【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

振り返りからの進展

それは、カリストの目的でした

　カリストが給仕をする姿勢のまま珍しく悩んでいた。

「さて、どこから話しましょうか……そういえば、クリス様はこの世界の神と悪魔が何度入れ替わったか、ご存知ですか？」
「……一度ではないのか？」

　何かに気づいたオグウェノが慌てて体を起こす。

「まさか、神と悪魔の交代劇は、幾度も繰り返されているのか！？」
「そのまさか、です」

　満足そうに微笑むカリストをオグウェノが睨む。

「世界は何度作り変えられた？」
「片手では数えきれないほど……と、言ったところでしょうか」
「知らないのか？」
「正確には把握できておりませんので」

　オグウェノが諦めたようにソファーに沈む。クリスが話を進めた。

「で、そのことと、おまえの一族がどう関わってくる？」
「私の一族は比較的古い……もしかしたら、神と悪魔の交代劇を、最初に受けた一族かもしれません」
「最初の〝神に棄てられた一族〟ということか？」
「その可能性もある、ということです」
「そんな一族がいるとは知らなかったな」

　クリスがソファーの背に体を預ける。

「滅多に外に出ませんから」
「外？　どこかに籠っているのか？」
「はい。神と悪魔に、私たち一族が生き残っていることを知られては困りますので、普段は隠れています」
「……どこにいるんだ？」

　カリストが直立不動のまま妖艶に微笑む。

「それは、また後程のちほど。私たちの一族は神と悪魔から存在を隠しながら、この交代劇について観測を続けてきました」
「観測？」
「はい。神と悪魔による交代劇の目的を知るため、です」
「それで、目的はわかったのか？」

　カリストは黒い瞳を伏せ、静かに首を横に振った。

「予測ですので、ここで名言することは控えます」
「予測なのは分かりきったことだ。別に言ってもかまわないだろ」

　オグウェノからの指摘にカリストが苦笑する。

「ここでは、他の耳がありますから」
「……そういうことか」

　城内にいる影の護衛が聞き耳をたてている。状況を理解したオグウェノはあっさりと下がった。

「そして長年の観測を終えた、私たちの一族は、次の段階に行動を移しました」
「次？」
「はい。神や悪魔が直接加護をしている人との接触です」
「直接加護？」
「はい。犬や……クリス様、あなたもです」

　クリスの表情が凍る。

「どういうことだ？」
「犬については、クリス様が予測した通りです。ボルケーノが犬の全てを加護していました。ですから、治療系の神の加護がなく、治療魔法が使えませんでした。クリス様の場合は〝神に棄てられた一族〟ですので、治療系の神の加護はありません。ですが、その代わりに、全知ラプラスという悪魔の加護があります」
「全知の悪魔ラプラスの加護、だと？」

　訝しむクリスにカリストが淡々と説明をする。

「以前、エマが生贄にされかけ、悪魔が召喚された時のことは覚えていますか？　あの時、悪魔は神の加護がないクリス様の体を、乗っ取れる状況でありました。ですが、それをしなかった。何故だと思います？」
「え？」
「全知の悪魔がクリス様を完全に加護していたので、入り込む余地がなかったから、です」
「どういう……ことだ？　私が悪魔の加護を受けている、と？」

　混乱しているクリスに、カリストが安心させるように微笑む。

「あぁ、悪魔という単語は気にしないでください。悪魔も神も根幹は同じです。だた、呼び方を変えているだけですので。人々が神の加護を受けているのと同じことです」
「神も悪魔も根幹は同じ、だと？」
「はい。私たちから見れば神も悪魔も同じ種族です。ただ、アレらは勝手に、二手に分かれているだけですから」

　理解したクリスがソファーの肘かけに寄りかかる。

「そんなモノに振り回されていたのか」
「はい。アレらは二手に別れ、どちらが表……つまり、どちらがこの世界の神になるか、を争っているだけです」

　オグウェノがポツリとこぼす。

「それ、目的じゃないのか？」
「目的の一つ、ですね」
「他にも目的があるのか」
「はい」

　カリストがクリスに話を戻す。

「クリス様は全知の悪魔の加護のおかげで、知識や魔法の理解がかなり早いです。その若さで賢者と呼ばれる域まで、魔法を極めておりますでしょ？」

　クリスが無言のまま答えない。オグウェノが体を起こす。

「無詠唱魔法か」
「……気づいていたか」

　クリスがオグウェノに視線を向ける。自分と同じ深緑の瞳がまっすぐ見つめてくる。
　オグウェノが困ったように黒髪をかいた。

「無詠唱魔法。魔法は極めるほど詠唱文が短くなる。そして、究極まで極めれば、詠唱することなく魔法が使える、言われている。だが、実際にそこまで魔法を極めた者はおらず、絵空事として語り継がれていた。まあ、月姫の魔法は時に詠唱がおまけのように感じることがあったからな。無詠唱魔法だったとしても不思議ではない」
「よく見ているな」

　感心するクリスに、オグウェノが男前の笑みになる。

「惚れたか？」

　クリスが目を丸くした後、吹き出すように笑った。

「面白い冗談だ」

　そう言いながら笑い続けるクリスにオグウェノの顔が曇る。

「そこまで笑わなくてもいいだろ」
「悪い。わかっているんだが、収まらなくて……」

　先ほどまで命の危機にさらされていた反動か、いつも通りのオグウェノの態度にやっと緊張がほぐれた。
　そんなクリスの心理状態を悟ったのかカリストがミルクティーを差し出す。

「神からの完全加護を受けている人を探すのは大変ですが、悪魔の完全加護を受けている人は〝神に棄てられた一族〟に限られます。私は〝神に棄てられた一族〟に接触するため、世界に出てきました」

　クリスがカリストと初めて出会った時のことを思い出す。

「あれは、世界中を旅している時で、私が十歳にもなっていなかった頃だったな……そういえば、おまえはあの頃から、あまり変わってないように見えるな」
「そうでしょうか？」

　カリストの微笑みにクリスが諦める。この表情の時は、なにを聞いても答えをはぐらかされる。

「……どうして、奴隷オークションに出ていたんだ？」
「奴隷だと同情されて近づきやすいと思いまして」

　平然と話すカリストにクリスがため息を吐く。

「あれが計算だったとは」
「その話は、また今度にしましょう。私は最初、あれだけの武功を上げているカイ様なら、悪魔からの完全加護を受けていると予測して近づきました。そして、その通りでした」
「完全加護を受けるのは一人ではないのか！？」

　クリスとオグウェノが驚く。

「はい。基礎能力が高い者が対象となるようで、複数います」

　オグウェノが呟く。

「赤狼の中にいるヤツが駒とか言っていたが、それが関係しているのか？」
「駒？　駒なら複数必要になるか。だが、何に使う駒だ？」

　悩む二人を置いて、カリストは微笑んだまま話を続けた。

「私は、お二人の近くで観測を続けていました。しかし、特に新しい情報もなく、このまま使命を終えるのも良いかと考え、過ごすようになっていました」
「カリスト？」
「ですが、今回のことで大きく動きます」

　カリストが自分の影に視線を向ける。

「こうして神の一人を捕獲することができました。これで、やっと実行することができます」
「なにをするんだ？」
「神と悪魔を、この世界から切り離します」

　カリストの発言に、その場の空気が固まった。