ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第4章 魔獣地帯

action 3 歓迎

　それから先は何事もなく、緩やかな坂を上り切って、車は双子山の頂上に到着した。

　道の両側は鬱蒼たる森。

　正面には有刺鉄線の絡みついた鉄格子の門。

　ここは正規の出入口ではなく、業者専用の通用門なのだ。

　門の向こうには開けた敷地が広がっていて、はるか彼方に遊園地の観覧車と、この動物園のシンボルである鉛筆型の塔が見える。

　あの遊園地を突っ切ったところが、正面玄関、すなわち僕らにとっての出口になるはずだった。

「どうする？　閉まってるみたいだけど、このまま突っ込むか？」

　ハンドルを握ったまま、一平が訊く。

「ダメ。映画じゃないんだから、そんなことしたら、エンジンをやられるのがオチさ。誰かが降りて開けに行くしかないね」

　一平の提案を、助手席の光が突っぱねた。

「あたしのヨーヨー、金属にはさすがに効果ないから、あずみちゃん、お願いできるかな」

「任せてください」

　僕の隣であずみがうなずいた。

「あ、ちょっと待って。変なもんが見える」

　サイドブレーキをかけ、一平が門のほうを指さした。

「ほら、門の上。なんかずらっと並んでるだろ。あれってさ、ひょっとして…」

　僕は目を凝らした。

　初め、門の意匠かと思ったその丸いものは、よく見るとそうではなかった。

「げげっ」

　一平が踏まれた蛙みたいな声を出す。

　無理もなかった。

　鉄の門扉の上。

　尖った鉄柵の縦棒の先に突き刺さっているのは、人間の干し首なのだ。

　干し首は全部で5つ。

　半ば開いた口から乾いた舌を突き出し、恨めしげに宙を睨んでいる。

　髪の毛の長いのは女性のものだろうか。

　おそらくこの動物園の飼育係の首に違いない。

「ひどい…誰がこんな、ひどいことを…」

　口を両手で覆って、あずみがひとりごちた。

「たぶん、あの子たちの仕業じゃないかな」

　前方を見据えて、光が言った。

　門の向こうから、何かが近づいてくる。

　黒や茶色の毛皮に包まれた人型の生き物たち。

「おさるさん…？」

　あずみがつぶやいた。

　その通りだった。

　それは猿の群れだった。

　総勢約20匹。

　ニホンザルもいれば、チンパンジーやオラウータンもいる。

　最後尾からのしのし歩いてくるのは、まぎれもなくゴリラである。

「そんな可愛いものじゃないみたいだよ」

　光がうんざりしたように言う。

「ゾンビの眼だ」

　一平の声は震えていた。

　僕も同じ気分だった。

　ゾンビ化した猿の群れ。

　人間のゾンビより、やばそうだ。

「あずみ、行きます」

　あずみがドアを開け、するりと外に滑り出た。

　止める暇もなかった。

　黒いセーラー服っぽいコスチュームと超ミニ丈のフレアスカートが、折からの風になびく。

　鉄扉の前に立つと、声なき気合いを発して強烈な前蹴りを放った。

　ぐわんと鉄の扉がたわみ、閂棒がへし折れた。

　はずれかかった扉を全開にして、あずみが園内に足を踏み入れた。

　そのあずみを遠巻きにして見守るゾンビ猿の一団。

　鳴き声ひとつ立てないのが、かえって不気味だった。

「お、俺も行く」

　じっとしていられなかった。

　僕はドアに手をかけた。

「やめなさい」

　光が鋭く制止した。

「あずみちゃんに任せるの」

　そのひと言を合図にしたかのように、あずみが動いた。