【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

月からの流れ星と治療

ルドとクリスの関係と距離

　暗い寒空の下。いつもの人懐っこい犬のようなルドはそこにいなかった。

　模造刀を振るたびに襟足から伸びた赤髪が揺れ、琥珀の瞳が仮想の敵を見据える。高すぎない鼻に、形の良い口。整った顔立ちは冷淡な印象にもなる。
　冷たい空気を凍らせ、肌をピリピリと突き刺す感覚。張りつめた糸のように走る緊張。

　とても近づけるような雰囲気ではないのに……

（その視線の先に映りたい）

　無意識に浮かんだ想いにクリスは顔が真っ赤になる。

「いや、いや、いや、いや、いや、いや、いや！　何を考えているんだ！　私は！」

　一人で激しく首を振っていると、ルドがクリスに気が付いた。

「師匠？　どうかされました？」

　ルドが模造刀を下ろして近づく。それは、いつものルドだった。
　クリスは恥ずかしさを誤魔化すように声を大きくする。

「明日は先帝の治療があるから、さっさと寝ろと言っただろ！」
「あ、もう少し鍛練をしたら寝ます」
「いいから、今すぐ寝ろ！」
「そうはいきません」

　珍しくルドがクリスに反論する。その様子にクリスは水を被ったように冷静になった。

「なぜだ？」
「二度と、あのような失態をしないためです」

　ルドが強く模造刀を握る。

「目の前で攫われるのを見ているだけの屈辱は、もう味わいたくありません」
「いや、あれは私も悪かった。あんなにあっさり攫われるとは思わなかった」
「いえ、師匠は悪くありません。守りきれなかった、自分の失態です」

　そう呟いたルドが歯をくいしばる。クリスはルドの長く伸びた赤髪を引っ張り、顔を無理やり近づけた。白い息が顔にかかりそうな距離。

「何度も言っているが、自分の身は自分で守る！　お前は気にするな」
「いえ！　そういうわけにはいきません。今回は無事でしたが、次もそうだとは限りません」
「それなら、なおのこと休め。でないと、私も安心して休めん」
「え？」

　丸くなった琥珀の瞳にクリスは慌てて顔を逸らす。

「い、いざという時に、倒れては困るからな」
「ありがとうございます」

　礼を言われ、クリスの顔がますます赤くなる。

「か、勘違いするなよ！　別にお前の心配をしているわけではないぞ！　倒れたら治療しないといけないから、面倒なだけだ！」
「……治療して頂けるんですか？」
「お前、私をなんだと思っているんだ？」
「いや。まさか、治療してもらえるなんて考えていなかったので」

　照れたように頭をかくルドの足をクリスは容赦なく蹴った。

「それなら、治療が必要な状況にならないように、とっとと寝ろ！」
「は、はい」
「ほら！　さっさと歩け！」
「ちょっ、師匠！　そんなに蹴らな……いてっ！」

　クリスはルドを蹴りながら屋敷へ戻った。


　翌日。クリスはルドを連れて帝城を訪れた。
　帝城の地下深く。先帝が幽閉されている部屋。現帝と数人の親衛隊とともに、クリスはベッドに寝ている先帝と面会をした。

「予定より遅れて悪かった」
「大まかなことは聞いておる。無事でなによりだ」
「早速だが、治療をしてもいいか？」
「あぁ。イール」

　控えていたイールが進み出る。魔力封じの金の首輪を先帝に装着し、金のナイフを銀の魔法陣に突き刺した。

「どうぞ」

　イールに誘導され、先帝の前にクリスが立つ。ルドがクリスの足元に鞄を置いた。

「師匠、手伝わなくていいのですか？」
「大丈夫だ。お前はお前の仕事に専念しろ。イール、中身を出してくれ」
「はい」

　ルドが下がると、イールは鞄から折り畳み式の机を出して組み立て、その上に鞄の中から出した箱を置く。
　イールは最初に出した箱の蓋を開けた。そこには、柄が長いハサミのような形の器械があり、先端は楕円形で、物を挟みやすいようになっている。

　イールが柄の長いハサミのような器械を使い、
別の机に布を被せた。そして、箱の中にある器材を順序よく布の上に置いていく。

　手慣れたイールの動きに、ルドが素直に感心する。イールは簡単そうにしているが、挟んでいる物を落とさずに運ぶには力加減とバランスが難しい。
　ルドは始めの頃、力加減が上手く出来ず、柄が長いハサミを何度か壊しかけた。手で出せばいいのに、と何度思ったか。

　それは現帝も疑問に感じたらしく、ルドに訊ねた。

「なぜ、あのような物を使って出しているのだ？　手を使ってはいけないのか？」
「イールが箱から出している器材は、滅菌という特別な処理がされています。器材が滅菌していないものに少しでも触れたら、その器材は使うことが出来ません」
「滅菌とは、なんだ？　そもそも、なぜ使うことが出来ないのだ？」

　ルドは現帝が理解できるか悩みながらも説明した。

「器材に付着している、目に見えない生物を全て殺すことを、滅菌と言います。あと、人に有害な生物だけを殺す、もしくは除去することを、消毒と言います。滅菌した物に、滅菌していない物が触れたら、そこから目に見えない生物が移ります。目に見えない以上、細心の注意を持って扱わなければなりません」
「目に見えない生物だと？」
「はい。信じられないでしょうが、私たちの周りには、そのような生物が多くいます」

　今は淡々と説明しているルドも、最初の頃は滅菌や消毒などの意味が理解できなかった。
　細菌やウイルスなどという、目に見えない生き物がいることが、信じられなかった。
　それでも、クリスの屋敷の書庫にある本で学び、細菌を培養したものを拡大魔法で実際に見たことで、やっと実感することが出来た。

　それを、こんな口頭での説明で信じろという方が無理な話で。

　現帝が不思議そうに質問をする。

「なぜ、そこまでして小さな生物を殺さねばならぬ？　別におっても、かまわぬだろ？」
「小さいからこそです。目に見えぬほど小さいからこそ、体の中を自由に動き増えます。治療が成功しても器材が汚れていれば、数日後、治療をしたところに見えない生物が増殖し、腫れと痛みを起こします。その小さな生物は、血にのって全身を巡り、酷い発熱を起こして死に至らしめることもあります。目に見えぬほど小さいからと、侮れません」
「それは……なんとも信じがたい話だな」

　現帝の呟きにルドは何も言わなかった。
　それだけクリスの知識が飛び抜けており、理解しろというほうが無理なのだ。それに加えて、人体の構造についての知識。それに合わせた魔法の数々。

　ここまでの知識と技術がある治療師は、この国……いや、他の国でも、クリス以外にいないだろう。

　一般的な治療師が使用している治療魔法は、神の加護がないと使えない上に、確実に治るという保障はどこにもない。
　まったく治らないこともあれば、中途半端に治ることもあるし、再発することもある。それは原因を考えず、治療のすべてを神に委ねているから。

　だが、クリスの治療は原因を追究し、そこを治す。そのため、治療魔法のような不確定さはない。
　そして、神の加護はあるのに何故か治療魔法が使えないルドでも、魔法で治療をすることが出来る方法。

　ずっと治療魔法を使えるようになりたい、と願っていた、ルドの望みを叶えてくれた存在。

（どんなことがあっても守り抜く。そのためには、まず魔法騎士団を抜けて、側に居られるようにしないと……）

　ルドは準備を進めていくクリスを見つめた。