【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

月からの流れ星と治療

エルネスタという人物

　ベレンをからかって遊んだクリスは馬車でルドの屋敷に戻った。

「クリスちゃーん！」

　馬車から降りたクリスを突進してきたエルネスタが抱きしめる。

「怪我してない！？　大丈夫！？　誘拐されたって聞いて、もう、もう……」

　クリスが大丈夫と言おうとしたところで、エルネスタからどす黒い気配が這い出た。
　いつもより一段低い声でエルネスタが呟く。

「ケリーマ王国に、殴り込みに行こうと思っていたのよ……」

　クリスに抱きついているため、エルネスタの顔は見えない。しかし、声に込められた強い意志から本気だったことが分かる。
　そこにやつれた顔をしたフィオリーノが歩いてきた。

「無事で、なによりだ」

　数日前より確実に頬がこけ、目の下にクマができている。エルネスタを必死に止めた結果なのだろう。
　すべてを察したルドが労いの言葉をかける。

「お疲れ様です」

　その声を聞いたエルネスタがゆっくりと顔をあげてルドを睨んだ。

「ルゥドォォォォ？」
「は、はい！」

　ルドが直立不動になる。

「なんでぇ、目の前でぇ、クリスちゃんをぉ、誘拐されたのぉ？　私はぁ、そんな不甲斐ない子にぃ、育てた覚えはぁ、ありませんよぉ？」
「申し訳ありません！」

　腰を直角に曲げて頭をさげたルドにゆらりとエルネスタが近づく。

「しかもぉ、ケリーマ王国のぉ、第四王子の側近とぉ、引き分けたそうねぇ？」
「な、なぜそれを……」

　ルドが頭をさげたまま冷や汗を流す。

　エルネスタが無言のまま袖から扇子を取り出し、ルドの頭へ振り下ろした。扇子が当たる直前で、ルドが頭をさげた姿勢のまま真横に移動する。
　鞭を打ったような音が響き、地面に大きな亀裂が入った。

「なっ！？」

　驚くクリスの前でエルネスタが次々と扇子を振り下ろす。その度に風が刃となり、地面を削る。その攻撃をルドが頭をさげた姿勢のまま避けていく。
　地面を彫り尽くしたところで、エルネスタがスッキリした顔になった。

「動きは悪くなっていないわね。次、はないわよ？」
「はい！」

　ルドがまっすぐ顔をあげた。

「あの、エル殿？　いまのは……」

　クリスの存在を思い出したエルネスタが恥ずかしそうに頬を赤くする。

「あら、あら。見られちゃった」
「……魔法、か？　でも、魔力は感じなかった」

　クリスの言葉に、エルネスタがホホホ、と笑う。

「クリスちゃんったら、おかしなことを言うのね。この国では・・・・・、女性は魔法が使えないのに」

　エルネスタがどこまで知っているのか判断しかねたクリスは、当たり障りなく話を続けた。

「では、今のは？」
「素早く扇子を振り下ろしただけよ」

　エルネスタがニッコリと微笑む。そこにルドが補足説明をした。

「母は祖父より武術を学んでおります。それが魔法騎士団に匹敵する腕前でして……」
「魔法騎士団でも、扇子で地面を削れる者はいないだろ……」
「祖父は母が女性に生まれたことを、非常に残念がっていたそうです。男なら魔法騎士団長になっていた、と」
「そうだな……」

　エルネスタが扇子を広げて口元を隠す。

「あら、そんなに悲観することでもないわよ。たまに、皇族の女性の方々から護衛の依頼がくるの。むさくるしい殿方に守られるより、私の方が良いって」
「確かにエル殿なら、警備が手薄になりやすい貴族女性だけのお茶会にも、爵位があるから違和感なく参加して護衛できるな」
「さすが、クリスちゃん。よく分かってるわ」

