偽装結婚の成れの果て

経験

「ノアがいなくなった？」
「はい。先ほどまで談笑をしていたのですが、廊下先で、どちらへ曲がったのか分からず……」
「とにかく探せ。俺も行く」

ノアには、一応見張りをつけていた。
1人で楽しめるよう、ストレスにはならない程度に。
それが、どうだろう。
あいつの顔は、誰が見たって可愛いと言う顔だ。
心配していたけど、こうも一瞬目を離した隙に狙われるなんて。

「ちょっと！どこ行くの！？」
「すまん。先に帰る」

呼び止める声を背中に、ノアが消えたと言う方向に走った。
楽しげに、仲良く話していた男。
最近話題のビール会社の息子だろう。
ノアが俺の嫁だとは、誰も知らない。
だからこそ危害が加えられることはないと思っていたが、こうも堂々と連れ去られるとは。
もう少しあいつの顔を重要視するべきだった。
場合によっては、誘拐されたっておかしくない。あれは、そのまま高値で売り飛ばせる顔。
だから、あいつの両親が不用意に外へ出せなかった気持ちも分かる。
揉め事が起きても、言い訳できない美貌。種子は蒔かないに越したことはない。
社会関係が重要となるこの世界では、尚更。
そしておそらく。

「ノア……っ」

このチャラい男は、被害者なんだろう。
見つけた扉の先。
ソファでは上半身裸のノアが、赤くなって転がっていた。
顔はとろんとしていて、まるで情事を連想させる。
その向かいには、理性を保ったか、あの男が胸元を掴んでいた。

「やはり、ローズブレイド公爵の……」
「気付いていたか」
「ジャケットの裏に、紋章が見えましたので……」
「迷惑をかけて、悪かった。すぐに水を用意しろ」

エリックに頼んで、用意された水のうち一つはノアに。一つは男に渡す。

「そのお方の顔は……なんとも、罪深いものですね」
「……そうだろう。だから、気を付けてはいたんだが」

まさかこうも、酒に弱かったとは。
もっと知るべきだった。事前に調査するべきだった。
服を着せて、そのまま抱き上げて馬車に寝かせた。
こいつのことだ。起きた時、どう騒ぐか……




「も、申し訳ございません！！」

案の定、目を覚ましたこいつは盛大に謝罪し、そしてなにも、覚えてはいないようだった。

「その、ワインを溢してしまったところまでは覚えているのですが……」
「まあ良い。無事だったなら、なにも言うことはない。こっちの用意不足だったからな。ただ、お前は今後、俺の見えないところで酒を飲むな」
「えっ、あの甘いお酒……」
「俺の見えるところで飲めばいいだろう」

ヒヤヒヤしたんだ。
たまたま紋章が目に入って気付かれたから良かったものの、そうじゃなかったら、あいつが悪い男だったら、どうなっていたか。
やはり、繋いでおくべきなのか。
でも、それはこいつの意思に沿わない。
やりたいことを、なにも気にせずにやれるように。

「その、公爵さま……」
「そんな顔はしなくていい。それと」

仮にも、結婚したんだ。いつまでもそんな呼び方じゃ、よそよそしいだろう。

「これからは、名前で呼べ」
「っな、名前ですか？そんな……」
「エリクス、分かったな」
「っは、はい……」
「敬語もなくていい。気を許せ」

初対面のあいつには、あんなに砕けていたのにな。
酒の力なのか？

「今日は、もうゆっくり休め」

手を滑らせ前髪を持ち上げて額に口付ければ、驚いた顔から、甘い匂いがふわりと香った。