ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

　ポールを地面に突き立て、あずみが棒高跳びの要領で跳躍し、

「キター！　あずみのパンチラ出血大サービス！」

　そう一平が万歳した、その瞬間である。

　ふいに車体が揺れた。

　キイキイというかまびすしい声が、突然周囲で湧き起こる。

「うひゃ」

　一平がのけぞった。

　赤ら顔の猿たちがボンネットによじ登り、フロントガラスに顔を押しつけ、歯をむき出している。

　新手のニホンザルの群れだった。

　おそらく近くの木々を伝わって近づいてきていたのだろう。

　猿は、あずみと対峙しているやつらだけではなかったのだ。

「しょうがないわね。あんたたちでなんとかなさい」

　うんざりしたように、助手席の光が言った。

「あたしの武器は、接近戦には向いてないのよね」

「待ってました！」

　喜ぶ一平。

　おもちゃを与えられた幼児のように上機嫌になっている。

「おいら、サンルーフ使うから、アキラは窓から射撃しろ」

　一匹の猿が、手に持った石でフロントガラスを殴りつけている。

　猿は道具を使うというが、その現場をこの目で見るのは初めてだった。

　ゾンビ化して凶暴になっても、石で殴ることは覚えているらしい。

「早くしないとガラスがやばい」

　光がせき立ててきた。

「さ、ふたりとも急いで」

「アイアイサー！」

　サンルーフを開け、一平がレールガン片手に屋根の上によじ登っていく。

　やれやれ。

　僕は仕方なく、スイッチを押してドアを10センチほど下ろし、M19の銀色に輝く銃身を突き出した。

　ガウウッ！

　とたんに下から一匹の猿が飛び出してきて、ガブリと銃口に噛みついた。

　白目を剥き出し、口から泡を吹いている。

　典型的なゾンビ顏のニホンザルだった。

　飛んで火に入る夏の虫とはこのことだ。

　僕はためらうことなくトリガーを引いた。

　すさまじい銃声とともに、ゾンビ猿の顏の上半分が吹き飛んだ。

　どたり。

　猿の身体が地面に落っこちた。

　ふと気づくと、喧騒が止み、あたりが静かになっていた。

　門の向こうで、あずみを10匹ほどの猿の群れが取り囲んでいる。

　後のものはみんなやられてしまったらしく、あずみの足元は絶命した猿たちでいっぱいだ。

　問題は、残った10匹が、そろってこっちを見ていることだった。

　歩兵に当たるニホンザルはほぼ全滅し、残党はチンパンジーやオラウータンなどの強敵ばかりである。

　マグナムの銃声が、どうやらゾンビ猿たちの注意を一斉にひきつけてしまったらしい。

　やがて、ドコドコと太鼓をたたくようなリズミカルな音が聞こえ始めた。

　嫌な予感がした。

　この音…まさか。

　予感は当たった。
　
　顔を上げると、その張本人と目が合った。

　ゴリラである。

　それまで少し離れたところで戦況を見守っていた、他の猿より抜きんでて巨大な体長2メートルほどもあるオスゴリラが、だしぬけにドラミングを始めたのだ。

「厄介なのに目をつけられちゃったねえ」

　他人事みたいに光が言った。

「あれが本気でぶつかってきたら、ひょっとしてあたしたち、車ごとひっくり返されちゃうかも」

「どうしよう…？」

　弱気の塊と化して、僕はたずねた。

　あんなキングコングみたいなやつ、こっちから願い下げである。

　第一、この距離から弾を当てる自信なんて、これっぽっちもない。

　しかし、光はあくまでクールだった。

「降りて戦ったら？」

　サングラスを光らせると、あっさりそう言った。

「アキラ君も、たまには妹にいいとこ見せなきゃ、でしょ？」