悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

22

「ミュール様、バンザイ！」

「麗しのシスコン令嬢、バンザイ！」

「俺の妹も可愛がってください！」

王都の大通りは、お祭り騒ぎだった。

紙吹雪が舞い、ファンファーレが鳴り響く中、私はキース様の隣で、パレード用のオープン馬車に乗せられていた。

「……死にたい」

私はひきつった笑顔のまま、小声で呟いた。

「なんでこうなるのよ。私は昨日、断罪されて、惨めに石を投げられながら追放される予定だったのよ？」

「石の代わりに花束が飛んできているね。痛くないからいいじゃないか」

キース様が涼しい顔で、飛んできたバラの花を見事に片手でキャッチする。

「ほら、君への愛だ」

「いりません！　私が欲しいのは『ざまぁみろ』という罵倒です！」

私は花束を押し返した。

沿道の市民たちは、私が仏頂面で花束を拒否する姿を見て、さらに歓声を上げた。

「見て！　あのご謙遜な態度！」

「『私なんかが花を受け取る資格はない』という顔をしているわ！」

「なんて奥ゆかしいんだ……尊い……」

「違うわよーーーッ！！」

私の心の叫びは、歓声にかき消された。

私の行動は全て、勝手に良い方向に脳内変換されてしまう。

これが「聖女補正」というやつか。

恐ろしい。

「諦めなよ、ミュール。君はもう、この国の英雄だ」

キース様が私の肩を抱き、観衆に向かって手を振る。

キャーーーッ！　と黄色い悲鳴が上がる。

「『妹を守るために自ら悪を演じた悲劇のヒロイン』。……国民が大好きなストーリーだ」

「脚本・演出は全部殿下でしょうが！」

「主演女優賞は君だよ」

キース様は楽しそうだ。

完全に、私を外堀から埋めている。

馬車はゆっくりと進み、やがて王城の正門をくぐった。

昨日、私が「おどきなさい！」と脅して突破した門だ。

今日は門番たちが、直立不動で最敬礼している。

「お帰りなさいませ、聖女ミュール様！　昨日の暴走、痺れました！」

「門の修理代はカンパで集まりましたのでご安心を！」

「……もう嫌」

私はガックリと項垂れた。

私の悪名高き「門突破事件」すら、武勇伝として語り継がれてしまっている。

この国は大丈夫なのか。

◇

馬車を降りると、そこにはアークライト公爵夫妻……つまり、お父様とお母様が待っていた。

「ミュール！」

「お父様、お母様……」

私は気まずくて目を逸らした。

家名を汚した娘として、勘当されても文句は言えない。

しかし、二人は涙を流して私に駆け寄ってきた。

「よくやったわ、ミュール！　お母さん、感動したわ！」

「リナへの愛！　あれこそ我が家の家訓『妹は神』を体現した姿だ！」

「お父様まで！？」

両親にギュウギュウに抱きしめられる。

「ごめんね、気づいてあげられなくて。辛かったでしょう、一人で悪役を背負い込んで……」

「いえ、あの、結構ノリノリでやってたんですけど……」

「いいのよ、何も言わなくて。今日からは堂々とリナを愛でていいのよ！」

「公式許可が出た！」

そこへ、騒ぎを聞きつけたリナが、車椅子（大事をとって移動中）で爆走してきた。

「お姉様ァァァァァッ！！」

「リナ！　車椅子でドリフトしないの！」

リナは私の前で急ブレーキをかけ、両手を広げた。

「お帰りなさい、お姉様！　私の（そして国民の）ヒーロー！」

「リナ……」

私は妹の元気な顔を見て、ようやく心のトゲが少し抜けた気がした。

まあ、いいか。

リナが笑っているなら、聖女だろうがシスコンだろうが、甘んじて受け入れよう。

「ただいま、リナ」

私が微笑むと、リナはパァアと花が咲くような笑顔を見せた。

「はい！　これでやっと、元の生活に戻れますね！」

「そうね」

「お姉様がお屋敷に帰ってきて、また三人で暮らす日々が……」

「ん？」

キース様が口を挟んだ。

「お屋敷に帰る？　誰が？」

「え？」

私とリナがキース様を見る。

「ミュールは帰らないよ。彼女の住処は、今日からここ（王城）だ」

「はああああ！？」

私とリナの声がハモった。

「どういうことですか殿下！　無罪になったんだから、実家に帰れるでしょう！？」

「無罪にはなったけど、君は僕の『婚約者』になっただろう？」

キース様が、先ほどのパレードでの「婚約発表（既成事実）」を持ち出した。

「あれは殿下が勝手に言っただけです！」

「国民全員が証人だよ？　今さら『やっぱり嘘でした』なんて言ったら、暴動が起きるかもしれないなぁ」

「脅しですか！」

「それに」

キース様は私の手を取り、指先にキスを落とした。

「僕はもう、君を手放す気はないと言ったはずだ。……別荘（監禁生活）の続きを、ここ王城でやろう」

「続き！？」

あの、甘やかされ、餌付けされ、膝の上で仕事をさせられる日々を？

ここで？

衆人環視の中で？

「却下します！」

リナが車椅子から立ち上がった（元気だ）。

「お姉様は渡しません！　実家に連れて帰って、私が一生養うんです！」

「残念ながら、リナ嬢。君もここに住むんだよ」

「は？」

「次期王妃教育、遅れているだろう？　これからは泊まり込みでスパルタ教育だ。……もちろん、ミュールが人質（同居人）なら、君も逃げ出さないだろう？」

「……っ！！」

リナが絶句する。

完璧な理論武装だ。

リナを城に留めるために私を利用し、私を城に留めるためにリナを利用する。

この男、策士すぎる。

「というわけで」

キース様がパンと手を叩いた。

「ミュールの部屋は、僕の寝室の隣に用意してある。壁一枚隔てただけの、愛の巣だ」

「近すぎます！」

「リナ嬢の部屋は、東棟の端っこだ」

「遠すぎます！　徒歩１０分もかかるじゃないですか！」

「適度な運動だよ。……さあ、ミュール。行こうか」

キース様が強引に私の腰を抱いて歩き出す。

「ちょ、殿下！　荷物は！　心の準備は！」

「全部手配済みだ。……覚悟しなよ。ここからは、『逃げ場のない王城生活』の始まりだ」

キース様の耳元での囁きに、私は背筋がゾクリとした。

悪役令嬢としての断罪は免れた。

しかし、待っていたのは「王太子妃（予定）」という、さらに逃げ場のない、甘くて重い鳥籠だった。

「お姉様ーーーッ！　夜這いに行きますからねーーーッ！」

背後で叫ぶリナの声を聞きながら、私は遠い目をして青空を見上げた。

（私……悪役として、静かに余生を過ごしたかっただけなのに……）

私の願いとは裏腹に、王城の巨大な扉が、重々しい音を立てて閉ざされたのだった。