緑茶

最終話前編です。

実は、掲載するか少し迷いました。
というのも、物語の本筋だけを考えれば、もう少し短くまとめて、そのまま最終回へ進めることもできたからです。

ただ、ここまで書いてきた作者として、最後を迎える前に、もう少しだけ登場人物たちの違う表情を見せたいという気持ちがありました。
篠原、足立、仲原、神、三眷属。それぞれが最後に何を考え、どこへ向かおうとしているのか。そこを少しだけ掘り下げたくなり、今回の形になりました。

初稿ではさらに長かったのですが、テンポを崩しすぎないよう、かなり削っています。
それでもなお、「ここは最終回へ向けた余白として残したい」と思った部分を掲載しました。

物語を終わらせる難しさは、展開をまとめることだけではなく、作者自身がキャラクターへの感情を整理することでもあるのだと、今回あらためて感じました。

次回こそ、本当の最終回です。
この作品がどのような着地を迎えるのか、最後まで見届けていただければ幸いです。