【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

振り返りからの進展

それは、オグウェノからのプロポーズとクリスの本音でした

　クリスは甘く炭酸が入った酒をジュースのように飲み続け、いつの間にか瓶が一本開いていた。
　頬がほんのりと赤くなったクリスがオグウェノに迫る。

「何度も言っているが、私は犬のことなど、なぁーんとも思っていないんだ。それなのに、他の者だちがぁ……ック」
「わかった、わかった。とりあえず、これ以上飲むな」

　オグウェノはクリスが持っていた酒瓶を取り上げる。底に薄っすら残っている程度でほとんど空。オシャレなデザインの細めの瓶で、量は多くない。そして、酒のアルコールの度数も高くない。

「月姫がこんなに酒に弱かったとは」

　困ったように呟くオグウェノにクリスが怒る。

「弱くきゅない！」
「よわきゅ……」

　普段は隙など見せず、キリッとしているクリスが舌足らずになっている。その様子はオグウェノの胸を的確に突く。
　胸を押さえて背を向けたオグウェノにクリスがバンバンと地面を叩く。

「弱くきゅなんかないぞ！　おい！　聞いているのか！？」
「あ、あぁ。分かった、分かったから」

　(クソッ、これがギャップ萌えとか言うやつか？　それとも惚れた弱みか……)

　他の女性だとなんとも思わない、むしろ計算しているのか？　と勘ぐって興ざめする仕草にオグウェノが悶える。

　なかなかこちらを向かないオグウェノを心配して、クリスが声をかける。

「どうした？　胸が悪わりゅいのか？」
「いや、そうではな……」

　振り返ったオグウェノはトドメを刺され、思わず天を仰ぐように額を押さえた。

「それはズルいだろ」
「ん？」

　上目使いで見つめてくる深緑の瞳。ほのかに染まった目元。筋が通った小鼻に、しっとりと輝く唇。気怠そうに息を吐く姿は艶めかしい。
　オグウェノはクリスに顔を寄せた。とろんと溶けた目がこちらを見る。

「なあ、月姫。これは本気の話なんだが、オレに嫁がないか？」

　クリスが半笑いを浮かべて水を飲む。

「また、そしょの話か」
「オレなら、赤狼のように不安にさせることはしない」

　オグウェノの真剣な様子にクリスが水を置く。その手にオグウェノがそっと自分の手を重ねた。

「オレなら、ずっと側にいて守り続ける」

　いつもと違う様子のオグウェノにクリスが戸惑う。

「い、いや、だが……」
「必要なら、第四王子の地位を捨てて、シェットランド領へ移住する」
「はっ！？　いや、待て。本気で言っているのか？」

　驚くクリスにオグウェノが無言のまま見つめる。その真剣な眼差しに、クリスは一気に酔いが冷めた。
　クリスがまっすぐ見つめ返す。

「なぜ、私なんだ？」
「賢い女がいいんだ」
「お前の妃になりたいヤツは、いくらでもいるだろ。しかも、競争率が高い中で、お前に近づけるのだから、十分賢い」
「それは賢いのではなく、計算高いと言うんだ」
「そうか？」
「そうだ。それに」
「それに？」
「可愛い女がいい」

