悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

21

「殿下！　これは由々しき事態です！　追放された罪人が王城を闊歩し、あまつさえわたくしを脅迫したのです！」

翌日。

王城の謁見の間には、張り詰めた空気が漂っていた。

玉座の代理として座るキース様の前で、ミラベル嬢が涙ながらに訴えている。

彼女は昨日の今日で、親戚の有力貴族たちを味方につけ、私を弾劾する場を設けたのだ。

周囲には、大臣や高位貴族たちがずらりと並び、ヒソヒソと噂話をしている。

「あれがアークライト家の悪役令嬢か……」

「なんとふてぶてしい。反省の色がないな」

私は部屋の中央で、手枷（ポーズ用）をつけられ、うなだれていた。

（終わった……）

今度こそ、北の果ての牢獄行きだ。

昨日、あんなに啖呵を切ったけれど、権力という壁は厚かった。

「静粛に」

キース様の声が響く。

彼は頬杖をつき、つまらなそうにミラベル嬢を見下ろしていた。

「ミラベル嬢。君の訴えは、『ミュールが不当に王都へ戻り、君とリナ嬢に害をなした』ということで間違いないか？」

「はい！　その通りです！　彼女はリナ様の病室に押し入り、看病を装って暗殺しようとしていました！」

「嘘よ！」

私が叫ぶと、ミラベル嬢は勝ち誇ったように笑った。

「黙りなさい！　証拠はあるのよ！　……さあ、証人の皆さん、入ってらして！」

扉が開き、数人のメイドやお抱えの医師が入ってきた。

皆、ミラベル嬢に買収されているのか、怯えた様子で証言を始める。

「は、はい……ミュール様が、リナ様に無理やり謎の液体（スープ）を飲ませていました」

「『死ねばいいのに』と呟いているのを聞きました（空耳）」

でっち上げだ。

悔しさで唇を噛む。

「お聞きになりましたか、殿下！　これが彼女の本性です！　即刻、処刑を！　そしてこの国を憂うわたくしに、次期王妃としての正当な評価を！」

ミラベル嬢が高らかに宣言する。

貴族たちがざわめく。

「やはり、アークライト家の娘は危険だ」

「処罰すべきだ」

ああ、もうダメだ。

私は目を閉じた。

リナ、ごめんね。

お姉ちゃん、ここまでみたい……。

「……ふっ」

その時。

玉座から、小さな笑い声が聞こえた。

「あはははは！　傑作だね」

キース様が笑っている。

会場が静まり返る。

「殿下……？」

「いや、あまりにも茶番が過ぎるからさ。……そろそろ『真実』を話そうか」

キース様が指を鳴らした。

パチン。

その瞬間、謁見の間の巨大な魔導スクリーンが起動した。

「な、なんですの？」

「証拠映像だよ。……エヴァン、再生しろ」

「はっ」

エヴァン様が操作すると、スクリーンに映像が映し出された。

それは、昨日のリナの病室の様子だった。

『あーん。美味しいです、お姉様……』

『よしよし、いい子ねリナ。早く元気になってね』

『お姉様の手、気持ちいい……』

そこには、甲斐甲斐しくリナの世話をする私と、甘えん坊全開のリナの姿がバッチリ映っていた。

「なっ……！？」

ミラベル嬢が絶句する。

「こ、これは……？」

「見ての通りだ。これが『暗殺未遂』に見えるなら、君の目は節穴だね」

キース様が冷たく言い放つ。

「さらに、これを見たまえ」

映像が切り替わる。

今度は、私が夜な夜な別荘で、リナのために千羽鶴（回復祈願）を折っている姿や、リナの好物のレシピを必死に勉強している姿が流れる。

「や、やめてー！　プライベート映像の流出はやめてー！」

私は悲鳴を上げた。

恥ずかしい！

私のシスコン行動が、大画面で全国公開処刑されている！

「なんて献身的なんだ……」

「妹を想う、慈愛に満ちた表情だ……」

貴族たちの空気が変わっていく。

「そ、そんなの捏造ですわ！」

ミラベル嬢が叫ぶ。

「だいたい、彼女は過去にも悪事を！　ドレスを破いたり、お茶会を台無しにしたり！」

「それについても検証済みだ」

キース様が合図を送ると、侍女長が進み出て、一枚のドレスを広げた。

「こちらは、先日『破かれた』とされるリナ様のドレスです」

「見ろ」