　エルネスタの外見は普通の婦人だが見かけによらない。
　クリスが肝に銘じていると、フィオリーノが声をかけた。

「二人とも疲れただろう。今日は休みなさい」
「え！？　せっかく無事に帰ってきたのだから、お帰りパーティーをしないと！」

　頬を膨らませたエルネスタをフィオリーノがたしなめる。

「それは明日でもいいだろう？　今日は疲れているだろうから、休むことを優先したほうが良い」

　フィオリーノの説得を諦めたエルネスタが小首を傾げ、上目遣いでクリスに訴える。

「パーティーしたら駄目？」

　おねだりをするような表情と声。可愛らしい仕草だが、先程の地面を削った光景が脳裏をかすめ、素直に可愛いとは思えない。
　クリスは無表情を作り、頭を横に振った。

「申し訳ないが、明日も帝城に行かなくてはならないので、今日は早めに休みたい」
「そう……なら、仕方ないわね」

　悲しそうな顔で俯くエルネスタに、クリスは思わず提案していた。

「明後日なら時間があるから、その時に……」

　エルネスタが茶色の目を光らせ素早く反応する。

「じゃあ、明後日は一緒に買い物に出かけて、その夜にパーティーをしましょう！　約束よ！」
「あ、あぁ」
「そうと決まれば、お風呂と夕食の準備ね。ほら、ルドもさっさと入って」

　一同はエルネスタに押され、屋敷の中へと入った。


　風呂と食事を終えたクリスは部屋で明日の先帝の治療の準備をしていた。

「クリス様だけで大丈夫ですか？　今回は、犬が護衛として付くなら、治療の時に助手がいませんよね？」

　心配そうなラミラに、クリスが頷く。

「あぁ。だが、助手なら先代の領主が置いていったイールがいるからな。どうにかなる」

　道具を鞄に詰め込んでいたカリストの手が止まる。

「本物ですか？」
「残念ながら本物だ。まさか帝城にいるとは思わなかった」
「カイ様も思い切ったことをしましたね」
「まったくだ。まあ、先帝と現帝の人格を考慮して、大丈夫だと判断したんだろう。だが、第一皇子は駄目だな」
「そのようですね」

　コンスタンティヌスとオグウェノの会話を影の中から聞いていたカリストが肯定する。

「まだまだ未熟な部分が多く見受けられました。あのまま帝位を継いだら大変なことになりそうですね」
「セルシティの方がマシかもしれないな」
「どうされますか？」
「どうもしない。こちらに手を出してこない限りはな」
「第一皇子はすぐに手を出しそうですが」

　クリスは肩をすくめた。

「そのためにセルシティがオークニーにいるんだろ」
「現帝はなかなか考えていますね」
「一つ間違えれば、シェットランド領が動くからな。その意味をよく理解している」
「そうですね。終わりました」

　カリストが道具を詰め終えた鞄をクリスに差し出す。

「これは明日、犬に運ばせるか。お前たちも疲れただろう。今日は休め」
「クリス様は、いかがされますか？」

　ラミラの問いにクリスが欠伸をした。

「さすがに疲れたからな。さっさと寝る」
「わかりました。ごゆっくり、おやすみください」

　ラミラとカリストが退室する。

「さて、寝るか……」

　クリスはベッドに入ろうとして、ふと手を止めた。

「……まさかな。考えすぎだ」

　ベッドに入り布団を被る……が、少しして上半身を起こした。

「少し散歩するだけだ」

　静かに部屋から抜けだす。夜の暗い廊下を手元に魔法で出した光球を頼りに歩く。

　温められた部屋とは違い、夜になれば外はかなり冷える。クリスは小さく体を震わせ、微かな魔力を感じる庭へ出た。
　視線の先では模造剣を振るルド。

「やはり寝ていなかったか」

　クリスはため息を吐きながら、ルドに声をかけようとして足が止まった。

　剣を振る度に、月明かりの下で汗が弾く。動きに合わせて赤髪が揺れ、細く白い息が吐き出される。琥珀の瞳はまっすぐ前を向き、空を斬る。

　それはクリスが知らない、ルドの姿だった。