【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

振り返りからの進展

それは、ムワイの見解でした

　王城の地下。薄暗い長い階段を降りた先にその部屋はあった。オグウェノが無遠慮にドアを開ける。

「ムワイ、生きてるか？」

　地下のため窓はなく、壁に付けられた灯りが室内を照らす。床には書きなぐられた紙が散乱し、机には本が山積み。
　クリスはこの部屋に親近感を覚えた。治療院研究所にある自分の研究室と、屋敷にある研究室に似ている。

　オグウェノが足で紙を払いながら進む。

「せめて、床が見えるぐらいには片付けろって、言ってるだろ」

　その言葉にクリスの胸が痛んだ。カリストやカルラに散々言われてきた言葉。それでも最近はルドが適度に片付けているため、言われる回数は確実に減っていた。

　思わぬダメージをくらっているクリスの前で、机の上にあった書類の束が宙を舞う。

「あー！　詰まった！」

　紙吹雪を浴びながらムワイが立ちあがる。背中まである暗い茶色の髪を一つに纏め、茶色の垂れ目が特徴的。筋肉質な男が多いケリーマ王国の民にしては線が細い。

　そして、書類の束が舞う光景にもクリスは既視感を覚えた。研究が行き詰まる度に、こうして書類を放り投げ、ルドが床に落ちる前に拾い集めていた。

　なんとなく気まずくなりクリスが視線を逸らす。オグウェノは呆れながらも慣れた様子で訊ねた。

「ちょうど良かった。聞きたいことがある」

　ここでようやくオグウェノの存在に気が付いたムワイがこちらを向いた。

「あ、王子。どうしました？」
「聞きたいことがあるって言っただろ？　気分転換がてら、上で茶にしないか？」
「いいですよ。あと、なにか食べるものがあると嬉しいです」

　タイミングよくムワイの腹の音が鳴る。

「わかった。用意させる」

　こうしてテラスでのお茶会が決定した。



　庭が見えるテラスに軽食とお茶が並ぶ。ムワイは軽食に飛びつき、口いっぱいに頬張る。
　その様子を眺めながらオグウェノはテーブルに肘をついた。

「食事もちゃんと取れと言ってるだろ」

　クリスが居たたまれなくなり、顔を背けた。研究に夢中になり、空腹で倒れる寸前になったのは一度や二度ではない。ただ、最近はルドが注意するので、適度に食事を……以下略。

「だっ……興味ぶか、魔力が……ふご、ほご」

　口に詰め込み過ぎて何を言っているのか分からない。オグウェノは紅茶が入ったカップを差し出した。

「わかった。とりあえず食べろ。腹が落ち着いたら話をする」
「ふぇい」

　その様子を横目で見ながらクリスが安堵する。

「私はここまでではないな」

　紅茶とともに呟きを飲み込む。
　軽食に合わせて癖のない後味があっさりとした紅茶。
　添えられている茶菓子は細い麺のようなものをパリパリに揚げ、黄金色に輝く水あめでかため、見ただけで激甘と分かる。その隣にはフルーツの盛り合わせ。

　暑い土地柄のせいか甘い菓子が多く、クリスは飽きてきていた。そのため自然とフルーツに手が伸びる。
　クリスが果物の自然な甘さに癒されていると、一息ついたムワイが声を出した。

「で、話とはなんですか？」
「赤狼の使った魔法について、調べていただろ？　なにか分かったことはあるか？」

　オグウェノの質問にムワイが眉間にシワを寄せる。

「アレですか。アレについては、こっちが聞きたいですよ。とりあえず、地中の奥深くに刺激を与えた、というのは分かりました。ですが、それで、なんであんな黒い柱が出てくるのか……」

　悔しそうに菓子を口に入れるムワイにクリスが訊ねる。

「魔法は分析したか？　どんな魔法か分かったか？」
「どんな、と言われても……魔法の構成が古いのにシンプル、ということぐらいしか」
「古いのにシンプル？　普通は、古いと複雑で扱うのが難しいものだろ？」
「はい。普通は、その通りです。ですが、あの魔法は構成が古いのに無駄を一切省き、むしろ洗練されているようでした。あれなら魔力を無駄をなく魔法に使えます」

　オグウェノが疑問を口にする。

「ちょっと待て。魔法は魔力を元に発現するが、全ての魔力を魔法に使えるわけではない。どうしても無駄が発生する。しかも、威力が大きな魔法であればあるほど、それは顕著になる。それが普通だろ？」
「ところが、犬は魔力の無駄を発生させることなく、魔法を最大限発現させることが出来た。だから、巨大な竜巻を吹き飛ばせた、ということか？」

　クリスの考察にムワイが同意する。

「その通りです。どこの誰かは知らないですが、息の合った二人が、同時に魔法を使ったんですね」
「「息の合った二人？」」

　クリスとオグウェノの声が重なる。ムワイは驚くことなく平然と説明をした。

「あの場所から二種類の魔力を検知しました。あれだけ強大な魔法ですからね。少しでもタイミングがずれると、魔力が反発して爆発していた可能性もありますよ」

　クリスが確認するようにオグウェノに視線を向ける。オグウェノは慌てて首を横に振った。

「いや、あの場には赤狼一人だった。それは間違いない」

　今度はクリスとオグウェノがムワイに視線を向ける。

「え？　そんなこと言われましても、確かに二種類の魔力が残ってました。つまり最低でも二人はいた、ということです」

　オグウェノがムワイに質問をする。

「一人が二種類の魔力を放つことはあるか？」
「いや、王子。魔力は一人につき一種類。同じ魔力を持つ人もいない。たとえ双子でも、持つ魔力は違う。有名な話じゃないですか」
「そうだが……」

　オグウェノが横目でクリスを確認する。クリスは顎に手を当てて考えこんだ。

「どういうことだ？　あの場所に犬以外の人間がいたのか？」
「そんな報告はないが、もう一度確認させよう」

　デザートまで食べたムワイが紅茶のおかわりを飲みながら訊ねる。

「そういえば魔法を使った本人は、まだ会話が出来ない状態ですか？　会話が出来る状態になったら教えてくれ、と頼んでいたのですが」
「……そうなのか？」

　オグウェノが気まずそうな顔になる。何かに気がついたムワイが怒る。

「あー！　わざと忘れていましたね！　と、いうことは話が出来る状態まで、回復しているんですね！　どこですか！　この魔法を使った人間は！」
「ま、待て、落ち着け。今ややこしいことになっていて……」

　迫って来るムワイを、オグウェノが手で制する。そこにクリスが頷きながら言った。

「その魔法を使ったのはルドヴィクスだ。以前、手から剣を出した男がいただろう？　そいつだ」
「月姫！？」

　驚くオグウェノを、クリスが視線だけで黙らせる。

「直接話を聞いてきたらいい。カリスト」
「はい」

　クリスの呼びかけにカリストが柱の裏から姿を現す。

「犬のところまで案内してやれ」
「わかりました。こちらへどうぞ」

　先導するカリストの後ろをムワイが嬉々とついて行く。その光景を眺めながらオグウェノは心配そうにクリスに訊ねた。

「いいのか？」
「むしろ好機かもしれん。ムワイの性格からして、突っ込んだ質問をしても、誰も疑問に思わない。聞き出せるだけ聞き出してくるだろうし、状況が悪くなれば、カリストが上手く立ち回るだろう」
「そういうことか。なら、オレも見てこよう」
「頼む」

　悠然と歩き出したオグウェノをクリスはどこかすまなそうな顔で見送った。