悪役令嬢の生産ライフ

第一章 幼少期編

第百三十四話 ぼくのひかり（イルト視点）

　現れたのは、大好きな大好きな、僕の婚約者。今まで見たこともない険しい表情で、僕の名前を呼びながら扉を破壊したユミリア嬢は、側妃様の姿を認めて、キッと睨む。


「黒の、獣つき？　ということは、あなたがアルテナ公爵家の娘ですわね？　あぁ、黒が二つも存在するなんて、なんて、忌まわしいっ」

「……初めまして。確かに、私はアルテナ公爵家が娘、ユミリア・リ・アルテナと申します。あなた様は、側妃様とお見受け致しますが、なぜ、ここにいらっしゃるのか聞いても？」

「ふんっ、わたくしがどこに居ようと、指図される謂れはありませんっ。それより、たかが公爵家ごときが、王家に逆らって無事ですむとでも？」


　『だめだ、ユミリアじょうっ』。そう、言いたいのに、僕の口は、上手く動いてはくれない。側妃様も、王家の一員。彼女に逆らって、ユミリア嬢が無事でいられる保証など、どこにもない。むしろ彼女は、数多くのライバルを蹴落として、側妃という地位を手に入れた女傑だ。そんな彼女と、ユミリア嬢が対立するなど、悪夢以外の何物でもない。


「おや、おかしなことを仰られるのですね？　私は、王家の守り人。王族の、しかも、王位継承権を持つイルト様の危機とあって、駆けつけないことこそが、反逆と言えるのでは？」


　それは、暗に、側妃様よりも、僕の方が上の立場なのだと表明する言い方であり、それによって側妃様が激昂する未来しか浮かばなかった僕は、反射的に目を閉じてしまう。しかし……。


「……そう、――――――」


　側妃様は、予想に反して、怒り狂うことはなかった。何事か、小さな声で呟いていたのは分かったが、何を言っているのかまでは聞き取れない。


「興が醒めました。戻ります」


　ユミリア嬢に対して、何か罰を与えることもなく、側妃様は一瞬、こちらに視線を向けたかと思えば、クルリと身を翻す。


「トルガ、いつまで寝ているつもりですの？　さっさと行きますわよ？」

「っ、は、はいっ」


　そうして、自分で手をあげた執事を背後に連れて、側妃様という嵐は、ようやく、この場を去ったのだった。


「……イルト様」

「ご、めん……ユミリアじょう……なさけなかった、よね？」


　結局、僕は何もできなかった。側妃様が、ユミリア嬢へ危害を加えるかもしれない状況で、口を挟むことさえできなかった。今だって、緊張の糸が切れたらしく、体がカタカタと震えてしまっている。


「いいえ、情けなくなんかありません。イルト様は、頑張ったのです。だから、私が思いっきり抱き締めてあげますねっ」


　途端に広がる、ユミリア嬢の甘い香り。その香りに、僕の心は、とても癒される。


「大丈夫。大丈夫です。いつだって、イルト様が危険な時は、私が駆けつけます」

「……それだと、ぼくは、かっこわるいおとこになってしまうよ」

「なら、私が危険な時は、イルト様が助けに来てください。それなら、イルト様の格好良さは天元突破ですっ」

「てんげん……？」

「そこはどうでも良いんですっ。ねっ、イルト様。そう約束してもらえたら、私がいくら助けても、問題ないでしょう？」


　そういう問題とは、また違う気がする、と思いながらも、僕は、ユミリア嬢の言葉にうなずく。僕は、どうあっても、ユミリア嬢を守りたいのだから、その約束をしないという選択肢は存在しないのだ。


「ふふっ、それじゃあ、今日は、ちょっとだけ門限破りをしたい気分なので、イルト様は、私にしっかり付き合ってくださいね？」


　明らかに、僕のためだと分かる提案に、僕は、ユミリア嬢の体を、ギュッと抱き締めた。