虚弱体質で偽聖女だと追放された私は、隣国でモフモフ守護獣様の白き聖女になりました

第22話 虚弱聖女と会議

　レイ様が城を出る、という騒動から一ヶ月ほどが経過した頃、レイ様を支える高位貴族たちを集めて会議が開かれた。

　上座には、レイ様とラメンテが並んで座っている。私はラメンテから見て右前に座り、ルヴィスさんはレイ様の傍に立っている。ちなみに、レイ様の左前にいるのはローグ公爵だ。

　議題はもちろん、ラメンテが力を失った影響で衰退したルミテリス王国を、これからどのように回復していくかについてだ。

　この一ヶ月で集められた、ルミテリス王国の現状報告を元に、どのように支援をしていくか、具体的に決めていくのだという。

　私が会議に出席していいのか不安があったけれど、ルヴィスさんから是非と言われ、ここにいる。

　それにしても、改めて積み上がった問題を聞くと、本当に深刻な状況だったのが分かる。

　過酷な状況でも諦めず、必死になって生きてきたルミテリス王国の人々には、頭が上がらない。

　民のために解決策を模索し続け、憎しみの対象になろうとしたレイ様にも――

　レイ様が、この場にいる人々を見据える。

「まず最も優先すべきは、弱りつつあった結界の回復だ。今は現状維持が出来ているとはいえ、弱った結界を回復しなければ、結界内の環境が悪くなっていくからな」

　確かに。
　結界の力が弱ると、自然の豊かさが失われるだけでなく、結界が小さくなっていって、人間が住める場所が狭くなる。

　だから結界の回復は、最優先事項だ。

　レイ様の発言に、ラメンテが耳を立てた。

「それは大丈夫。セレスティアルが以前与えてくれた力が、今も結界に流れているから、少しずつ修復が進んでいるよ。だけど……」

　自信に満ちあふれていた声色が、だんだん沈んでいく。

「僕が弱っていたせいで、随分結界が弱まっていたから、結界が修復され、結界内が以前の豊かさを取り戻すのには、もうちょっと時間はかかるかも。だから、自然の豊かさが減って早急に支援が必要な場所は、僕が直接行って自然を蘇らせた方がいいかもしれないね」
「王都の自然を蘇らせた力で、国中の自然を蘇らせるのは難しいの？」

　ふと湧いた素朴な疑問を口にすると、ラメンテは静かに首を横に振った。

「僕の力のほとんどは今、結界回復に使われているんだ。だから、直接自然を蘇らせる力を使うのにも限度がある。どこかしこもでも、というのは今は無理だから、優先順位を付けて貰った方がいいかも。だけど結界の回復が落ち着いてくれば、そちらに回す力も増えてくるよ」
「私があなたに力を注ぎながら土地を回復したらどう？　それなら、国を蘇らせるのも早くなるわ」
「うーん……」
「俺が駄目だと言ったんだ、セレスティアル」
「えっ？」

　言葉に詰まったラメンテの発言を引き継いだのは、レイ様だった。
　国を早く蘇らせたいと一番に考えていらっしゃるはずのレイ様が、まさか禁じていたなんて。

　驚きで何も言えずにいる私に、ルヴィスさんが説明してくれた。

「陛下とラメンテ様とも話し合った結果です。我々にとって、聖女は未知なる存在で分からない部分が多い。だから無理をしない範囲で進めていこうと考えております」
「で、でも……」

　皆、一刻も早くルミテリス王国を蘇らせたいはず。

　私が供儀の度に倒れていたから？
　虚弱体質だから？

　私に、もっと力があれば……ルミテリス王国をもっと早く回復出来るのに。

　しばらく影を潜めていた無力感が蘇り、心が下を向きそうになる。

「セレスティアルは悪くないよ。悪いのは僕だ。僕にもっと力があれば、この国をすぐに蘇らせることができたのに……」

　私を慰めるラメンテの尻尾が、力なく垂れていた。彼も、自分の力のなさを悔しく思っているように見えた。

　だけどそんな私たちの無力感は、レイ様の突き抜けるような明るい声によって吹き飛んでいった。
　
「つまりこれまでの説明をまとめると、ルミテリス王国は良くなっていく未来しかない、ということだな」

　え？
　そんな話、してた!?

　ラメンテも同じことを思ったのだろう。
　私の青い瞳と、ラメンテの金色の瞳が、ほぼ同時にレイ様の方を見る。
　レイ様は驚いている私たちをみて、不思議そうに首をかしげた。

「なんて顔をしている、二人とも。これ以上悪くならないのなら、あとは上がっていくだけだろ？」
「ま、まあ、そうなんだけど……でもまだ完全な回復までには時間がかかるし、その間、我慢して貰わないといけないことだってたくさんあるんだよ？」
「しかし聖女が現れ、守護獣が力を取り戻した事実は――」

　輝きに満ちた赤い瞳が、私たち、そしてこの場にいる者たちに向けられる。
　
「皆の生きる希望になる」

　生きる希望――

　レイ様はずっと、ルミテリス王国の民たちが生きるために、何かを与えたがっていた。

　始めは、暴君に対する憎しみだった。
　だけどこれからは、希望を――

　どうしたら、こんな考えが出来るのだろう。
　どうしたら、皆が失意に沈む中でも、常に前を向いていられるんだろう。

　レイ様の強さ、思いを知れば知るほど、胸の奥が熱くなる。

　真剣だった彼の瞳が緩んだ。
　
「もちろん、希望だけじゃ腹は膨れないからな。ラメンテ、これから忙しくなるぞ」
「う、うん！　僕は大丈夫！　頑張るよ……この国のために、僕頑張る！」
「ああ。セレスティアルも、よろしく頼む」
「も、もちろんです！」

　私は慌てて頭を下げ、ラメンテの尻尾は揺れた。

　ラメンテ、嬉しそう。
　彼の気持ち、分かるかも知れない。

　私だって嬉しいから。
　レイ様に頼って貰えて、とても……とても嬉しいから。

　今まで何をしても、まだまだ足りないと叱責されたり、どうせ役に立たないと失望され、期待されることなんてなかったから。

　どうせ……という言葉が頭を過る。
　また失望されるかもしれない、という不安が心に小さなシミをつくる。
　だけど今はレイ様の期待に応えたい。
　私を受け入れてくれたこの国のために、ラメンテと一緒に力を尽くしたい。

　心の底から、強く、そう強く思う。

　温かな空気が流れる。
　そんな中、ルヴィスさんが手を上げ、立ち上がった。

「セレスティアル様。先ほども申し上げましたが、我々には聖女に関する知識がございません。ラメンテ様の記憶がなく、また聖女が現れたことがなかったため、記録にも残っていないのです。ですから――」

　グレーの瞳が、私を真っ直ぐ見据える。

「どうか、私たちにクロラヴィア王国の聖女について、ご教示いただけないでしょうか」