　クリスが長い睫毛を何度も瞬かせ、目を丸くする。

「私は可愛くないぞ」
「月姫は可愛い」

　穏やかに微笑みながら断言された。こんな美丈夫に真剣に言われたら、普通は喜んだり恥ずかしがったりするだろう。

　だが、クリスの脳裏に別の記憶が甦っていた。

『師匠は綺麗で可愛いんですから、ちゃんとその自覚をもってください』

　酔っていたとはいえ、琥珀の瞳は真剣で。まっすぐで。本気で言っていた。

「つ、月姫！？」

　オグウェノが慌てた。クリスの両目からはボロボロと涙が流れ落ちる。

「ど、どうした？」
「だ、駄目……なんだ」
「なにが、ダメなんだ？」

　クリスは両手で顔を覆った。

「あいつが……あいつじゃないと……」

　オグウェノが悟ったように肩をすくめる。

「そんなの、見ていれば分かる」
「す、すまない」

　クリスが必死に目をこするが涙は止まらない。オグウェノがさり気なくハンカチを差し出す。

「だが、どうしてその気持ちを出さない？」
「それは……」

　クリスはハンカチを受け取り、顔を拭いた。涙を吸ったハンカチから、溢れた甘いバラの香りが寂しさを包み込む。

　クリスは少し考え、視線をオグウェノに向けた。月光の下で深緑の瞳が穏やかに待っている。

　男前で言動は軽いが、自分のことより他人のことを優先する。このお人好しは自分が話すまで、ずっと待っているだろう。

　クリスはゆっくりと話し始めた。

「シェットランド領にいた、イールを覚えているか？」
「あぁ。あの銀髪に銀目の同じ顔をした者だちだろ？　確か人形とか、なんとか言っていたな」
「そうだ。イールは人によって造られた、自動で動く人形だ。そして、私も似たようなモノだ」
「……どういうことだ？」

　クリスが右手を掲げて月の光にかざす。

「イールかれらと私の違いは中身だ。彼らは中身が器械の組み合わせで出来ている。私は肉や骨で出来ている」
「まったく違うだろ」
「だが、人の手によって造られた、というところは同じだ。空中庭園で映像を見ただろう？　私とまったく同じ顔をした女が話す映像を」
「あぁ」

　オグウェノが空中庭園での出来事を思い出す。何もないところに現れた、映像とやらの女性はクリスより少し年上ぐらいだった。そして、とてもよく似ていた。いや、むしろクリスがそのまま年をとった姿と言ってもいい。

「私は複製クローンだ。月にいた人間は生き残るために、自分たちの複製を造り続けることで生き残った。イールと同じだ」
「……それが赤狼に気持ちを伝えない理由か？」

　クリスが月を眺める。いつもと変わらず空に浮かぶその姿は故郷であるはずなのに、よそよそしく愛郷を感じない。

「月の一族は私で終わらせる。それが最善だ」
「だが、それだと月姫を逃がした人たちの想いは、どうなる？　言っていただろ？　自分たちが存在した証を残してくれ、と。それは月姫にこの地で生きて、幸せになって、子孫を残してほしいから、ではないのか？」

　その言葉にクリスは弾けたようにオグウェノを睨んだ。

「分かっている！　しかし、空中庭園にある図書室の本を読んで知ったんだ！　複製するということは、遺伝子レベルで欠陥が生じることがある。もし、私が欠陥品だったら、その欠陥を子に引き継がせることになる。それだけは避けねばならない！」

　一気に言い切ると、クリスは悔しそうに俯いた。

「見た目は人と同じでも、中身が違うんだ。なにが起きるか分からない」

「赤狼なら、それごと全て受け入れるだろ」

　クリスが両手で顔を覆って叫ぶ。

「だからだ！　だからこそ、あいつを巻き込むわけにはいかない！　あいつには、普通の道を歩いてほしいんだ！」

　半狂乱になりかけているクリスの腕をオグウェノが掴む。

「分かった。分かったから落ち着け」

　顔をあげたクリスの目じりに涙が光る。オグウェノが腕を掴んだままクリスを見つめる。

　刹那、鋭い殺気が突き刺さった。

　反射的にオグウェノがクリスの腕を放す。オグウェノの腕があった所に剣先がある。
　鈍く輝く刃に冷や汗を流すオグウェノの顔が映った。

「……どういうつもりだ？」

　剣の先にはルドが立っている。武器を持った黒ずくめの人たちが一瞬でルドを包囲した。
　緊迫した空気が流れる中、ルドが口を開く。

「師匠から離れろ」

　その琥珀の瞳にクリスの顔が綻び、喜びを含んだ声があがる。

「犬か！」
「ししょ……クッ」

　ルドがクリスの方を見ようと顔を動かした瞬間、剣が消え、ルドは頭を押さえながら沈んだ。