幕末☆妖狐戦争 ～九尾の能力がはた迷惑な件について～

　あの不思議な出会いから半月。

　ついに、この日がやってきました。

「我ら新選組は、これより会津藩の命を受け、御所に討ち入ろうとする長州勢を制圧するため、出陣する！」
「「「「うおおおおお！！！！」」」」

　大広間に集まった隊士たちが、近藤さんの号令一つで大いにやる気を出している。ああ、うるさい。鼓膜が破れるかと思った。

　まあ、はじめての晴れ舞台だもんね。テンション上がるのもわかるよ。

（こうやってみるとさ、男所帯って暑苦しいよね）

　意気揚々と出陣する新選組の面々を屯所入り口で見送りながら、私は思った。

『4ヶ月以上居候しておいて、何を今更言うんじゃ』
（ですねぇ～）
「よう、雫ちゃん。見送りしてくれるのか？」

　そこへ、いつもよりさらに元気いっぱいの永倉さんが登場。今日も相変わらずいい筋肉ですね。

　笑って頷く。どうせ留守番だし、せっかくだから見送りぐらいしようと思ったのでね。

「留守の間、屯所のことは頼むぜ。特に、平助の奴が駄々をこねないよう、見張っといてくれ」

　………ははは。確かに平助君、屯所待機って言われた時すっごい嫌そうな顔してたもんね。

　再度頷く。ファイト！という意味を込めて親指を立ててみた。

「なんだ？新手の手話か？」

　うまく伝わらなかった。




　みんながみんな出払ったあとの屯所はとても静かだった。

　ま、当然ですよね。今屯所にいるのは数える程の隊士しかいないもんね。

　あ、あと怪我してる平助君と、お目付役の山南が残ってる。

（わーー。すっごい静かー）
『皆出陣したのだから仕方が無い』

　庭で大きく背伸びをしながら、私とほむろはそんな会話をかわす。7月真っ盛りで外は暑いが、今日の庭は風が吹いている。

（出陣したみんなは今どの辺にいるのかな？）
『蛤御門には着いているのではないか？』

　今日の空はよく晴れている。ここんとこ曇りが多かったから、久々に青空を見れて気分爽快だ。




　突如、何かの気配を感じた。




　屯所の中からではない。外だ。何人かの人間が、壁の向こうをうろついている。屯所襲撃を狙っている浪士ではないだろう。

　この気配には、覚えがある。大坂を出たばかりの頃、一度だけ感じた。街道を歩いていた時、街道の両脇を挟むようにしてこの気配たちはあったのだ。それが追っ手の気配だと気づいたから、私たちは街道を外れて歩くことにした。

（ねえ、ほむろ）
『む？』
（目的の相手の滞在先が手薄な時、ほむろならどうする？）
『…………何かあったか？』
（もし、私が入山の追っ手で、ここに探している人物がいると知っていたら）

　私は庭を囲っている壁を見上げた。

（こういう時を狙うよ）

　私がそう告げた直後、人通りが少ない通りに面した壁から5人の人間が躍り出た。

　全員、入山の里の紋章が入った羽織を着ていた。