「こ、こんなことをしながら話す内容じゃないですよね！？」
「いいから大人しく聞いていろ。真面目な話だ」
「ま、真面目な態度じゃ、ふ、や……っ」

　熟れたような赤い耳を舐めれば、アネッサの声が途切れる。
　ヴォルフは口元に笑みを浮かべると、唇を押し当てながら言葉を続けた。

　話す内容だけは、あくまでも真面目で、重要なものだ。

「今回の件で、君の父親も罪に問われることになるだろう。今は行方知れずだが――おそらく、今後も君の前に姿を見せることはできない。このまま逃げ続けるか、国の裁きを受けることになる」

　伯爵の罪は、どれほど甘く見積もっても国外追放より軽くはならない。
　ヴォルフとしては、リヴィエール伯爵家自体には罪を問うつもりはないが、それも国の沙汰次第だ。
　アネッサとしては、ここが一番心を痛める部分だろう。

　そう思って腕の中のアネッサを見やれば、彼女は小さく首を振る。

「それは……仕方ありません。それだけのことを父はしました」

　苦しげだが、迷いのない声だ。
　彼女の表情が予想できる気がして、ヴォルフはふっと目を細める。
　そのまま、再び耳に唇を寄せ――。

「それに、私はもう父と縁を切りましたから――ひ、んん！？　ヴォルフ様！！」

　真っ赤に染まったアネッサが、慌てた様子で首を振る。
　彼女の耳には噛み跡が一つ。
　暴れた拍子に歯を引っ掛けてしまい、少しだけ血が浮いていた。