【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

振り返りからの進展

それは、万策尽きた状態でした

　クリスは目的地へ向かって階段をひたすら駆け下りた。息も切れ切れに王城の最下層にあるドアを全身で押し開ける。

「ムワイ！」
「な、なんですか！？」

　前触れなく響いた怒鳴り声にムワイの肩がビクリと跳ねる。クリスは書類が山積みになっている机に突進した。

「髪！　犬の髪をくれ！」
「い、犬！？　犬の毛なんて、ここにはありませんよ！」
「その犬じゃなくて！　ルドだ！　ルドヴィクスの髪の毛だ！」
「えぇ！？　あれは貴重な……ちょ、勝手に漁らな……あぁ！」

　クリスは無理やり机の引き出しを開けると、小瓶に入った赤髪を見つけた。

「あと、藁はないか？」
「わ、わら？　藁は……その棚に、いろんな植物を集めて置いてあるから、そのどこかに」
「もらうぞ！」
「え？」

　クリスが棚の扉を勢いよく開ける。そして、探すのは面倒と言わんばかりに、中に入っているものを全て床にバラまいた。
　さまざまな種子に乾燥した花、それ以外にも、棚に入っていたハサミやナイフ、ハンマーなどが散乱する。

「ちょっと、なにを……」

　ムワイが抗議しようとしたが、その前にクリスは目についた藁と紐を掴んで叫んだ。

「藁と紐と、あとコレも借りていくぞ！」
「え？　いや、それ？　なにに使う……」

　クリスは了承を得る前に藁を持って部屋から飛び出した。

「なんだったんだ……」

　残されたのは、もともと荒れていたのに、さらに荒らされた研究室だった。


　クリスは走りながら、藁を紐で結び、人形を作った。形が出来たところで、魔宝石をネックレスから外す。そして、小瓶から出した赤髪と一緒に藁の中に埋め込んだ。

「よし！」

　地上に出たクリスが窓枠に足をかける。

『疾風！』

　風がクリスの体をふわりと持ちあげ、そのまま勢いよく地面すれすれを運んだ。深緑の瞳を細くして前だけを睨む。金髪が風で揺れ、月の光を弾く。

「湖の上を走れ！　このまま、テラスまで……結界か！？」

　庭を抜け、水しぶきを上げて湖を渡っていたクリスが止まる。目の前にはテラスを囲むように金色の網があった。侵入を防ぐための結界だが、古すぎて今の人々は知らない、忘れられた魔法。
　だが、クリスはこの魔法を本で読んだことがあった。結界を解くため手をかざしながら綻びを探す。そして、見つけた一点に両手の掌を向けた。

『解錠』

　パキン、と何かが砕ける音とともに金色の網の一部が消え、穴が開く。クリスはその穴を抜け、再び湖の上を滑った。
　視線の先にはテラスの柱が軒並み折れ、残骸となった瓦礫の山がある。大理石の床はひび割れ、土が盛り上がり、無残な光景が広がる。
　中央には土まみれの赤髪が立っているが、それ以外の人影はない。クリスは必死に目を凝らして他の人影を探した。

「オグウェノ！」

　クリスが叫びながら湖で倒れているオグウェノに駆け寄る。

「生きているか！？」
「つき……ひ……にげろ、と……」
「話すな！」

　クリスがオグウェノの全身に手をかざす。全身がボロボロで、まともなところを探すほうが難しい。

「くそっ！」

　クリスは両手をかざして魔力を上げる。

『全身の骨組織の修復。血管組織、神経、筋、肺、肝ぞう……あぁ、もう面倒だ！　全ての組織の修復！』

「……最後、雑になってないか？」

　オグウェノが咳込みながら立ち上がる。息をするたびに焼け付いていた胸は楽になり、全身を貫いていた痛みも軽くなった。吐き気と体のだるさはあるが、動けないほどではない。

