熱唱中。

従兄の声などまるで耳に入っていない。

　代わりにアドレが無表情で口を開いた。

「……一応、手作りらしいですがね」

「……手作り……？」
　殿下と影が揃って呟く。
　フリードリヒは一瞬沈黙し――そして額に手を当てて笑いをこらえた。

「……なるほど。令嬢の“オカンアート”が、最強の秘密兵器とはな」

　その横で、メイベルはますます調子を上げていた。

「♪～枝豆ゆでて～ビール飲もぉぉ～♪」

　宴の夜は、奇妙な歌と共にさらに続いていった。

「なぁ……メイベル嬢」
酔いの残る顔で、アルバート殿下がぐいと身を乗り出した。
「俺も欲しい。その……猫のポーチを」

「えっ……あ、そうだ！　これ！」
ふらふら立ち上がった私は、猫ポーチを抱えて部屋の隅へ行き、
ごそごそと包んでいたものを取り出した。

「フリードリヒ兄様と、アドレ様の分！　茶トラと黒猫！」

　机にぽんっと置かれた、手作り感満載のオカンアート。
　フリードリヒとアドレが、同時に沈黙する。

「で、ですねっ……これが使い方です！」
私は顔を赤くしながらも、酔った勢いで得意げに説明を始めた。

「まずですね～、入れたいものの角をちょっと入口に入れると……
　スルッと入りますっ！」
皿の端を押し当てると、すぽんっと消える。

「ほらっ！　お皿も！　服も！　クリーン機能付き！」
親指をぐっと立てて、まるでテレビショッピングの販売員。

「出すときは、こうやって中をつまんで～、イメージしたものを取り出すんです！」
ぴかぴかの皿が、するりと出てきた。

「忘れちゃったときは逆さに振ると、全部出ますから安心！　ほらぁ～！」
――どさどさどさっ！
枝豆の殻、鍋、食器が一斉に机へ散らばった。食品はちゃんと正しい位置にセットされる。

「……」
フリードリヒは目を伏せて笑いをこらえ、アドレは無表情のまま片付けを始める。
アルバート殿下は、ぽかーんと口を開けて見つめていた。

「えへへっ……すごいでしょ？　ね、すごいんですよ？」
酔っ払いメイベルは、頬を赤らめながら胸を張ってみせた。

　――まるで、掃除機売り込みのテレビ販売員のように。


歌って、騒いで、最後におにぎりを配ったあと――。
　私はソファの上にごろんと転がり、そのまま夢の世界へ。

「すぅ……すぅ……」
　頬を赤くして、すやすや眠る。

　部屋には静けさが戻った……かに見えたその時。

「……ヘンテコ猫、俺も欲しいっ！」
　アルバート殿下が、子供のように拳を握って叫んだ。

「殿下……」
　影が苦々しく眉を寄せるが、殿下は真剣そのもの。
「俺もだ！　あの猫ポーチが欲しい！」影も叫ぶが、酔っ払いは、起きない。

　その横で。

「……」
　フリードリヒが茶トラ猫ポーチを、こそこそと腰に下げる。

「……」
　アドレも黒猫ポーチを、何食わぬ顔で帯に結びつけた。

　威厳ある公爵家の後継者と、鉄面皮と呼ばれた青年が――
　そろって、オカンアート猫ポーチをつけている姿。

「……誰にも見られんようにな」
　フリードリヒがぼそりと呟き、アドレが無言で頷いた。

　すやすやと眠るメイベルは、それを知らずに笑みを浮かべて寝息を立てていた。

（翌朝の大混乱）

　まぶしい朝の光。
　私は重い頭を押さえながら、布団の上でごろごろ転がった。

「……うぅ～、のど乾いた……」

　枕元に置かれていた封筒を見つける。
　差出人は――アルバート殿下。

「……？」
　震える手で開くと、そこにはたった一行。

『猫のポーチ、どうしても欲しい』

「……は、はぁぁぁ！？！？」
　私は跳ね起きた。

「なんで！？　なんで殿下が知ってるの！？
　ポーチは秘密の……！　あ、あれ？　いつ私……渡した！？　いや、渡してないでしょ！？　あああーー！」

　髪をわしゃわしゃとかき乱して絶叫する私の横で、アドレが静かに朝食の準備をしていた。

「……だから言っただろう。
　私と二人の時以外は飲むな、と」

「ひぃぃぃ……」
　膝を抱えて床に転げ回る私。

　さらに目を上げると――。
　鉄面皮のアドレの腰には、黒猫ポーチ。
　椅子に置かれたフリードリヒの上着には、茶トラ猫ポーチ。

「……っ！？　えっ！？　い、いつ！？　わ、渡したの！？！？　あああぁぁぁ～～！！！」

　私は再び上掛けに顔を突っ込み、絶望の声を上げた。
　その背後で、アドレの無表情がほんの少しだけ緩んでいた。