キース様が指差す先には、裾の部分に可愛らしい小鳥の刺繍が施されていた。

「破れた部分を、ミュールが徹夜で刺繍して修復した跡だ。……プロの職人ですら『これは愛がないと縫えない』と絶賛していたよ」

「おおぉ……！」

会場から感嘆の声が上がる。

「さらに、マカロン。……あれは現在、王都のカフェで『甘じょっぱさが癖になる』と大ヒット中の『塩キャラメルマカロン』の原型だ」

「そ、そうだったのか……！」

「彼女は時代の先を行っていたのか！」

評価が爆上がりしていく。

やめて。

やめてちょうだい。

私の「悪役」としての評価が、音を立てて崩れ去っていく。

「つまり、ミュール・アークライトは悪女ではない」

キース様が立ち上がり、よく通る声で宣言した。

「彼女は、妹の才能を誰よりも愛し、妹が王妃になる障害とならぬよう、自ら汚名を被って身を引いた……稀代の『聖女』なのだ！」

「聖女！？」

「なんという自己犠牲の精神……！」

「素晴らしい姉妹愛だ！」

あちこちですすり泣く声が聞こえる。

感動の嵐が巻き起こっていた。

「ち、違います！　私は悪女なんです！　性格が悪いんです！」

私が必死に弁明するが、もはや誰も聞いていない。

「謙虚な方だ……」

「あんなに素晴らしい方が、なぜ今まで誤解されていたのか……」

「すべては、妹君のためだったのですね……！」

完全に「美談」として処理されている。

「そ、そんな……」

ミラベル嬢がへなへなと座り込む。

「では、わたくしの訴えは……」

「虚偽申告および、王族への侮辱罪だ」

キース様が見下ろす。

「ミラベル・バーミリオン。君には罰として……そうだな」

キース様はニヤリと笑った。

「アークライト家の別荘の庭で、一ヶ月間『ラディッシュの収穫』および『ミュールの武勇伝（シスコンエピソード）を聞く係』を命じる」

「えっ」

「リナ嬢が『お姉様の素晴らしさを語る相手が欲しい』と言っていたからね。ちょうどいい。君がその役目を引き受けたまえ」

「い、嫌ですわ！　そんな拷問！」

「拒否権はない。連れて行け」

「いやぁぁぁぁッ！　泥仕事なんて無理ぃぃぃ！」

ミラベル嬢は衛兵たちに引きずられ、ドナドナされていった。

なんてコミカルな最期だろう。

謁見の間に静寂が戻る。

キース様が階段を降りてきて、私の前の手枷（ポーズ用）を外した。

「さて、ミュール」

「……殿下」

私はジト目で彼を見上げた。

「余計なことをしてくれましたね」

「おや、感謝してほしいな。これで君は無罪放免だ」

「無罪どころか『聖女』になってしまったじゃないですか！　どうするんですか、これ！」

「いいじゃないか。国民も納得したようだし」

キース様が振り返ると、貴族たちが一斉に拍手を送ってきた。

「ミュール様、万歳！」

「麗しのシスコン令嬢、万歳！」

「リナ様との絆に乾杯！」

スタンディングオベーションだ。

私は顔を覆った。

「……もう、お嫁に行けない」

「安心しろ。僕がもらうから」

キース様が私の耳元で囁き、腰を引き寄せる。

「これで障害はなくなった。……さあ、王都へ戻っておいで、ミュール」

「え？」

「追放令は撤回だ。君は今日から、堂々と王城へ出入りできる」

「ほ、本当ですか！？」

それなら、毎日リナに会える。

私はパァアと顔を輝かせた。

「やった！　ありがとうございます殿下！　大好きです！」

私は思わずキース様に抱きついた。

「おっと。……今の言葉、公衆の面前でのプロポーズと受け取っていいのかな？」

「違います！　勢いです！」

「照れなくていいよ。……国民の皆さん！　彼女が僕の求婚を受け入れてくれたぞー！」

「わあああああっ！！」

割れんばかりの歓声と口笛。

ファンファーレまで鳴り響く。

「ちょっと！　捏造しないでください！」

「既成事実は作ったもの勝ちだよ」

キース様は悪戯っぽく笑い、私を抱き上げた。

こうして。

私の「悪役令嬢としての断罪劇」は、まさかの「聖女認定＆王太子との婚約発表（誤報含む）」という、斜め上の大団円を迎えてしまったのである。

（……計画と全然違うわ！）

私の心の叫びは、祝福の鐘の音にかき消されていった。