　オグウェノは周囲を見渡して焦った。

「イディ！？　イディはどこだ！？」
「こいつのことか？」

　ルドが足元の瓦礫の中に手を突っ込むと、そのまま無造作に引き上げた。

「……ぅ」

　腕を掴まれたイディは上半身だけが瓦礫の中から出てきた。微かに眉間にシワを寄せているが、意識があるのかも分からない。

「テメェ！　イディを放せ！」

　叫んだオグウェノの足元がふらつく。それをクリスが支えた。

「激しく動くな。応急処置をしただけだ。無理をすれば、すぐに動けなくなるぞ」
「だが！」

　激しく怒るオグウェノの耳元でクリスが囁く。

「私がヤツの動きを止めるから、その隙にイディを引き離せ」
「……そんなことが出来るのか？」
「怒った顔をしていろ。変に勘ぐられても困る」

　オグウェノはクリスの話に合わせて、すぐに舌打ちをしながら立ち上がった。
　二人の会話が聞こえていなかったルドがイディの体を持ちあげてニヤリを笑う。

「こいつを返してほしければ、女。おまえ一人で、ここに来い」
「なっ！？」

　驚くオグウェノにクリスが小声で呟く。

「好都合だ」
「月姫？」

　クリスはオグウェノを無視してルドに言った。

「そちらに行くから、イディを渡せ」
「こっちに来たらな」

　クリスが無言で歩き出す。オグウェノは声を出しかけたが、黙って見守ることにした。クリスと少しずつ開いていく距離がもどかしい。拳を握りしめて、どうにか耐える。

　クリスはルドの全身を観察しながら、ふと声を出した。

「ボルケーノ」

　ルドの表情が微かに動く。

「書物には悪魔の名として記載されていた。しかし、その書物は前時代の、私たち一族が栄えていた時代の物だった。そのことを、すっかり失念していた」
「どういうことだ？」

　オグウェノの質問にクリスが肩をすくめる。

「神と悪魔が入れ替わる前の書物に悪魔として書かれていたんだ。つまり、その時の悪魔は今の時代では神になっている」
「まさか！？」
「そう。ボルケーノは現在、遠い西の地で火や鍛冶を司り、戦の勝利の神として祀られている。私としたことが、すっかり忘れていた」

　ルドが嬉しそうに笑う。

「この地方では、あまり知られていないからな」
「おまえが犬の加護をしている神か？」
「あぁ」
「普通は一人の人間に対して、複数の神が加護をする。そのため、加護の比率によって使える魔法や、得意な魔法が変わる。治療系の神の加護が多ければ、治癒魔法が使えるし、戦の神の加護が多ければ、攻撃魔法が得意になる。そう考えると、犬が治療魔法を使えなかったのは、おまえ一人が加護をしていたから、だな？」

　確信を込めた質問にルドが頷く。

「そうだ。こいつは千年に一人の逸材と言っても過言ではない。我々の駒となるべく、立派な戦士へと育つよう加護を与えてきた」
「駒とは、なんだ？」

　クリスが二、三歩分の距離を置いて足を止める。ルドはニヤリと笑った。

「私を楽しませることができたら教えよう」
「では、まずイディを返せ」
「ふん」

　ルドが興味なさそうに軽く腕を振る。それだけでイディの巨体が宙を舞った。

『風よ！　ゆりかごとなり、受け止めよ！』

　オグウェノの魔法がイディの体を包み込む。その間にルドが一歩踏み出し、クリスの前に来ていた。

「月姫！」

　切羽詰まったオグウェノの声が響く。ルドがクリスの顎に手を添えて一人言のように呟いた。

「さて。どう遊ぶのが、ルドこいつに一番響くか……」
「こういう遊びはどうだ？」

　クリスが懐から藁人形を取り出し、ルドの胸に押し付けた。

『丑刻！』

　胸の谷間に隠していた楔を取り出し、藁人形ごとルドに突き刺す。

　一陣の風とともに周囲に沈黙が落ちた。ルドは立ったまま変わりない。クリスもルドの胸に藁人形と楔を押し付けたままの姿勢で固まっている。

「つ、月姫？」

　オグウェノの呟きにクリスが体を硬直させたまま叫んだ。

「犬の口に布を詰めろ！」

『火え……フグッ』

　オグウェノが微かに開いていたルドの口に服の切れ端を突っ込む。クリスが口角を上げてルドの顔を見上げた。

「動けないだろ？」
「ははせ！」

　ルドが布を突っ込まれた口でモゴモゴと必死に何かを訴える。

「なにをしたんだ？」

　オグウェノの質問にクリスが手を固定したまま答える。

「体の動きを止めた。この人形に楔が刺さっている間は動けない……はずなのだが、声が出せるとは思わなかった。やはり神が相手だと、完全には効かないようだ」
「これから、どうするんだ？」
「とりあえず、この人形と楔を固定したいのだが」

　クリスが周囲を探す。その瞬間、ルドを中心に熱気が溢れ、クリスとオグウェノは飛ばされた。藁人形と楔はルドの胸に刺さったままだ。
　ルドが重い腕を無理やり動かし、口の中に手を入れる。それから、忌々しそうに布を吐き出した。

「よくも……」

　怒りに燃えた視線が二人を睨む。

「私への侮辱。劫火で焼き尽くしても許さん」

　ルドの周囲から自然と炎が上がる。熱気が竜巻となり、足元の大理石を巻き上げる。

「楽に死ねると思うな」

　怒号とともに周囲が消し炭になった。